Sabañones

¿Qué son los sabañones?

Los sabañones son bultos en la piel que aparecen como reacción anormal al frío. Suelen ser de color rojo o violáceo.

Pueden picar o doler. A veces aparecen cuando la piel se calienta demasiado rápido después de haber estado fría. Nadie sabe realmente por qué algunas personas son propensas a los sabañones y otras tienen más suerte y no los padecen.

Los sabañones pueden aparecer a cualquier edad. Son tan frecuentes en niños como en ancianos.

Sabañones

Sapp, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Síntomas de los sabañones

Los sabañones aparecen varias horas después de la exposición al frío. Puede aparecer un solo sabañón, pero a menudo aparecen varios. Pueden unirse para formar zonas afectadas más grandes, como manos y dedos de los pies hinchados y con picor.

Los síntomas comunes de los sabañones incluyen:

• Pequeñas zonas de la piel que pican.

• Una sensación de ardor.

• Marcas rojas o moradas en la piel.

• Dolor y sensibilidad.

Los lugares más comunes donde se desarrollan los sabañones son:

• Los dedos.

• Dedos de los pies.

• Lóbulos de las orejas.

• Nariz.

• Mejillas.

• Tacones.

• Espinillas.

• Muslos.

• Caderas.

Normalmente, cada sabañón dura unos siete días y luego, gradualmente, desaparece a lo largo de una semana más o menos. Algunas personas tienen sabañones repetidos cada invierno.

¿Qué causa los sabañones?

Los sabañones están causados por una reacción cutánea anormal al frío. Suelen aparecer en las "extremidades" que se enfrían con facilidad, es decir, los dedos de los pies y las manos, la nariz y los lóbulos de las orejas. Sin embargo, a veces aparecen sabañones en otras zonas de la piel cuando se enfrían. Por ejemplo, los talones, la parte inferior de las piernas y los muslos (sobre todo en jinetes).

Los diminutos vasos sanguíneos que se encuentran bajo la piel se estrechan (contraen) cuando ésta se enfría. La irrigación sanguínea de algunas zonas de la piel puede volverse muy lenta. Cuando la piel vuelve a calentarse, se produce una fuga de líquido de los vasos sanguíneos a los tejidos. En cierto modo, esto provoca zonas de inflamación e hinchazón que dan lugar a los sabañones.

La velocidad del cambio de temperatura puede influir. A algunas personas les salen sabañones si calientan la piel fría demasiado deprisa. Por ejemplo, con una bolsa de agua caliente o sentándose muy cerca del fuego.

¿Son frecuentes los sabañones?

Los sabañones son bastante frecuentes. Pueden aparecer a cualquier edad. Son más frecuentes en niños y en personas mayores. También se dan más en mujeres que en hombres. No está claro por qué a algunas personas les salen sabañones cuando se les enfría la piel.

¿Quién corre más riesgo de sufrir sabañones?

La mayoría de los sabañones afectan a personas sanas. Sin embargo, algunos factores pueden hacer que algunas personas sean más propensas a los sabañones, como:

• Tener mala circulación u otros problemas de los vasos sanguíneos. En particular, las personas que padecen una enfermedad del tejido conjuntivo, como el lupus eritematoso sistémico (LES), tienen más probabilidades de sufrir sabañones. La enfermedad arterial periférica también afecta a la circulación de la piel.

• Tener antecedentes familiares de sabañones.

• Ser fumador.

• Tener diabetes.

• Padecer anorexia nerviosa u otras afecciones que le hagan tener un índice de masa corporal (IMC) bajo.

• Fenómeno de Raynaud.

Complicaciones de los sabañones

Por lo general, no hay complicaciones y los sabañones desaparecen con el tiempo sin dejar rastro. A continuación se describen algunas complicaciones que aparecen ocasionalmente.

• Puede desarrollar una infección en la piel afectada por el sabañón. Esto es más frecuente si te rascas. Esto permite que los gérmenes que normalmente están presentes de forma inofensiva en la piel se introduzcan en ella.

• En algunos casos, la piel sobre un sabañón puede ampollarse, lo que puede retrasar la curación.

• En ocasiones, la piel se rompe y deja una pequeña úlcera propensa a la infección.

• En algunos casos, los sabañones pueden volverse persistentes (crónicos). Esto suele ocurrir en personas que se exponen repetidamente a condiciones de frío. La piel se cicatriza con el tiempo. Puede adquirir un color distinto al del resto de la piel circundante.

¿Cuánto duran los sabañones?

Por lo general, los sabañones desaparecen por sí solos en una o dos semanas. Es posible que te salgan más si eres propenso a ellos y estás expuesto al frío. Ocasionalmente, pueden persistir si te expones continuamente al frío.

¿Se necesitan pruebas?

No. Los sabañones pueden diagnosticarse a partir de su aspecto típico junto con los antecedentes de haber estado expuesto al frío.

Tratamiento de los sabañones

Aunque los sabañones son incómodos, no suelen causar daños permanentes. Suelen curarse por sí solos si se evita una mayor exposición al frío. No existe una cura específica para los sabañones.

• Mantén calientes las zonas afectadas. Esto significa no exponerse al frío o llevar guantes, calcetines, etc. calientes cuando se esté al aire libre.

• Normalmente no se necesita ningún otro tratamiento, ya que suelen desaparecer por sí solas.

• En la farmacia se puede adquirir una serie de cremas y lociones. Sin embargo, no hay pruebas de que ninguna de ellas sea beneficiosa, por lo que no se recomiendan.

• Las cremas con corticoides ya no se recomiendan para el tratamiento (o la prevención) de los sabañones.

• Si fumas, deberías intentar dejar de hacerlo, ya que el tabaco puede empeorar los sabañones.

• No suele ser necesario tomar medicamentos. Un medicamento llamado nifedipino puede abrir (dilatar) los pequeños vasos sanguíneos y puede ayudar a tratar los sabañones que no se resuelven en el tiempo normal. Ocasionalmente, también puede utilizarse para prevenir los sabañones en los meses de invierno en personas con síntomas repetidos.

¿Se pueden prevenir los sabañones?

Si eres propenso a los sabañones, es sensato que intentes prevenirlos haciendo lo siguiente:

• Mantenga las manos y los pies calientes cuando haga frío utilizando guantes y calcetines calientes. Considera la posibilidad de usar guantes y calcetines térmicos especiales si los sabañones son un problema repetido.

• Mantén la cabeza y las orejas calientes con un gorro y una bufanda.

• Debes mantenerte lo más abrigado posible cuando haga frío llevando ropa de abrigo. Lo ideal es llevar varias capas sueltas para retener el calor corporal. También debes mantenerte lo más seco posible.

• Después de estar al frío, no caliente la piel rápidamente, por ejemplo envolviendo las manos en una taza de café, poniéndolas sobre un radiador caliente o aplicando una bolsa de agua caliente. Caliéntese poco a poco.

• Los efectos secundarios de algunos medicamentos pueden estrechar (constreñir) los pequeños vasos sanguíneos. Esto puede ser suficiente para hacerle propenso a sufrir sabañones repetidos. Por ejemplo, los betabloqueantes pueden tener este efecto. Informe a su médico si empieza a tener sabañones después de empezar a tomar algún medicamento.

• Evitar o limitar la exposición a ambientes fríos y húmedos.