Escaneo de galio

¿Qué es una gammagrafía con galio?

Un escaneo de galio es un tipo de medicina nuclear, o escaneo de radionúclidos.

Existen diferentes tipos de radionúclidos. Algunos tienden a acumularse o concentrarse en diferentes órganos o tejidos. Por lo tanto, el radionúclido utilizado depende de qué parte del cuerpo se va a escanear.

El galio tiende a concentrarse en áreas del cuerpo donde hay una rápida división celular. Esto se observa en las imágenes tomadas con la cámara gamma. Donde se ven grandes cantidades, esto puede ser un signo de infección, inflamación, lesión o posible cáncer. La imagen a continuación muestra cómo sarcoidosis puede ser diagnosticado mediante una gammagrafía con galio.

Imagen de escaneo de galio

© Por A B Allard, J Buscombe, D P Kidd [CC BY-SA 4.0], a través de Wikimedia Commons

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¿Qué ocurre durante un escaneo de galio?

La prueba normalmente se realiza en dos partes. En la primera parte recibirás una inyección de citrato de galio, generalmente en el brazo. Esto puede ser un poco incómodo cuando se inserta la aguja, pero después de eso normalmente no sentirás efectos. Por lo general, puedes ir a casa después de la inyección para permitir que el galio se distribuya por tu cuerpo.

La segunda parte de la prueba implica regresar al hospital para que se tomen las imágenes (la exploración). Dependiendo de su hospital y del motivo para realizar la prueba, es posible que se le pida que regrese para que se realicen las exploraciones uno, dos o tres días después de la inyección.

Cuando llega el momento de realizar el escaneo, te acuestas en un sofá mientras la cámara gamma detecta los rayos gamma que provienen de tu cuerpo. La computadora convierte la información en una imagen. Debes permanecer lo más quieto posible mientras se toma cada imagen (para que no salga borrosa). Algunas imágenes pueden tardar 20 minutos o más en exponerse. La cámara no produce ninguna radiación, por lo que no estás expuesto a radiación adicional mientras se realiza el escaneo.

El número de imágenes tomadas y el intervalo de tiempo entre cada imagen varía dependiendo de lo que se esté escaneando. Por lo tanto, todo el proceso puede llevar varias horas. Durante el escaneo, NO estás encerrado en un túnel.

No tendrá que desvestirse para el escaneo. Es posible que le pidan que retire objetos de metal como llaves o monedas de sus bolsillos. Es posible que le pidan que se quite cinturones con hebillas o collares grandes.

¿Para qué se utiliza una gammagrafía con galio?

Una gammagrafía con galio se puede utilizar para:

• Detectar la fuente de una infección que está causando una temperatura alta (fiebre), llamada fiebre de origen desconocido.

• Encontrar un absceso o ciertas infecciones. Esto se utiliza particularmente para detectar infección en los huesos (osteomielitis).

• Monitorear la respuesta a tratamiento con antibióticos.

• Diagnosticar condiciones inflamatorias como fibrosis pulmonar o sarcoidosis - como la imagen de arriba.

• Detectar ciertos tipos de cáncer (como el linfoma). También se puede realizar un escaneo de galio para ver si el cáncer se ha extendido (metastatizado) a otras áreas del cuerpo, o para observar qué tan bien está funcionando un tratamiento contra el cáncer. Hoy en día, los escaneos de galio se utilizan menos para detectar cáncer. Tomografía por emisión de positrones (PET) se utilizan más comúnmente para el cáncer.

¿Qué debo hacer para prepararme para una gammagrafía con galio?

Por lo general, muy poco. Su hospital local debería proporcionarle información para ayudarle a prepararse para la prueba. Dado que una gammagrafía con galio implica una pequeña cantidad de radiación, las mujeres embarazadas no deben someterse a ella. Informe a su médico si está embarazada o cree que podría estarlo. También debe informar a su médico si está amamantando. Es posible que le pidan que deje de amamantar durante un cierto período de tiempo antes y después de la prueba.

Si se necesitan imágenes de tu abdomen, es posible que te den algunas tabletas laxantes antes del escaneo. Estas tabletas te harán ir al baño. Esto ayuda a que las imágenes sean más claras. Si necesitas estas tabletas, te las proporcionará el personal del hospital. También se te dará asesoramiento sobre cuándo tomarlas.

¿Qué puedo esperar después de un escaneo con galio?

Las exploraciones con radionúclidos, como una gammagrafía con galio, generalmente no causan efectos secundarios. A través del proceso natural de desintegración radiactiva, la pequeña cantidad de sustancia radiactiva en su cuerpo perderá su radiactividad con el tiempo. También puede eliminarse de su cuerpo a través de la orina o las heces durante las primeras horas o días después de la prueba. Es posible que se le indique tomar precauciones especiales al orinar. Estas pueden incluir tirar de la cadena dos veces y lavarse bien las manos.

Si tienes contacto con niños o mujeres embarazadas, debes informar a tu médico. Aunque los niveles de radiación utilizados en la exploración son bajos, tu médico puede recomendar precauciones especiales. Tu hospital debería proporcionarte más consejos al respecto.

Si viaja al extranjero en los tres meses posteriores a su escaneo, consulte a su médico para obtener más consejos. Los puertos y aeropuertos tienen detectores de radiación muy sensibles que pueden detectar pequeñas cantidades de radiactividad que quedan después de su escaneo. Por lo general, es posible que su hospital le proporcione una carta que pueda mostrar a los oficiales en puertos o aeropuertos. O podría llevar consigo su carta de cita para mostrar que se ha realizado este escaneo.

¿Existen efectos secundarios o complicaciones de una gammagrafía con galio?

El término 'radiactividad' puede sonar alarmante. Sin embargo, los productos químicos radiactivos utilizados en los escáneres de radionúclidos, como un escáner de galio, se consideran seguros. Comienzan a salir del cuerpo a través de la orina durante las primeras 24 horas y luego a través del intestino. Beba mucho para ayudar a su cuerpo a eliminar el galio. La vida media del galio es de 78 horas y se excreta relativamente lento del cuerpo. La dosis retenida promedio es del 65% después de siete días, por lo que tomará algunas semanas para ser eliminado de su cuerpo.

La dosis de radiación que recibe su cuerpo es muy pequeña. En muchos casos, el nivel de radiación involucrado no es muy diferente al de una serie de algunas radiografías normales. Sin embargo:

• Como con cualquier otro tipo de radiación (como radiografía), existe un pequeño riesgo de que los rayos gamma puedan afectar a un niño no nacido. Por lo tanto, informe a su médico si está embarazada o si podría estarlo.

• Raramente, algunas personas tienen una reacción alérgica al químico inyectado.

¿Cómo funciona una gammagrafía con galio?

La primera parte de la prueba implica una inyección de un químico llamado citrato de galio en el torrente sanguíneo. El citrato de galio se comporta de manera similar al hierro y parte de él se adhiere a las proteínas en tu sangre, particularmente a la proteína llamada transferrina. Luego circula por tu cuerpo con la sangre y comienza a acumularse en diferentes partes de tu cuerpo. El galio se concentrará naturalmente en áreas donde hay inflamación o donde se han acumulado glóbulos blancos. Puede tomar varios días para que el galio se acumule, por lo que la segunda parte del escaneo se realiza unos días después.

El galio emite rayos gamma, un tipo de onda radiactiva. Los rayos gamma son similares a los rayos X y son detectados por un dispositivo llamado cámara gamma. Los rayos gamma que se emiten desde el interior del cuerpo son detectados por la cámara gamma, se convierten en una señal eléctrica y se envían a una computadora. La computadora construye una imagen convirtiendo las diferentes intensidades de radiactividad emitida en diferentes colores o tonos de gris.

Por ejemplo, las áreas del órgano o tejido objetivo que emiten muchas rayos gamma pueden mostrarse en rojo ('puntos calientes') en la imagen del monitor de la computadora. Las áreas que emiten bajos niveles de rayos gamma pueden mostrarse en azul ('puntos fríos'). Se pueden usar varios otros colores para los niveles intermedios de rayos gamma emitidos.