¿Abrazar puede ser bueno para la salud?

¿Cuáles son los beneficios de los abrazos?

Mejora el sueño

Se ha demostrado que los mimos ayudan a conciliar el sueño. Estar abrazado puede proporcionar a tu cerebro una sensación de seguridad y afecto que te permitirá conciliar el sueño con facilidad.

Lo hace reduciendo los niveles de la hormona cortisol, que es un regulador clave de nuestro ciclo sueño-vigilia. Aumenta cuando estamos estresados y los altos niveles de tensión pueden provocar un sueño interrumpido o insomnio.

Reduce el estrés

Recibir un abrazo en un momento de estrés puede ayudar instantáneamente a sentirse más tranquilo, pero también puede aportar beneficios a largo plazo. El contacto físico y las sensaciones tranquilizadoras que proporciona pueden hacer que tu cuerpo sea menos reactivo al estrés en primera instancia y aumentar la resiliencia.

Esto se debe a que un contacto afectuoso produce niveles más altos de receptores de oxitocina. La oxitocina es una hormona a veces llamada "la hormona del amor", ya que sus niveles aumentan tanto durante el abrazo como durante el orgasmo. Está relacionada con la felicidad, la empatía, la confianza y la creación de lazos afectivos.

Los científicos han descubierto que esta hormona tiene un efecto especialmente fuerte en las mujeres, provocando una reducción de la presión arterial y de la norepinefrina, la hormona del estrés.

Un estudio descubrió que la oxitocina tenía los mayores beneficios positivos en las mujeres que eran abrazadas con más frecuencia por su pareja ^romántica1.

Del mismo modo, abrazar reduce el estrés al disminuir los niveles de cortisol en regiones cerebrales vitales para regular las emociones. Los estudios han descubierto que los bebés que reciben un alto nivel de contacto afectuoso crecen siendo menos reactivos a los factores estresantes y muestran niveles más bajos de ^ansiedad2.

Disminuye la depresión y el miedo a la muerte

Abrazar libera hormonas del bienestar, como la dopamina y la serotonina. La liberación de estas hormonas en el organismo genera sentimientos de felicidad y mejora el estado de ánimo, reduciendo los niveles de depresión.

Una residencia de ancianos de Nueva York puso en marcha un programa llamado Embraceable You para mejorar el bienestar de los residentes y aumentar el contacto entre ellos y el personal. Descubrieron que los residentes que recibían tres o más abrazos al día se sentían menos deprimidos, tenían más energía, podían concentrarse más fácilmente y dormían mejor.

Refuerza el sistema inmunitario

Quizá te sorprenda saber que los abrazos pueden reforzar tu inmunidad frente a las infecciones. Los abrazos estimulan la glándula timo, que regula la producción de glóbulos blancos, cuya función es combatir las enfermedades.

Un estudio utilizó una muestra de 404 adultos sanos para poner a prueba esta idea, examinando los efectos de los abrazos recibidos en la susceptibilidad de las personas a las enfermedades infecciosas.

Se expuso a los participantes a un virus que causa un resfriado común y se les vigiló en cuarentena para evaluar la infección y cualquier signo de enfermedad. Entre los participantes infectados, los que recibieron abrazos con más frecuencia mostraron signos de enfermedad menos ^graves4.

Reduce la tensión arterial

Además de regular el ciclo del sueño, el cortisol también aumenta los niveles de tensión arterial.

El cortisol se reduce al recibir un abrazo y aumentan los niveles de oxitocina. La presión arterial también disminuye gracias a un tipo de receptores de presión de la piel, llamados corpúsculos pacinianos.

Se activan tras un abrazo y envían señales al nervio del cerebro que ayuda a bajar la tensión arterial.

La Universidad de Carolina del Norte realizó un estudio con 59 mujeres en el que se les preguntó con qué frecuencia recibían abrazos y se midieron sus niveles de oxitocina y presión arterial. Las mujeres que recibían abrazos con frecuencia tenían la tensión arterial más baja y niveles más altos de ^oxitocina1.

Otros beneficios de los abrazos

Entre ellas figuran:

• Relajar los músculos aliviando la tensión del cuerpo.

• Aliviar el dolor físico aumentando la circulación en los tejidos blandos.

• Reducir el llanto y garantizar el correcto desarrollo físico de los recién nacidos.

• Ayudarle a sentirse seguro y conectado con un ser querido.

• Le permite comunicar sus sentimientos en momentos de angustia.

• Aumentar la autoestima ayudándole a sentirse más seguro de sí mismo y reforzando los sentimientos de amor propio.

• Reducir los sentimientos de soledad y rabia proporcionando un sentimiento de pertenencia.

Selecciones de pacientes para Control del estrés

Salud mental

Cómo combatir el estrés con ejercicio

Hay pruebas fehacientes de que mantenerse activo nos ayuda a afrontar el estrés, y a medida que aumenta el coste de la vida, también lo hace la prevalencia del agotamiento. El ejercicio y otras técnicas pueden ayudar a combatir los signos de estrés mientras se ataca la raíz del problema.

por Amberley Davis

¿Cuántos abrazos necesitas para estar sano?

No se ha demostrado científicamente cuántos abrazos necesitamos para estar sanos. Sin embargo, la terapeuta familiar Virginia Satir dijo una vez: "Necesitamos cuatro abrazos al día para sobrevivir. Necesitamos ocho abrazos al día para mantenernos".

Necesitamos 12 abrazos al día para crecer". En este caso, es probable que muchos de nosotros no estemos dando o recibiendo suficientes abrazos - aunque, se cree que la duración de un abrazo es más importante que la frecuencia de los abrazos.

Psicólogos londinenses afirman que los abrazos deben durar entre 5 y 10 segundos. Según los investigadores de la Universidad Goldsmiths, los abrazos más largos proporcionan un aumento inmediato del placer, mientras que los más cortos duran solo un segundo.

¿Es beneficioso abrazarse a uno mismo?

La profesora de yoga Sherry Duquet cree que abrazarse a uno mismo puede calmar inmediatamente la ansiedad.

Enseña que no hay una forma incorrecta de abrazarse a uno mismo, sino que lo importante es centrarse en el cuidado de uno mismo, ya que el simple hecho de rodearse con los brazos puede ayudar a sentirse seguro, protegido y querido.

Una forma de abrazarse a sí mismo es sentarse o ponerse de pie con la coronilla apuntando hacia el cielo. Respira hondo y abre mucho los brazos antes de rodearte con ellos de lado a lado.

Agárrate los hombros y mete la barbilla hacia el pecho antes de abrir los brazos, volver a respirar hondo y empezar de nuevo.

Duquet recomienda repetir el abrazo varias veces alternando el brazo que queda arriba en cada abrazo.

Para saber más

1. Light et al: Los abrazos de pareja más frecuentes y los mayores niveles de oxitocina se relacionan con una menor presión arterial y frecuencia cardiaca en mujeres premenopáusicas.

2. Sharp et al: La frecuencia con que las madres acarician a sus hijos modera el efecto de la depresión prenatal sobre los resultados conductuales y fisiológicos de los lactantes.

3. APS: El tacto puede aliviar los miedos existenciales de las personas con baja autoestima.

4. Cohen et al: ¿Proporciona el abrazo un apoyo social que amortigua el estrés? A study of susceptibility to upper respiratory infection and illness.