Por qué todos debemos ser "conscientes de la mama

¿Debo preocuparme por el dolor mamario?

El dolor mamario es muy frecuente. Es mucho menos probable que esté relacionado con el cáncer que otras alteraciones mamarias, pero aun así puede ser muy angustioso. Las alteraciones mamarias no cancerosas, ya sean dolores o bultos, suelen tratarse con éxito. Pero en lo que respecta a las mamas, más vale prevenir que curar.

Un nuevo dolor en un pecho siempre debe ser revisado, especialmente si tienes un bulto, enrojecimiento de la piel y/o fiebre o malestar - eso podría significar una infección(mastitis).

Conozca su ciclo

El dolor mamario más frecuente es "cíclico", es decir, se produce en el mismo momento cada mes, normalmente una o dos semanas antes de la menstruación. El dolor suele alcanzar su punto álgido entre 3 y 5 días antes de que empiece la menstruación, y el pecho puede estar hinchado y abultado. Suele afectar a ambas mamas, aunque no siempre.

A pesar de los muchos estudios realizados, aún no está claro qué causa el dolor cíclico de mamas, aunque puede haber varias causas centradas en las hormonas y la sensibilidad del cuerpo a ellas. Una posible causa son los niveles de prolactina, la hormona que hace que las mujeres produzcan leche materna después del parto. Otra teoría es que los niveles insuficientes de progesterona -una de las hormonas que regulan la menstruación- son los culpables. Sin embargo, los estudios sobre la aplicación de cremas de progesterona en los pechos no han conseguido aliviar el problema.

Tomar terapia hormonal sustitutiva(THS) puede provocar dolor mamario, tanto si tomas una variedad diseñada para provocar sangrados regulares como si no. Si utilizas THS o anticonceptivos hormonales, cambiarlos o dejar de tomarlos puede ayudarte. Un sujetador bien ajustado y, a veces, comprimidos antiinflamatorios cuando el dolor es intenso, puede ser todo lo que necesitas.

El dolor mamario "no cíclico" está presente todo el tiempo y suele comenzar a los 40 años o incluso después de la menopausia. Algunos medicamentos pueden provocar sensibilidad en los senos: consulte a su farmacéutico. Merece la pena someterse a una revisión, pero puede remitir al cabo de unos meses. Si no es así, el médico de cabecera puede derivarte si es grave y no se controla con analgésicos.

Ser "consciente del pecho

Durante muchos años, como médico de cabecera, enseñé a las mujeres aautoexaminarse los senos una vez al mes. A las mujeres que aún tenían la regla les recomendaba que se la hicieran en la misma fase del ciclo menstrual, ya que los senos cambian a lo largo del ciclo y a menudo se vuelven más turgentes y sensibles antes de la menstruación.

Pero en los últimos años, los consejos médicos han cambiado ligeramente. Se hizo evidente que la autoexploración mensual arrojaba muchos "falsos positivos", es decir, cambios que preocupaban a las mujeres y que resultaban no ser anormales. Evidentemente, esto generaba muchas preocupaciones e investigaciones innecesarias y a menudo incómodas. Además, no mejoraba significativamente las tasas de detección del cáncer.

En su lugar, los médicos de hoy en día recomiendan ser "conscientes de los pechos". Esto significa conocer cómo se sienten los pechos a lo largo del mes. Si sabes cuál es el aspecto y el tacto natural de tus pechos, estarás en mejores condiciones para detectar cualquier cambio. Así que sepa qué es lo normal, mire y sienta sus pechos y acuda a su médico de cabecera si se produce algún cambio.

Cómo hacerlo

Fíjate en el espejo para ver si hay algún cambio en la forma o el contorno de un lado, o si se forman hoyuelos o arrugas en la piel. Y recuerda que tus pechos incluyen los pezones. Acude siempre al médico en caso de nuevas secreciones (sobre todo sanguinolentas), erupciones persistentes o un pezón que se tuerce.

Repite con los brazos por encima de la cabeza. A continuación, pasa la yema de los dedos por los pechos (y por las axilas). Lo que buscas es un nuevo bulto, pero también un engrosamiento del tejido mamario en un lado. Si tienes la menstruación, recuerda que sentirás los pechos de forma diferente en las distintas fases del ciclo. Después de la menopausia, es probable que notes los pechos más blandos y menos abultados.

Conseguir pantalla

El cribado de mama con mamografía (una radiografía especial) se ofrece en el SNS cada tres años a partir de los 50-70 años: se le invitará en algún momento de los tres años siguientes a su 50 cumpleaños. Por lo general, puede seguir realizándosela después de los 70 si lo solicita a su médico de cabecera, y en algunas zonas de Inglaterra se está ampliando para incluir una prueba adicional entre los 47 y los 49 años. Su objetivo es detectar precozmente los cánceres (a menudo en una fase microscópica), cuando es mucho más probable que el tratamiento tenga éxito.

Existe el riesgo de que el cribado mamario detecte un cáncer de mama que no les habría hecho daño si no se hubiera tratado, lo que supone una angustia médica innecesaria y, a veces, un tratamiento. Esto les ocurre a unas 4.000 mujeres al año en Inglaterra (3 de cada 200 mujeres sometidas a cribado). Pero sin el cribado, 1.300 mujeres perderían la vida.

Tienes que sopesar los pros y los contras y decidir qué es lo mejor para ti. Personalmente, creo que las ventajas superan con creces los riesgos.

Gracias a la revista My Weekly, donde se publicó originalmente este artículo.