Escáner PET

¿Qué es una tomografía PET?

PET significa tomografía por emisión de positrones. Un escáner PET produce imágenes tridimensionales y en color de su cuerpo, utilizando radionúclidos. Consulte el folleto separado llamado Escaneo de Radionúclidos (Escaneo de Isótopos) para obtener más información sobre radionúclidos. Las exploraciones PET muestran dónde las células están particularmente activas.

El PET se puede utilizar para diagnosticar diversas condiciones médicas, o para obtener más información sobre cómo se está desarrollando una condición. También se puede usar para medir qué tan bien está funcionando el tratamiento para una condición.

Cada vez más, las exploraciones PET se están combinando con otra forma de imagen como imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC). Al superponer una exploración sobre otra, los médicos pueden crear imágenes muy detalladas del cuerpo.

¿Para qué se utiliza una tomografía PET?

La tomografía por emisión de positrones (PET) se utiliza más comúnmente en el diagnóstico y evaluación del cáncer. Sin embargo, también puede usarse para diagnosticar otras condiciones, incluyendo Enfermedad de Alzheimer, epilepsia y enfermedades del corazón. En la medicina del cáncer, los médicos pueden usar la exploración por las siguientes razones:

• Para detectar un cáncer. Por ejemplo, para mostrar si un bulto es cáncer o no.

• Para 'estadificar' o mostrar cuán avanzado está un cáncer.

• Para ver si un cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.

• En decisiones sobre el mejor tratamiento para un cáncer.

• Para ver qué tan bien está funcionando el tratamiento con medicamentos contra el cáncer.

• Para mostrar la diferencia entre el tejido cicatricial y las células cancerosas activas.

Si tienes epilepsia, la tomografía por emisión de positrones (PET) puede utilizarse para evaluar qué parte de tu cerebro está afectada y si eres apto para ciertos tratamientos.

En la enfermedad de Alzheimer, una tomografía por emisión de positrones (PET) puede utilizarse para proporcionar un diagnóstico de la condición.

Las exploraciones PET del corazón pueden identificar si partes del corazón han sido cicatrizadas o dañadas, y si está funcionando correctamente.

¿Qué sucede durante una exploración PET?

Inyección de radio-trazador

Se le inyectará una cantidad muy pequeña de un radiofármaco (medicina nuclear) en el brazo, o lo inhalará como un gas. Puede tardar entre 30 y 90 minutos en llegar a la parte de su cuerpo que se va a escanear. Durante este tiempo, se le pedirá que descanse y limite cualquier movimiento o conversación.

La exploración

Cuando estés listo para tu escaneo, serás llevado a la sala de escaneo. Un escáner PET es una máquina grande con un agujero redondo en forma de rosquilla en el medio, similar a una unidad de TC o RM. Dentro de esta máquina hay múltiples anillos de detectores que registran la emisión de energía del radio-trazador.

Escáner PET

© Por Liz West (Trabajo propio), a través de Wikimedia Commons

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Te recostarás en una mesa de examen acolchada, que luego se moverá hacia el gran orificio de la máquina de escaneo para que se puedan tomar imágenes del interior de tu cuerpo. Durante el escaneo, debes permanecer lo más quieto posible. Normalmente se tarda entre 30 y 60 minutos en realizar una exploración pero depende de qué parte del cuerpo necesite ser escaneada.

Dependiendo de qué órgano o tejido se esté examinando, se pueden utilizar pruebas adicionales que involucren otros trazadores o productos químicos, lo que podría alargar el tiempo del procedimiento. Por ejemplo, si está siendo examinado por una enfermedad cardíaca, puede someterse a una tomografía por emisión de positrones (PET) tanto antes como después de hacer ejercicio o antes y después de recibir medicación que aumente el flujo sanguíneo al corazón.

Después del escaneo

Cuando se complete el escaneo, es posible que se le pida que espere hasta que se revisen las imágenes por si se necesitan más imágenes. Ocasionalmente, se necesitan imágenes adicionales para aclarar ciertas áreas o estructuras. La necesidad de imágenes adicionales no significa necesariamente que haya habido un problema o que se haya encontrado algo anormal, y no debería ser motivo de preocupación para usted. No estará expuesto a más radiación durante este proceso.

¿Qué debo hacer para prepararme para una tomografía PET?

Su profesional de salud le dará instrucciones específicas sobre cómo prepararse para su escaneo. Normalmente se le pedirá que no coma nada durante 6 horas antes del escaneo. Esto se debe a que comer puede cambiar la distribución del radio-trazador en su cuerpo y puede llevar a un escaneo de mala calidad. Si esto sucede, es posible que el escaneo deba repetirse en otro día.

Por lo tanto, seguir las instrucciones relacionadas con la alimentación es muy importante. También se le puede aconsejar que no consuma cafeína en las 24 horas previas a su examen. Si tiene diabetes, puede recibir instrucciones especiales sobre cómo prepararse para el examen.

Debe informar a su médico si está embarazada o cree que podría estarlo. Si está amamantando, es posible que se le aconseje extraer suficiente leche para alimentar a su bebé durante las primeras seis horas después del escaneo. Esto no es porque habrá radiación en la leche. Es porque una madre no debería sostener al bebé cerca durante el tiempo que la radiación esté en su cuerpo. Su hospital debería aconsejarle sobre las precauciones a tomar.

Para otras personas, se recomienda que no tengan contacto cercano con bebés o niños pequeños hasta unas horas después de su escaneo PET.

Si eres claustrofóbico o estás muy nervioso por la exploración, debes discutir esto con tu médico antes del día de la exploración. En algunos casos es posible tomar un sedante suave para prepararte para la exploración.

¿Qué puedo esperar después de una tomografía por emisión de positrones (PET)?

Debido a que la exposición a la radiación es baja, no sentirás ningún efecto y deberías poder irte a casa poco después de que se complete tu escaneo. Sin embargo, deberías beber muchos líquidos después para eliminar los medicamentos radiactivos de tu cuerpo. Todos los rastros del radio-trazador deberían salir de tu cuerpo de manera natural aproximadamente tres horas después de haber sido administrado.

El informe de la exploración será realizado por un radiólogo consultor. Los resultados serán enviados al médico que solicitó la exploración. Normalmente, los resultados están disponibles en un par de semanas.

¿Existen riesgos asociados con la exploración?

El término 'radiactividad' puede sonar alarmante. Sin embargo, los productos químicos radiactivos utilizados en las exploraciones PET se consideran seguros y abandonan el cuerpo rápidamente a través de la orina. La dosis de radiación que recibe su cuerpo es muy pequeña.

Si estás embarazada o amamantando, puede haber un riesgo para tu bebé si te haces una tomografía PET. Esto se debe a que incluso pequeñas cantidades de radiación pueden dañar a un bebé. Si estás embarazada o amamantando, es importante que informes al personal del hospital antes de realizarte la tomografía. Ellos pueden aconsejarte sobre las precauciones a tomar.

Muy raramente, las personas tienen una reacción alérgica al trazador radiactivo utilizado para el escaneo. Esto podría causar sudoración, picazón o dificultad para respirar. Si se siente mal durante su escaneo, informe a un miembro del personal de inmediato.

¿Cómo funciona una tomografía por emisión de positrones (PET)?

Antes de realizar una tomografía por emisión de positrones (PET), se produce un medicamento radiactivo en una máquina llamada ciclotrón. Luego, el medicamento se 'etiqueta' con un químico natural como glucosa, agua o amoníaco. Esto crea lo que se llama un radio-trazador.

Una vez que el radio-trazador está dentro del cuerpo, se dirige a las partes del cuerpo que utilizan el químico al que ha sido etiquetado. Por ejemplo, un fármaco radiactivo llamado fluorodesoxiglucosa (FDG) se utiliza comúnmente como radio-trazador. Es una forma radiactiva de glucosa. Cuando está dentro del cuerpo, se dirige a los tejidos que utilizan glucosa para obtener energía.

Una tomografía por emisión de positrones (PET) funciona detectando la energía liberada por los positrones. Los positrones son partículas diminutas que se generan cuando el radiofármaco se descompone dentro de tu cuerpo. A medida que los positrones se descomponen, crean rayos gamma. Estos rayos gamma son detectados por el escáner, que crea una imagen tridimensional. La imagen puede mostrar cómo funcionan partes de tu cuerpo, según la forma en que descompone el radiofármaco.

Los diferentes niveles de positrones se muestran como diferentes colores y brillos en una imagen PET. Algunas partes del cuerpo descomponen sustancias químicas naturales como la glucosa más rápido que otras. Un escáner PET es particularmente útil para detectar el cáncer porque la mayoría de los cánceres utilizan más glucosa que el tejido normal. Las áreas de mayor intensidad, llamadas 'puntos calientes', muestran donde se han acumulado grandes cantidades del radio-trazador. Las áreas menos intensas, o 'puntos fríos', indican una menor concentración de radio-trazador.

Un radiólogo es un médico especialista que tiene formación en interpretar imágenes del interior del cuerpo. Un radiólogo examinará las imágenes que produce una tomografía por emisión de positrones (PET) y reportará los resultados al médico que te está tratando.