Repercusiones de las afecciones cutáneas en la salud mental

"Es bien sabido que las enfermedades crónicas de la piel causan problemas de autoestima y falta de confianza", afirma la Dra. Anjali Mahto, dermatóloga y portavoz de la Fundación Británica de la Piel. Las personas con afecciones cutáneas visibles pueden retraerse o evitar determinadas situaciones sociales o tipos de ropa debido a su aspecto, explica.

"Como los problemas de la piel son tan visibles para los demás, no es de extrañar que quienes los padecen sientan vergüenza y angustia psicológica. Además del dolor físico que pueden causar afecciones cutáneas como el eccema y el acné ".

Más que apariencia

"Los síntomas de las enfermedades cutáneas, que pueden ser graves, suelen ser subestimados por quienes no están directamente afectados. La preocupación de la sociedad y las redes sociales por la imagen personal y la estigmatización de las imperfecciones percibidas no hacen sino aumentar la presión", afirma Mahto.

Liam, que padece eccema desde que era un bebé, sabe muy bien cómo afecta una afección cutánea a diversos ámbitos de la vida. Durante su adolescencia, tanto el eczema como su impacto en su salud mental fueron especialmente graves, explica.

"Evitaba mirarme al espejo. No me atrevía a ir a clase de educación física. Odiaba bailar country en el colegio porque entonces tenía que coger a alguien de la mano. Me dolía mucho la piel y tenía la autoestima por los suelos. A veces, mi eczema era tan grave que no podía coger un bolígrafo en el colegio".

El eczema se convirtió en una fuente de incomodidad, vergüenza y pudor para Liam. "Iba a la escuela e insistía en llevar un jersey aunque hiciera mucho calor porque tenía los brazos llenos de arañazos. A veces me sentaba en clase y me rascaba tanto los brazos que acababan sangrando. Llevar un jersey encima era la única forma de ocultar esas marcas", cuenta.

Rascarse el eczema para aliviar el picor hizo que Liam se retrajera, incluso de sus padres, explica.

"Sentía un alivio inicial -el picor desaparecía- que duraba unos cinco minutos. Después venía una oleada de dolor físico y luego emocional por lo que acababa de hacer. Había fines de semana en los que mis padres no me veían porque no me atrevía a salir de mi habitación. En otros casos, no quería mirarme al espejo. Todavía hay veces en las que me cuesta mirarme al espejo si sigo teniendo eczema en la cara".

A lo largo de los años, su piel ha afectado incluso a la capacidad de Liam para quedarse en casa de amigos o compañeros cuando su eczema ha empeorado. "¿Qué pensarán de mí, tumbado al lado de alguien rascándome hasta sangrar? Hay veces en las que sólo quiero evitar tener a alguien cerca", dice.

Atrapado en un ciclo

El vínculo entre la piel y la salud mental es tan profundo que existe todo un campo de interés científico, llamado psicodermatología, para comprenderlo. Sin embargo, según una encuesta, nueve de cada diez dermatólogos creen que no se da suficiente importancia a los efectos psicológicos de las afecciones cutáneas.

Al igual que las afecciones cutáneas afectan a la salud mental, la salud mental también afecta a la piel. El estrés, en particular, posiblemente causado por una afección cutánea, puede empeorar algunas afecciones de la piel. "Hay muchas pruebas anecdóticas de que el estrés empeora los trastornos inflamatorios de la piel, como el eccema, la psoriasis, el acné y la rosácea ", dice Mahto.

Para Heather, que también tiene eccema, el estado de su piel es un indicador de su bienestar mental. "Mi eczema suele ser el primer signo físico de que mi ansiedad está aumentando. Me rasco mucho más, sobre todo por la noche", dice. "Mi piel suele ser un buen indicador de mi estado de ánimo. Cuando las cosas se vuelven demasiado difíciles de manejar, mi rutina de cuidado de la piel es la primera en salir por la ventana, por lo que el problema empeora rápidamente, lo que luego se convierte en un palo con el que golpearme".

"Tener mala piel también puede empeorar la ansiedad. Me hace sentir tan fuera de control y atrapada dentro de un cuerpo 'mal portado' y doloroso".

Rascarse o dañarse el eczema se ha convertido para Heather en una forma de autolesión que, según ella, no se registra del mismo modo que otros métodos, tanto para ella como para los profesionales sanitarios. "A veces me siento un poco desestimada cuando hablo con los médicos de cabecera sobre el mal uso que hago de mi condición cutánea, de una forma que creo que no harían con otras formas de autolesión. Es una de las muchas razones por las que realmente quiero acceder a la terapia, con alguien que vea el impacto holístico que mi trastorno de ansiedad tiene en mi cuerpo."

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Aprender a sobrellevar la situación

Es importante idear mecanismos personales de afrontamiento para hacer más llevadera la vida con una afección cutánea.

Myra, que padece epidermólisis bullosa (EB), ha encontrado formas de afrontar los efectos emocionales de su rara y gravísima afección cutánea, que hace que la piel se vuelva extremadamente frágil. "Tengo el equivalente a quemaduras de segundo grado por todo el cuerpo que nunca se curan", explica. "Esto, por supuesto, afecta a mi salud mental. A veces te sientes muy deprimida y piensas: ¿Alguna vez dejaré de sentir dolor? ¿Por qué tengo que pasar por esto?".

Un cambio de mentalidad le ha ayudado a vivir con los efectos cotidianos de la EB. "La enfermedad me hace bastante dependiente de las personas, ya que he perdido la destreza de las manos debido a las cicatrices, por lo que necesito mucha ayuda de mi familia o de las enfermeras que vienen a mi casa todos los días", explica.

"Me las he arreglado reconociendo que mi enfermedad siempre podría ser peor y practicando la gratitud. A pesar de las dificultades asociadas a mi enfermedad cutánea, consigo llevar una buena vida haciendo un trabajo que me encanta como periodista. Agradezco tener una familia que me apoya y un equipo médico increíble".

Buscar la ayuda adecuada

Cuando se trata de la angustia causada por una afección cutánea, ¿debe buscar apoyo en su dermatólogo o en un terapeuta? Dependiendo de la persona, ambos pueden ser necesarios.

"En el pasado recibí asesoramiento cuando, a los 20 años, me deprimí debido a mi enfermedad, y realmente me ayudó", dice Myra. "Creo que es muy importante recibir la ayuda y el apoyo adecuados para superar los periodos de depresión. Además de los consejeros profesionales, a mí también me ha ayudado mucho hablar con un sacerdote o un imán (líder religioso musulmán)".

Tu médico de cabecera y tu dermatólogo son fundamentales para ayudarte a encontrar el apoyo adecuado, ya sea un tratamiento para tu enfermedad cutánea o una terapia de conversación para superar el impacto emocional, afirma Mahto. Si crees que puedes tener un problema de salud mental, puedes acudir a terapias de conversación en tu zona o encontrar sesiones privadas en Patient Access.

"No sufra en silencio. Si tu enfermedad cutánea te hace sentir mal, te impide hacer cosas o te impide hacer lo que quieres, es fundamental que se lo digas a tu médico o dermatólogo. Ellos trabajarán contigo o pedirán ayuda a un psicólogo clínico especializado en enfermedades cutáneas".