¿Merecen la pena las pruebas privadas de alergia?

¿Qué hacer si cree que tiene una alergia?

Si cree que tiene una alergia, el consejo de Allergy UK es que empiece por llevar un diario de alimentos y síntomas para intentar identificar la sustancia culpable.

La Dra. Mary Harding está de acuerdo. Aconseja a sus pacientes que empiecen por llevar un diario de los alimentos y luego prueben la exclusión, siempre que se trate de una alergia que no ponga en peligro la vida o de una intolerancia.

"También organizaría algunas pruebas de alergia si estuvieran indicadas, como un cribado celíaco en alguien que presenta síntomas abdominales. Si esto no ayuda o ha tenido una alergia potencialmente mortal puede ser derivado a un especialista en alergias."

Pero hay pocos consultores de alergia en el SNS, por lo que es posible que le deriven a un especialista distinto en función de cómo se presente; por ejemplo, a otorrinolaringología, dermatología o gastroenterología, dependiendo de los síntomas. Si se deriva a un niño, a menudo será a un pediatra, que le hará más pruebas.

¿Qué ofrece el SNS?

El NHS puede ofrecer lo siguiente para las pruebas de alergia alimentaria y otras pruebas de alérgenos para tratar de llegar al fondo de una posible alergia o intolerancia:

Punción cutánea

Pruebas de punción cutánea: se rascan en el brazo los alérgenos sospechosos y el bulto o enrojecimiento de la piel resultantes confirman una respuesta alérgica .

Análisis de sangre

También pueden realizarse análisis de sangre denominados pruebas radioalergosorbentes (RAST). En ellas se miden los niveles de proteínas inmunitarias IgE en respuesta a sustancias específicas a las que podría ser alérgico.

Pruebas de parche

Otras pruebas pueden incluir pruebas de parche en las que se pega a la piel un disco de la sustancia agresora, generalmente un metal, para ver si desencadena una respuesta alérgica.

Existen pruebas científicas sólidas que respaldan el uso de análisis de sangre, pruebas de punción cutánea y pruebas del parche para determinados alérgenos.

Pruebas alternativas

Fuera del NHS, varias empresas ofrecen otros tipos de pruebas de alergia. Sin embargo, tenga en cuenta que la mayoría de ellas no han demostrado científicamente su eficacia.

Kinesiología

En kinesiología, se comprueban las respuestas musculares a determinados alérgenos. La teoría subyacente es que los alérgenos provocan desequilibrios en los niveles de energía. No existen pruebas que respalden su uso.

Pruebas capilares

Las pruebas capilares examinan los campos energéticos que rodean el cabello. Se utiliza para detectar drogas recreativas, pero su papel en alergias e intolerancias no está demostrado. De hecho, el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) aconseja activamente que las pruebas capilares no se utilicen en el diagnóstico de alergias alimentarias.

Pruebas electrodérmicas

Las pruebas electrodérmicas se basan en el concepto de que existen varias líneas de energía a través del cuerpo, como en la acupuntura. La teoría es que se mide la conductancia eléctrica de la piel en determinados puntos de acupuntura y se pueden describir como niveles de energía "normales", "débiles" o "fuertes". A continuación se aconseja cómo recuperar el equilibrio, lo que puede incluir la exclusión de determinadas sustancias. Sus defensores afirman que también puede detectar carencias vitamínicas. Pero no hay pruebas que avalen este método para determinar alergias o enfermedades.

Prueba del pulso

En este caso, se mide la frecuencia del pulso después de ingerir determinadas sustancias. Según sus defensores, un aumento de la frecuencia del pulso >4 latidos por minuto (>3 si se tiene sangre del tipo O) sugiere una alergia o intolerancia a la sustancia. Un mes después de haber evitado la sustancia sospechosa, se vuelve a realizar la prueba y, si se sigue observando una reacción similar, se recomienda volver a evitarla durante otro mes. Si después de hacer esto tres veces sigue aumentando el pulso, afirman que hay que evitar esa sustancia por completo. Sin embargo, esta prueba no es lo bastante sólida para detectar alergias o intolerancias.

Análisis de sangre no IgE

Incluso hay que tener cuidado con los análisis de sangre para alergias realizados fuera del SNS. Hay distintos tipos de alergias y pueden estar implicadas distintas moléculas. Los análisis de sangre del NHS analizan los cambios en los niveles de inmunoglobulina E. Esta proteína interviene en lo que se denomina reacciones alérgicas "inmediatas". Esta proteína interviene en lo que se denominan reacciones alérgicas "inmediatas". Estas reacciones producen síntomas repentinos, como hinchazón de la lengua, inflamación de la garganta y urticaria.

Algunas empresas ofrecen análisis de sangre que miden proteínas distintas de la IgE. Estas pruebas no están científicamente probadas. Además, son costosas y se ven fácilmente afectadas por lo que se ha comido unos días antes y también por los cosméticos, lo que las hace menos fiables. Estas pruebas conducen a evitar alimentos innecesariamente y a las consiguientes deficiencias nutricionales.

¿Alergia o moda?

¿Y tal vez haya oído hablar (o incluso piense que puede padecer) el síndrome del intestino permeable? Esta "afección" se ha puesto de moda últimamente, pero un buen médico te dirá que no es más que una moda pasajera.

En el "intestino permeable", la hipótesis es que los alérgenos alimentarios atraviesan una pared intestinal dañada y entran en el torrente sanguíneo, provocando enfermedades como el síndrome de fatiga crónica. Sin embargo, no hay pruebas que lo demuestren. En realidad, la pared intestinal es bastante impermeable: hay algunas enfermedades en las que puede haber fugas, como la enfermedad de Crohn, pero no hay pruebas de que sea la causa de otras enfermedades.

Por otra parte, el sobrecrecimiento bacteriano intestinal existe, pero no se cree que sea el resultado de una alergia alimentaria o de síntomas de intolerancia alimentaria. Suele producirse después de una infección estomacal grave o en personas con enfermedad inflamatoria intestinal. También puede ser un factor en algunos casos de síndrome del intestino irritable. En la mayoría de los casos se resuelve espontáneamente y sin intervención médica. Si cree que puede tener un sobrecrecimiento bacteriano, no se limite a tratarlo a ciegas; acuda a su médico de cabecera y pídale que le remita a un especialista gastrointestinal que, si procede, pueda realizarle pruebas y proporcionarle el tratamiento adecuado.

En conclusión

¿Por qué pruebas de alergia merece la pena pagar? La respuesta corta es: ninguna. Si sospecha que tiene una alergia o intolerancia, acuda a su médico de cabecera. Si le deriva a un especialista, éste analizará sus síntomas e intentará averiguar qué alérgenos pueden ser los culpables y qué pruebas son las más adecuadas. Pero tenga cuidado: puede que tenga que esperar unos meses hasta la primera consulta. Aproveche este tiempo para llevar un diario de síntomas. También merece la pena consultar el sitio web de la BSACI para encontrar especialistas en alergias del SNS.