Afasia

¿Qué es la afasia?

"Afasia" literalmente significa "pérdida del lenguaje". El término médico afasia describe una serie de condiciones que afectan la manera en que las personas usan el lenguaje. Estas condiciones pueden llevar a problemas en la comprensión del lenguaje hablado o escrito, problemas en la producción del lenguaje hablado o escrito, o ambos.

Algunas personas usan el término "disfasia", que significa "lenguaje deteriorado". Esto es más preciso: la mayoría de las personas con estas condiciones todavía tienen cierta capacidad para hablar y entender, sin una pérdida completa del lenguaje. Sin embargo, "disfasia" puede confundirse fácilmente con el término "disfagia" (problemas para tragar), por lo que algunos prefieren usar "afasia" para evitar cualquier confusión.

La afasia es diferente de la disartria (problemas con la pronunciación de palabras - por ejemplo, habla arrastrada) y la apraxia del habla (dificultad para convertir 'planes de habla' en el cerebro en habla hablada), aunque algunas personas tienen afasia junto con otros problemas. Por ejemplo, alguien que ha tenido un derrame cerebral podría tener problemas para encontrar palabras al hablar, pero también tener el habla arrastrada al hablar.

Existen diferentes tipos de afasia, que conducen a distintos patrones de síntomas.

Síntomas de la afasia

La afasia causa problemas para entender el lenguaje, producir el lenguaje, o ambos. Los síntomas exactos dependen de qué partes del cerebro están afectadas y qué tipo de afasia está presente.

Los síntomas de la afasia incluyen lo siguiente (ver "Tipos de afasia" más abajo para más información):

• Habla entrecortada y con esfuerzo.

• Dificultad para encontrar la palabra adecuada al hablar.

• Sustituyendo palabras por otras palabras con el significado incorrecto.

• Dificultad para nombrar objetos.

• No poder escribir una oración.

• No poder entender lo que dicen otras personas.

• Ser incapaz de entender el significado del lenguaje escrito.

• Hablar sin ningún sentido, por ejemplo, hablar 'galimatías'.

• Usando palabras inventadas ('neologismos').

Tipos de afasia

Existen diferentes tipos de afasia, con distintos patrones de síntomas. Son causadas por daño en diferentes partes del cerebro. Comprender cómo el daño cerebral conduce a los diferentes tipos de afasia nos ha proporcionado mucha información sobre cómo funciona el cerebro para procesar y producir el lenguaje.

Tipos de afasia incluyen:

Afasia expresiva (Afasia de Broca)

La afasia expresiva o de Broca es causada por daño a una parte del cerebro llamada área de Broca. Generalmente se encuentra en el lado izquierdo del cerebro. El área de Broca controla la producción del lenguaje.

Las personas con afasia expresiva encuentran difícil hablar o escribir. Su habla tiende a ser lenta y requiere mucho esfuerzo. Por ejemplo, una conversación con alguien con afasia expresiva podría ser así:

Doctor: ¿Cómo llegaste al hospital hoy?

Paciente: Yo... puedo... ah... tomar... ah... el autobús.

Las personas con afasia expresiva a menudo son conscientes de su dificultad y pueden encontrarla muy frustrante. Saben lo que quieren decir, pero les resulta muy difícil expresarlo.

En la afasia expresiva, las personas generalmente tienen una buena comprensión del significado del lenguaje, por lo que pueden entender lo que otros están diciendo. Su habla o escritura tiene el significado correcto, incluso si les resulta muy difícil producirlo. Sin embargo, esto puede variar de una persona a otra, y algunas personas con afasia expresiva sí tienen alguna dificultad con la comprensión del lenguaje.

El área de Broca está muy cerca de las partes del cerebro que controlan el movimiento del cuerpo (el lado izquierdo del cerebro controla el lado derecho del cuerpo, y viceversa). Las personas con daño en el área de Broca (por ejemplo, después de un derrame cerebral) a menudo tienen daño en las áreas de control del movimiento también. Si esto ocurre, pueden tener debilidad en la cara, el brazo y la pierna.

Afasia receptiva (Afasia de Wernicke)

La afasia receptiva o de Wernicke es causada por daño a un área del cerebro llamada área de Wernicke, que generalmente también se encuentra en el lado izquierdo del cerebro. El área de Wernicke controla la comprensión del significado del lenguaje.

La afasia receptiva también se llama afasia 'fluente'. Las personas con afasia receptiva no pueden entender el significado del lenguaje hablado o escrito de los demás. Pueden hablar con fluidez, pero su discurso carece de sentido. También puede contener palabras inventadas ('neologismos'). Una conversación con alguien con afasia receptiva podría ser así:

Doctor: ¿Cómo te sientes hoy?

Paciente: Fui al coche y luego comenzó a reírse la hierba y el verde amarillo triste se está moviendo.

Afasia de conducción

La afasia de conducción es causada por daño en la conexión entre el área de Wernicke y el área de Broca. Las personas con afasia de conducción pueden entender el lenguaje y hablar con fluidez (aunque a veces cometen errores de pronunciación). Su principal dificultad es con la repetición, lo que significa que no pueden repetir palabras o frases si se les pide. Esto podría ser así:

Doctor: ¿Cómo estás?

Paciente: Me siento bien.

Doctor: Por favor, repita después de mí: "Manzana".

Paciente: Baggle. No. Gabble.

Afasia sensorial transcortical

Esta es una forma rara de afasia. Una afasia sensorial transcortical es causada por daño alrededor del área de Wernicke, pero no la afecta directamente.

Las afasias sensoriales transcorticales producen dificultades similares a la afasia receptiva (de Wernicke).

Las personas con afasia sensorial transcortical tienen dificultad para entender a otras personas y pueden hablar con fluidez, pero sin sentido. Sin embargo, son capaces de repetir lo que oyen. Por ejemplo:

Doctor: ¿Te gustaría salir afuera?

Paciente: Sal afuera, afuera, afuera.

Afasia motora transcortical

Las afasias motoras transcorticales son causadas por daño alrededor del área de Broca, pero sin afectarla directamente.

Las afasias motoras transcorticales producen dificultades similares a la afasia expresiva (de Broca). En la afasia motora transcortical, las personas pueden entender el lenguaje pero les resulta difícil producir palabras al hablar o escribir. Sin embargo, son mucho mejores repitiendo palabras o frases. Por ejemplo:

Doctor: ¿Qué te gustaría hacer hoy?

Paciente: Yo... voy... televisión.

Doctor: Por favor, repita después de mí: Me gustaría ver televisión.

Paciente: Me gustaría ver televisión.

Afasia anómica (afasia nominal)

La afasia anómica suele ser más leve que otras afasias. Las personas con afasia anómica o nominal tienen dificultad para encontrar la palabra correcta al hablar o para nombrar objetos. Por lo demás, son capaces de hablar con fluidez y entender el lenguaje.

Afasia global

Esta es la forma más severa de afasia. Las personas con afasia global tienen muchas dificultades para entender y producir lenguaje. Pueden ser capaces de hablar solo unas pocas palabras. No pueden leer ni escribir.

¿Qué causa la afasia?

Cualquier cosa que cause daño a las áreas del cerebro que controlan el procesamiento del lenguaje puede causar afasia. Las causas comunes incluyen:

• A accidente cerebrovascular.

• A tumor cerebral.

• Demencia.

• A major lesión grave en la cabeza causing brain damage.

¿Qué tan común es la afasia?

La afasia es común. Aproximadamente un tercio de las personas que sufren un accidente cerebrovascular desarrollan afasia. Se estima que hay alrededor de 350,000 personas en el Reino Unido con afasia. En los EE. UU., el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación estima que alrededor de 1 millón de personas allí tienen afasia.

Diagnóstico de afasia

La afasia se diagnostica evaluando el habla, la escritura y la comprensión del lenguaje de una persona. Generalmente, es diagnosticada por un terapeuta del habla y lenguaje o un médico.

Por lo general, se realizarán otras pruebas para buscar la causa de una afasia. Esto generalmente incluye una exploración cerebral (tomografía computarizada o resonancia magnética).

Tratamiento de la afasia

La afasia es tratada por terapeutas del habla y del lenguaje. Los terapeutas del habla y del lenguaje realizan evaluaciones detalladas para una persona con afasia para determinar en qué áreas tienen dificultades, lo que les permite sugerir un plan de tratamiento personalizado.

Los terapeutas del habla y del lenguaje utilizan muchas técnicas diferentes para apoyar la recuperación. Por ejemplo, pueden trabajar en:

• Ejercicios para ayudar a mejorar la memoria de las palabras.

• Ejercicios para ayudar a mejorar la capacidad de construir oraciones.

• Ejercicios para mejorar la lectura y la escritura.

• Encontrar formas alternativas de comunicarse.

La terapia del habla y del lenguaje puede realizarse de manera individual, en grupos, o con computadoras o una aplicación.

Other treatment might be offered depending on the cause of aphasia; for example, treatment for a accidente cerebrovascular.

El pronóstico para la afasia depende del tipo de afasia, de su gravedad y de lo que la ha causado.

La mayoría de las personas con afasia debido a un derrame cerebral mejoran, al menos parcialmente, en los primeros meses después del derrame. Sin embargo, condiciones como la demencia empeoran con el tiempo, por lo que es poco probable que la afasia debida a la demencia mejore y puede empeorar.

Existen otros tratamientos que se están investigando para la afasia, tales como:

• La estimulación transcraneal por corriente directa (ETCD) y la estimulación magnética transcraneal (EMT), que se utilizan para activar partes del cerebro que controlan el lenguaje.

• Medicamentos, que podrían mejorar la curación y recuperación del cerebro.

No hay suficiente evidencia de que estos funcionen para la afasia, por lo que solo se utilizan en estudios de investigación por el momento.

Complicaciones de la afasia

Aphasia can significantly affect someone's ability to communicate. This may mean that they are unable to express their wants and needs. Many people are aware of their difficulties and this can be intensely frustrating and upsetting. People with aphasia can feel angry, or isolated, and they may develop depresión.

También podría haber otros problemas, dependiendo de la causa de la afasia. Por ejemplo, un derrame cerebral grande podría causar afasia, así como otros problemas, como debilidad en la cara, el brazo y la pierna.