Escaneado de galio

¿Qué es una gammagrafía con galio?

La gammagrafía con galio es un tipo de medicina nuclear o gammagrafía con radionúclidos.

Existen distintos tipos de radionucleidos. Cada uno de ellos tiende a acumularse o concentrarse en órganos o tejidos diferentes. Así pues, el radionucleido utilizado depende de la parte del cuerpo que se vaya a explorar.

El galio tiende a concentrarse en zonas del cuerpo donde hay una rápida división celular. Esto se observa en las imágenes tomadas con la gammacámara. Cuando se observan grandes cantidades, puede ser un signo de infección, inflamación, lesión o posible cáncer. La imagen siguiente muestra cómo puede diagnosticarse la sarcoidosis mediante la gammagrafía con galio.

Imagen de escaneado de galio

Por A B Allard, J Buscombe, D P Kidd [CC BY-SA 4.0], a través de Wikimedia Commons

¿Qué ocurre durante una gammagrafía con galio?

La prueba suele realizarse en dos partes. En la primera recibirá una inyección de citrato de galio, normalmente en el brazo. Puede resultar un poco incómodo cuando se inserta la aguja, pero después normalmente no sentirá ningún efecto. Por lo general, después de la inyección puede irse a casa para que el galio actúe en su organismo.

La segunda parte de la prueba consiste en volver al hospital para que le tomen las imágenes (el escáner). Dependiendo del hospital y del motivo de la prueba, es posible que le pidan que vuelva para que le hagan el escáner uno, dos o tres días después de la inyección.

Cuando llega el momento de la exploración, usted se tumba en una camilla mientras la gammacámara detecta los rayos gamma procedentes de su cuerpo. El ordenador convierte la información en una imagen. Debe permanecer lo más quieto posible mientras se toma cada imagen (para que no salga borrosa). La exposición de algunas imágenes puede durar 20 minutos o más. La cámara no produce ninguna radiación, por lo que usted no está expuesto a ninguna radiación adicional mientras se realiza la exploración.

El número de imágenes tomadas y el intervalo de tiempo entre cada imagen varía en función de lo que se esté escaneando. Así pues, todo el proceso puede durar varias horas. Durante la exploración NO estará encerrado en un túnel.

No tendrá que desnudarse para la exploración. Es posible que le pidan que se quite de los bolsillos objetos metálicos como llaves o monedas. Es posible que le pidan que se quite los cinturones con hebillas o los collares grandes.

¿Para qué sirve la gammagrafía con galio?

La gammagrafía con galio puede utilizarse para:

• Detectar el origen de una infección que está causando una temperatura elevada (fiebre), denominada fiebre de origen desconocido.

• Detectar un absceso o determinadas infecciones. Se utiliza sobre todo para detectar infecciones en los huesos (osteomielitis).

• Controlar la respuesta al tratamiento antibiótico.

• Diagnosticar afecciones inflamatorias como la fibrosis pulmonar o la sarcoidosis, como en la imagen anterior.

• Detectar determinados tipos de cáncer (como el linfoma). También puede realizarse una gammagrafía con galio para ver si el cáncer se ha extendido (metastatizado) a otras zonas del cuerpo, o para observar la eficacia de un tratamiento contra el cáncer. En la actualidad, la gammagrafía con galio se utiliza menos para detectar el cáncer. La tomografía por emisión de positrones (PET) es la más utilizada para detectar el cáncer.

¿Qué debo hacer para prepararme para una gammagrafía con galio?

Suele ser muy poco. Su hospital local debería darle información para ayudarle a prepararse para la prueba. Como la gammagrafía con galio implica una pequeña cantidad de radiación, las mujeres embarazadas no deben hacérsela. Informe a su médico si está o cree que podría estar embarazada. También debe informar a su médico si está amamantando. Es posible que le pidan que interrumpa la lactancia durante cierto tiempo antes y después de la prueba.

Si es necesario tomar imágenes del abdomen, es posible que le den pastillas laxantes antes de la exploración. Estos comprimidos le harán ir al baño. Esto ayuda a que las imágenes sean más claras. Si necesita estos comprimidos, se los dará el personal del hospital. También le indicarán cuándo debe tomarlos.

¿Qué puedo esperar después de una gammagrafía con galio?

Las exploraciones con radionúclidos, como la gammagrafía con galio, no suelen dejar secuelas. A través del proceso natural de desintegración radiactiva, la pequeña cantidad de sustancia química radiactiva presente en su organismo perderá su radiactividad con el tiempo. También es posible que salga del organismo a través de la orina o las heces durante las primeras horas o días posteriores a la prueba. Es posible que le indiquen que tome precauciones especiales al orinar. Por ejemplo, tirar dos veces de la cadena y lavarse bien las manos.

Si está en contacto con niños o mujeres embarazadas, debe comunicárselo a su médico. Aunque los niveles de radiación utilizados en la exploración son pequeños, su médico puede aconsejarle precauciones especiales. En el hospital le darán más consejos al respecto.

Si va a viajar al extranjero en los tres meses siguientes a la exploración, pida consejo a su médico. Los puertos y aeropuertos tienen detectores de radiación muy sensibles que pueden captar pequeñas cantidades de radiactividad remanente después de la exploración. Por lo general, el hospital puede facilitarle una carta para que la muestre a los funcionarios de puertos y aeropuertos. También puede llevar consigo la carta de la cita para demostrar que se ha hecho la exploración.

¿Tiene efectos secundarios o complicaciones la gammagrafía con galio?

El término "radiactividad" puede sonar alarmante. Pero las sustancias químicas radiactivas utilizadas en las exploraciones con radionúclidos, como la gammagrafía con galio, se consideran seguras. Empiezan a salir del cuerpo por la orina durante las primeras 24 horas y después por el intestino. Beba abundantemente para ayudar a su cuerpo a eliminar el galio. La semivida del galio es de 78 horas y su excreción del organismo es relativamente lenta. La dosis media retenida es del 65% al cabo de siete días, por lo que tardará unas semanas en eliminarse del organismo.

La dosis de radiación que recibe su cuerpo es muy pequeña. En muchos casos, el nivel de radiación no difiere mucho del de una serie de radiografías normales. Sin embargo:

• Como ocurre con cualquier otro tipo de radiación (como los rayos X), existe un pequeño riesgo de que los rayos gamma afecten al feto. Por ello, informe a su médico si está embarazada o puede estarlo.

• En raras ocasiones, algunas personas tienen una reacción alérgica a la sustancia química inyectada.

¿Cómo funciona una gammagrafía con galio?

La primera parte de la prueba consiste en inyectar en el torrente sanguíneo una sustancia química llamada citrato de galio. El citrato de galio se comporta como el hierro y parte de él se adhiere a las proteínas de la sangre, en particular a la proteína llamada transferrina. A continuación, circula por el organismo con la sangre y empieza a acumularse en distintas partes del cuerpo. El galio se concentrará de forma natural en las zonas inflamadas o donde se hayan acumulado glóbulos blancos. El galio puede tardar varios días en acumularse, por lo que la segunda parte de la exploración se realiza unos días más tarde.

El galio emite rayos gamma, un tipo de onda radiactiva. Los rayos gamma son similares a los rayos X y se detectan mediante un dispositivo denominado gammacámara. Los rayos gamma que se emiten desde el interior del cuerpo son detectados por la gammacámara, se convierten en una señal eléctrica y se envían a un ordenador. El ordenador construye una imagen convirtiendo las distintas intensidades de radiactividad emitidas en diferentes colores o tonos de gris.

Por ejemplo, las zonas del órgano o tejido diana que emiten muchos rayos gamma pueden aparecer en rojo ("puntos calientes") en la imagen del monitor del ordenador. Las zonas que emiten niveles bajos de rayos gamma pueden aparecer en azul ("puntos fríos"). Pueden utilizarse otros colores para los niveles intermedios de emisión de rayos gamma.