¿Tomar analgésicos puede provocar dolores de cabeza?

Más de 10 millones de personas en el Reino Unido sufren dolores de cabeza con regularidad, ya sean cefaleas tensionales (el tipo más común), cefaleas en racimo o migrañas. Casi todo el mundo ha sufrido alguna vez una cefalea tensional, mientras que aproximadamente una de cada siete personas padece migraña.

Sin embargo, si el dolor de cabeza no desaparece, merece la pena investigar una posibilidad contraria a la intuición: que el dolor de cabeza esté causado por los propios analgésicos. Se cree que entre el 1% y el 2% de la población (alrededor de un millón de británicos) sufre"cefaleas por sobreuso de medicación", en las que el medicamento acaba creando el problema que intenta curar.

"Las cefaleas por uso excesivo de medicación son dolores de cabeza crónicos desencadenados por el uso excesivo de medicación para tratar el dolor de cabeza", explica la Dra. Farah Gilani, médico de cabecera de Medicspot. "También pueden desencadenarse por tomar analgésicos por otros motivos. Normalmente, en las personas que toman analgésicos más de dos o tres veces por semana, estas cefaleas se producen cuando el efecto del analgésico desaparece y el dolor de cabeza reaparece, lo que lleva al paciente a tomar aún más medicación."

Se trata de un círculo vicioso del que puede ser difícil escapar, entre otras cosas porque si dejas de tomar los analgésicos, el dolor de cabeza puede empeorar al principio.

¿A quién afectan?

Entonces, ¿cómo saber si se trata de una cefalea por abuso de medicación y no de un simple dolor de cabeza? Entre las personas que padecen cefaleas con mucha regularidad (más de 15 días al mes), aproximadamente la mitad cumple los criterios de sobreuso de medicación, aunque puede ser difícil saber si el sobreuso es la consecuencia o la causa.

Para aumentar la confusión, las cefaleas por abuso de medicación sólo suelen aparecer en personas que ya son propensas a padecerlas. Es poco probable que desarrolles esta afección si los dolores de cabeza nunca han sido un problema.

"Las personas propensas a sufrir cefaleas por sobreuso de medicación son las que padecen cefaleas migrañosas, cefaleas en brotes y cefaleas tensionales", dice Gilani. "Cuando utilizan medicación más de 10 días al mes, pueden sufrir cefaleas por sobreuso de medicación".

Un indicio al que hay que prestar atención es que el dolor de cabeza sea sordo y constante. Mientras que los ataques de migraña son episódicos, las cefaleas por abuso de medicación suelen presentarse todos los días y pueden empeorar por la mañana. Otros síntomas pueden ser dificultad para concentrarse, náuseas, inquietud, problemas de memoria e irritabilidad. También puede notar que el dolor de cabeza ha empeorado desde que empezó a tomar la medicación.

"Un dolor sordo y punzante en la cabeza que aparece a diario puede ser un signo de cefalea por abuso de medicación", afirma Gilani. "Si este dolor desaparece en cuanto tomas analgésicos, pero reaparece cuando se pasa el efecto, es probable que padezcas cefaleas por abuso de medicación. Pueden darse en la misma persona, junto con otros tipos de cefaleas como la migraña y las cefaleas tensionales."

Esta afección puede precipitarse por una serie de medicamentos: aspirina, paracetamol, somníferos, antiinflamatorios como el ibuprofeno, codeína, analgésicos con receta, medicamentos que contienen cafeína y fármacos para la migraña llamados triptanes.

Según las orientaciones del NHS, podría estar en riesgo si toma aspirina, paracetamol o ibuprofeno más de 15 días al mes, o un analgésico a base de opiáceos más de 10 días al mes.

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9 out of 10 headaches aren't caused by a serious underlying issue. However, if you have a thunderclap headache you should always see a doctor immediately. Thunderclap headaches are as dramatic as they sound, and their ferocity can be a sign that something is severely wrong.

por Lynn Stephen

Qué hacer

Es importante que acudas al médico en cuanto notes el patrón característico. Tanto si la medicación es la culpable como si no, es vital obtener un diagnóstico adecuado.

"Si su dolor de cabeza es repentino o muy intenso, empeora a pesar del reposo y los analgésicos, suele tener dos o más dolores de cabeza a la semana y toma medicación más de dos veces por semana para el dolor de cabeza, debe consultar a su médico", dice Gilani.

Si el médico sospecha que padeces cefalea por abuso de medicación, trabajará contigo para ayudarte a dejarla. Aunque el proceso de deshabituación debe individualizarse en función del tipo de fármaco que tomes, la mayoría de las veces te aconsejarán que lo dejes de golpe.

"Lo recomendable es suspender el uso de analgésicos y consultar al médico, pues él sabrá qué tratamiento le conviene más", dice Gilani. "Por lo general, los medicamentos como los triptanes y los analgésicos simples pueden suspenderse bruscamente. Otras formas de terapia que pueden ayudar son la farmacológica y la no farmacológica, la biorretroalimentación y la fisioterapia dirigida."

Desgraciadamente, puede que pases unos días desagradables. Además del dolor de cabeza, puedes sufrir síntomas de abstinencia como náuseas, problemas de sueño, diarrea, hipotensión, vómitos y ansiedad. Los analgésicos basados en la codeína pueden provocar efectos secundarios especialmente graves. Superar este periodo de abstinencia requerirá cierta fuerza de voluntad, y deberás planificarlo bien.

"Los síntomas de abstinencia suelen remitir en cuestión de días y los dolores de cabeza deberían haber cesado", dice Gilani. "Si los dolores de cabeza no remiten tras dejar la medicación, hay que plantearse un diagnóstico alternativo, y lo mejor es acudir al médico para hablar de ello".

Una vez finalizada la abstinencia, es posible que desee buscar un tratamiento preventivo para el trastorno subyacente del dolor de cabeza. Aunque los analgésicos son una buena forma de tratar los dolores de cabeza ocasionales, los dolores de cabeza muy frecuentes pueden requerir una estrategia diferente, para que no vuelvas a este doloroso ciclo.