¿Funciona algún remedio tradicional o a base de plantas para la gripe?

Artículo ilustrado por Hannah Buckman.

El Dr. Gavin Jamie es médico de cabecera en Swindon y afirma que muchos remedios tradicionales o a base de plantas son seguros y útiles. Por ejemplo, algunos de sus pacientes del sur de Asia utilizan la medicina ayurvédica además de la occidental.

Remedios como la leche de cúrcuma y el té de jengibre son en parte buenos para la gripe porque entran dentro del consejo de mantenerse hidratado. El Dr. Jamie dice que los remedios caseros como la sopa de pollo, la miel y el ajo son buenos.

"Cualquier cosa que normalmente comerías o beberías es segura", dice. "Además, cualquier cosa aromática te ayudará a descongestionar la nariz".

Aconseja que es habitual perder el apetito con la gripe, como con cualquier infección que afecte a los sentidos del gusto y el olfato, así que bebe todo lo que te apetezca.

No hace falta que bebas litros y litros de agua: el té y el café son buenos (hasta 400 mg de cafeína al día, unas ocho tazas de té o cuatro de café), al igual que las sopas, los caldos y los zumos de fruta. Las frutas y verduras crudas también ayudan a mantenerse hidratado. Evita el alcohol -te deshidrata- y, como de costumbre, vigila el consumo de azúcar y cafeína.

Manténgase hidratado

La inhalación de vapor es buena para mantener las vías respiratorias húmedas e hidratadas, y añadir aceites esenciales está absolutamente bien.

"Lo bueno es el vapor de agua", explica. "Pero usar aceites esenciales o eucalipto puede hacer que inhales un poco más profundamente".

¿Por qué debo mantenerme hidratado?

El Dr. James Harker es virólogo del Imperial College de Londres. Afirma que la recomendación de beber líquidos sigue siendo el mejor consejo para cualquier infección que produzca fiebre.

"La fiebre es la forma en que el cuerpo intenta evitar que un virus se replique", explica. "Pero cuando sube la temperatura, la gente suda más y, a menudo, si la fiebre les sube la tensión, también orinan más".

Beber líquidos ayuda a que todos los sistemas que combaten la gripe trabajen más. "La deshidratación es mala porque cuanto menos líquido tenga el cuerpo, más espesa será la mucosidad de la boca, la nariz y la garganta y peor protegerá el sistema respiratorio de la infección. Del mismo modo, cuanto más deshidratado esté nuestro sistema linfático -por donde viajan nuestras células inmunitarias-, más lento y peor funcionará ese sistema."

En resumen, beber mucho es una actividad multitarea: "Mantenerse hidratado -es decir, mantener los fluidos corporales en un volumen adecuado- permite el movimiento de las células que le protegen contra la infección y de las moléculas que reparan los pulmones una vez eliminada la infección".

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Descansa un poco

Al igual que mantenerse hidratado, explica el Dr. Harker, el reposo en cama es bueno por un par de razones.

"Acostarse ayuda a eliminar la mucosidad y evita que caiga a los pulmones", dice. "Si tienes gripe, estarás aletargado".

Descansar no sólo es bueno, sino que hacer esfuerzos ralentiza la recuperación. "Cuando tienes fiebre, lo último que quieres hacer es esforzarte y aumentar aún más tu temperatura corporal. Te deshidratará más rápido y te dificultará la respiración".

Si puedes dormir, estupendo, pero simplemente descansar en la cama (es decir, tumbado, sin trabajar) está bien.

Medicina alternativa

Los enfoques alternativos como la homeopatía no tienen una base sólida de pruebas (si es que tienen alguna). A menudo no hay nada malo en tomar remedios homeopáticos, pero tampoco tiene sentido. Por eso, es poco probable que a tu médico le importe, pero desde luego es poco probable que te los recomiende.

"La homeopatía ocupa un lugar destacado en la lista de cosas que no hacen nada pero que probablemente son seguras", afirma el Dr. Jamie.

La equinácea es un popular suplemento de hierbas y, de nuevo, el Dr. Jamie dice que está bien para la mayoría de los pacientes a tomar.

Algunas personas aconsejan tomar extracto de sauce para la gripe, pero el Dr. Jamie recomienda precaución. Los medicamentos que mencionan el extracto de sauce pueden contener salicilatos (también presentes en la aspirina), que no son adecuados para niños o personas con asma y otras enfermedades.

Los antibióticos no funcionan

Una última cosa: por si aún no lo sabías, los antibióticos no funcionan contra la gripe ni contra ninguna infección vírica; si lo hicieran, el coronavirus habría sido otra historia.

"Los antibióticos no afectan en absoluto a la gripe", explica el Dr. Gavin Jamie. "No van a acortar el curso de la gripe, y potencialmente van a crear efectos secundarios como molestias estomacales".

En algunos casos excepcionales, además de la gripe se puede contraer una infección bacteriana, por ejemplo, neumonía. El Dr. Jamie aconseja que si la gripe empeora, en lugar de mejorar, al cabo de unos días, se ponga en contacto con su médico para que compruebe sus síntomas.