Cefalea tensional

¿Qué es una cefalea tensional?

Las cefaleas son una de las principales causas de morbilidad. La cefalea tensional (CPT) es una causa importante de baja por enfermedad y de incapacidad laboral. La cefalea tensional (antes denominada simplemente cefalea de tensión) se clasifica como cefalea primaria según la Clasificación Internacional de Cefaleas.¹

El TTH es una forma muy común de dolor de cabeza y se divide en:²

• Episódica infrecuente: menos de 1 día de cefalea al mes.

• Episódica frecuente: al menos 10 episodios de cefalea ocurridos en menos de 15 días al mes de media, durante más de 3 meses.

• Crónico: 15 días o más de cefalea al mes, durante más de 3 meses, en ausencia de abuso de medicación.

Esta separación parece ligeramente arbitraria, pero tiene una importancia práctica, ya que el tipo crónico tiene más probabilidades de estar asociado a comorbilidades como la depresión, que también debe tratarse si se quiere gestionar la enfermedad con éxito.¹

El TTH está probablemente sobrediagnosticado: a menudo lo que se diagnostica como TTH es en realidad migraña. Considere siempre la migraña si el dolor de cabeza tiene componentes migrañosos.

Como ocurre con muchos trastornos de la cefalea, para hacer el diagnóstico es esencial una buena anamnesis (véase el recuadro siguiente). Existen factores etiológicos tanto físicos como psicológicos. Con un diagnóstico correcto, se puede ofrecer un tratamiento eficaz y asesoramiento.

¿Cuál es la frecuencia de las cefaleas tensionales? (Epidemiología)²

• La guía de la Asociación Británica para el Estudio de la Cefalea (BASH) establece que tiene una prevalencia media global a lo largo de la vida del 42%, y la cefalea tensional crónica tiene una prevalencia global del 0,5-4,8%.¹

• Es ligeramente más frecuente en mujeres que en hombres.

• La edad media de aparición de las cefaleas es de 25-30 años, con un pico de prevalencia a los 30-39 años, para luego descender ligeramente.

Síntomas de las cefaleas tensionales (Presentación)¹

• El TTH es un dolor de cabeza sin rasgos característicos, a menudo generalizado.

• Su gravedad oscila entre leve y moderada.

• Normalmente, la HTT se describe como una presión o tirantez, como un tornillo de banco o una banda apretada alrededor de la cabeza.²³

• A menudo existe una relación con el cuello, con dolor hacia o desde el cuello.

• La HTT puede ser incapacitante durante unas horas, pero carece de las características específicas y los síntomas asociados de la migraña.

• Aunque la fotofobia y la exacerbación por el movimiento son comunes a muchas cefaleas, la fotofobia, la fonofobia y las alteraciones visuales/sensoriomotoras no están presentes.

• Pueden producirse náuseas leves, especialmente si hay dolor de cabeza inducido por la medicación, pero no se producen náuseas ni vómitos profundos.

Cuando se compara con la migraña, el TTH es:

• De aparición más gradual.

• Duración más variable (normalmente más corta).

• Más constante en calidad.

• Menos grave.

• Suele responder a la medicación "sin receta" (en la variedad episódica).

El diagnóstico de HTT se sugiere por dos de los siguientes factores en al menos diez cefaleas previas:

• Bilateral o generalizada, y de intensidad leve a moderada (interfiere con las actividades pero no las impide).

• Fronto-occipital.

• Calidad no pulsátil (presionando o apretando).

• No se agrava con la actividad física rutinaria.

Historia

Anamnesis de las cefaleas

Guía de preguntas importantes según las directrices de la British Association for the Study of Headache (BASH) y el National Institute for Health and Care Excellence (NICE).²

TTH es sugerido por la siguiente historia:

Preguntas sobre el tiempo

• 10 o más episodios previos de cefalea.

• A menudo presente al levantarse por la mañana o poco después.

• Cronicidad: una duración de más de cinco años es descrita por el 75% de los pacientes con la variedad crónica.

• La duración oscila entre 30 minutos y siete días.

Cuestiones de carácter

• El dolor es de intensidad leve a moderada.

• El dolor se describe como:

  • "Plenitud".

  • 'Tightness'.

  • Apretando'.

  • "Presión".

  • 'Como un casquete'.

  • 'Banda o vicio'.

• El dolor es bilateral y occipito-nucal o bifrontal.

• Síntomas asociados:

  • Tensión o rigidez muscular en las regiones cervical, occipital o frontal.

  • Dificultad para concentrarse.

  • Síntomas de estrés y ansiedad.

  • Insomnio.

  • Normalmente no hay fotofobia ni fonofobia (puede haber uno o ambos síntomas).

  • Sin náuseas ni vómitos.

  • No hay pródromos.

Preguntas sobre la causa

• Ansiedad.

• Depresión.

• Mala postura.

• Mal sueño.

• Estrés.

• Tensión muscular (como en el caso anterior).

• Suele aliviarse con analgésicos simples.

Preguntas de respuesta

• Por lo general, los pacientes pueden realizar sus actividades normales.

• Se habrán probado analgésicos simples, que suelen ser eficaces.

Estado entre ataques

• Bien entre ataques.

• Puede estar ansioso por los dolores de cabeza.

Examen¹

Esto será normal en la HTT y se realiza para excluir otras causas y tranquilizar al paciente. Puede haber cierta sensibilidad en el cuero cabelludo o el cuello (especialmente en los músculos cervicales superiores, con cefalea occipital). La exploración debe incluir:

• Cabeza y cuello.

• La tensión arterial.

• Fondo óptico.

Diagnóstico diferencial

Deben tenerse en cuenta las siguientes alternativas, que normalmente pueden excluirse mediante anamnesis y exploración:

• Migraña.

• Dolor de cabeza por exceso de medicación.

• Arteritis de células gigantes (arteritis temporal).

• Neuralgia del trigémino.

• Disfunción de la articulación temporomandibular.

• Hemorragia subaracnoidea.

• Sinusitis.

• Encefalitis.

• Espondilosis cervical.

• Intoxicación por monóxido de carbono.

Diagnóstico de las cefaleas de tipo tensional (investigaciones)¹

Por lo general, no aportan nada al diagnóstico de la HTT. Pueden ser necesarios si los antecedentes o la exploración sugieren que la cefalea es secundaria a otra afección. Es poco probable que las radiografías de la columna cervical y las pruebas oftalmológicas contribuyan al diagnóstico.

Tratamiento de las cefaleas tensionales^{1 3}

Gestión no farmacéutica

• Tranquilizar mediante un diagnóstico positivo, basado en las características de la cefalea.

• Explicación y discusión adecuadas. Asegurar que la enfermedad es autolimitada y no es grave. La neuroimagen NO debe utilizarse para tranquilizar a los pacientes.³

• Atención a cualquier situación de estrés, ansiedad o depresión.⁴

• Consejos adecuados sobre ejercicio y postura. La HTT es más frecuente en personas sedentarias y el ejercicio regular es potencialmente beneficioso.

• La fisioterapia puede ser útil para la movilización y la corrección de los factores posturales contribuyentes. También puede ser útil cuando ha habido un traumatismo cervical, como una lesión por latigazo cervical, pero es menos probable que lo sea cuando la enfermedad degenerativa del cuello es un factor contribuyente.

• Consejos sobre el uso de cualquier medicamento: deben evitarse los opiáceos, incluida la codeína, debido al riesgo de cefalea inducida por medicamentos.

• También pueden ser útiles los cambios en el estilo de vida y la terapia cognitiva para ayudar a reducir el estrés.

• Existen pruebas de que la acupuntura puede utilizarse en el tratamiento del THT episódico y crónico.⁵

• También existen pruebas de que la osteopatía puede ser útil en el tratamiento del HPT crónico.⁶ .=

Gestión farmacéutica

• Analgésicos simples:¹

  • El tratamiento sintomático o agudo no suele ser beneficioso, aunque puede ser apropiado para la HTT episódica que se presenta menos de dos días a la semana.

  • La medicación sin receta con ibuprofeno 400 mg es la primera opción.

  • A veces se indican otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE): naproxeno 250 mg-500 mg, ketoprofeno 25 mg-50 mg. El paracetamol 500 mg-1000 mg se recomienda para los intolerantes a los AINE, pero parece menos eficaz.

  • Aconsejar evitar el uso frecuente y excesivo de analgesia aguda debido al riesgo de desarrollar cefalea por sobreuso de medicación. A medida que aumenta la frecuencia de las cefaleas, también lo hace el riesgo de cefalea inducida por medicación.

• Antidepresivos tricíclicos:¹

  • Profilaxis farmacológica con amitriptilina 10 mg nocte, aumentando en incrementos de dosis de 10-25 mg cada 1-2 semanas, hasta una dosis máxima de 150 mg (indicación "off-label").

  • La profilaxis farmacológica debe utilizarse en lugar del tratamiento agudo de los ataques.

  • Sugiera probar el tratamiento durante al menos 2-3 meses antes de suspenderlo si no es eficaz. Si hay una buena respuesta al tratamiento durante al menos 6 meses, considerar la reducción gradual y la interrupción de la amitriptilina.

Otros analgésicos no están indicados: la codeína y la dihidrocodeína deben evitarse activamente en la HTT crónica.

Pronóstico²

• La cefalea tensional episódica infrecuente suele ser autolimitada, y la analgesia simple de venta libre suele ser eficaz.

• La cefalea tensional crónica puede evolucionar a partir de una cefalea tensional episódica frecuente, con episodios diarios o muy frecuentes.

• Los síntomas de las cefaleas primarias tienden a mejorar con la edad.

Prevención de las cefaleas tensionales

Es importante tener cuidado con la creación de casos de cefalea inducida por medicación. Las personas de riesgo son los pacientes que utilizan analgésicos (o triptanes) durante más de 17 días al mes.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.