¿Te está enfermando tu boca? Cómo la enfermedad de las encías afecta más que solo tus dientes

¿Qué es la enfermedad de las encías?

La enfermedad de las encías ocurre cuando tus encías se inflaman, duelen o se hinchan, y puede surgir por diversas razones.

Si notas alguno de estos síntomas, podrías tener enfermedad de las encías:

• Encías sangrantes al cepillarse, usar hilo dental o comer alimentos duros.

• Encías rojas, hinchadas o sensibles.

• Persistente mal aliento o un sabor desagradable en la boca.

• Encías que están retrocediendo o separándose de tus dientes.

• Dientes que se sienten flojos o eventualmente puede caerse.

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¿Qué causa la enfermedad de las encías a largo plazo?

La enfermedad de las encías puede desarrollarse debido a varios factores, incluyendo acumulación de placa, genética, dieta y hábitos de estilo de vida.

La Dra. Maria Ryan, Vicepresidenta Ejecutiva y Directora Clínica de Colgate-Palmolive, dice que las bacterias y las toxinas que producen pueden desencadenar enfermedades periodontales como la gingivitis, una forma reversible de enfermedad de las encías. Sin embargo, en algunas personas, esta respuesta inflamatoria puede progresar a periodontitis, donde la pérdida de hueso y tejido blando lleva a la formación de bolsas alrededor de los dientes.

Ryan explica que tu genética puede aumentar tu probabilidad de desarrollar periodontitis.

Efectos negativos para la salud de la enfermedad de las encías

Más allá de la pérdida de dientes, la enfermedad de las encías no tratada puede llevar a consecuencias de salud más graves de las que todos deberían estar conscientes.

El Dr. Kami Hoss, dentista, ortodoncista, fundador y CEO de SuperMouth, advierte que la enfermedad de las encías no tratada no se trata solo de perder dientes. Explica que crea una carga inflamatoria a largo plazo que puede dañar tus vasos sanguíneos, órganos e incluso tu ADN.

“Cuando las encías sangran, las bacterias y las moléculas inflamatorias pueden llegar a tu torrente sanguíneo y mantener tu sistema inmunológico constantemente activado,” dice el experto en salud bucal con sede en San Diego. “Este proceso daña
revestimientos de los vasos sanguíneos, alimenta el estrés oxidativo y acelera el envejecimiento celular.

“Con el tiempo, esto inflamación a largo plazo contribuye a enfermedades cardiovasculares, diabetes y
deterioro cognitivo. Daña las mitocondrias, interrumpe la regulación inmunológica y acorta los telómeros, las tapas protectoras de nuestro ADN que determinan cómo envejecen las células. La enfermedad de las encías es un acelerador oculto del envejecimiento de todo el cuerpo.”

Ryan reitera que, si no se trata, la enfermedad de las encías puede crear un ciclo persistente de infección y la inflamación a largo plazo.

“Las bacterias de la boca pueden entrar en el torrente sanguíneo y se han detectado en varias partes del cuerpo, incluyendo la sangre del cordón umbilical y el líquido amniótico en personas embarazadas,” ella explica. “Esto puede aumentar la probabilidad de un parto prematuro.”

El parto prematuro ocurre cuando un bebé nace antes de las 37 semanas de embarazo.

¿Qué enfermedades están relacionadas con la mala salud bucal?

Si su enfermedad de las encías progresa a periodontitis, puede aumentar sus probabilidades de desarrollar varias condiciones de salud graves.

Hoss destaca aquellos con la evidencia más sólida que los vincula a la enfermedad periodontal:

• Enfermedad cardiovascular - las bacterias y las moléculas inflamatorias de la boca pueden dañar las paredes de las arterias y promover la acumulación de placa, aumentando su vulnerabilidad a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

• Diabetes tipo 2 - la inflamación periodontal a largo plazo puede empeorar la resistencia a la insulina, mientras que el azúcar en sangre elevado fomenta el crecimiento bacteriano y ralentiza la cicatrización.

• Enfermedad de Alzheimer - se han encontrado patógenos orales y sus toxinas en el tejido cerebral, donde pueden provocar inflamación y estrés oxidativo que dañan las neuronas.

Ryan señala que, aunque la enfermedad periodontal ha sido vinculada con todas las condiciones mencionadas, su conexión más fuerte es con la diabetes tipo 2. Ella explica que esta relación es compleja y va en ambos sentidos.

Ella dice: “Las personas con diabetes no controlada son vulnerables a complicaciones a largo plazo, como enfermedades cardiovasculares, y enfrentan una mayor probabilidad de muerte por ataques al corazón o enfermedad renal, incluida la nefropatía que puede requerir diálisis. También tienen una mayor probabilidad de desarrollar afecciones oculares, como la retinopatía - una de las principales causas de ceguera - y neuropatía, lo que puede causar pérdida de sensibilidad en las extremidades. Esta pérdida de sensación puede llevar a úlceras que no cicatrizan en las piernas y los pies.

“Sin embargo, la mayoría de las personas no saben que la enfermedad periodontal es otra complicación a largo plazo de la diabetes, que lleva a la pérdida de dientes y también aumenta la susceptibilidad de una persona diabética a desarrollar otras complicaciones a largo plazo como enfermedades cardiovasculares, nefropatía y mortalidad.”

Cómo prevenir la enfermedad de las encías

La mejor manera de proteger tu salud bucal - incluyendo la prevención de caries, cavidades y enfermedades periodontales - es mantener una excelente higiene oral.

Cepíllate a menudo y cepíllate bien

Cuando se trata de una buena higiene bucal, lo más importante es con qué frecuencia - y qué tan bien - te cepillas los dientes.

Ryan explica que cepillarse los dientes dos veces al día durante dos minutos con una pasta dental que contenga ingredientes activos como el flúor ha demostrado ayudar a prevenir la gingivitis, la etapa temprana de la enfermedad de las encías. Para niños y los adultos que son más propensos a las caries, los enjuagues bucales con flúor y la pasta de dientes con flúor de prescripción pueden proporcionar protección adicional.

“Usa hilo dental al menos una vez al día para llegar entre esos dientes donde se acumula gran parte de la placa y a menudo ocurre la enfermedad,” dice ella. “La técnica de cepillado también es importante. El uso de cepillos eléctricos también puede ser útil, especialmente para aquellos con problemas de destreza manual. Cepilla con un cepillo manual en un ángulo de 45 grados hacia la línea de las encías con un movimiento circular.”

Hoss añade que la limpieza mecánica sigue siendo la base de la salud bucal, pero cómo limpiamos es tan importante como la frecuencia.

Él dice: “El objetivo es eliminar la placa de manera completa y suave, protegiendo tanto el esmalte como el tejido de las encías."

Elige tu enjuague bucal sabiamente

Usar un enjuague bucal con flúor también puede ayudar a controlar la enfermedad de las encías.

Ryan dice que los enjuagues bucales sin alcohol son ideales para llegar a lugares que tu cepillo de dientes no puede alcanzar.

Hoss explica que el enfoque más inteligente para mantener la salud bucal es crear equilibrio en lugar de destruirlo.

“Los productos deben mantener la boca ligeramente alcalina, apoyar las bacterias beneficiosas y fortalecer el esmalte en lugar de desgastarlo,” advierte. “Los enjuagues bucales tradicionales que eliminan el '99 por ciento de los gérmenes' pueden alterar tu microbioma y reducir la capacidad de la boca para autorregularse. Esa alteración a menudo permite que los microbios que producen ácido o impulsados por la inflamación se repoblen rápidamente.”

Él recomienda usar productos de cuidado oral que contengan o combinen los siguientes ingredientes:

• Minerales biocompatibles - como nano-hidroxiapatita.

• Nutrientes - incluyendo vitaminas D3 y K2.

• Ingredientes prebióticos - para apoyar un microbioma oral saludable.

¿Cuánto tiempo tarda en dar resultados una buena higiene bucal?

Es posible que comiences a notar efectos positivos en tu boca en tan solo unos días al seguir los consejos de higiene oral mencionados anteriormente.

Hoss ofrece una breve cronología de lo que se puede esperar:

• En una semana - la inflamación de las encías comienza a disminuir.

• Dentro de dos semanas - el sangrado y la sensibilidad disminuirán.

A medida que tu boca alcanza un equilibrio más saludable, los efectos positivos se extienden más allá de tus dientes y encías - también apoyan tu bienestar general.

“Encías saludables, esmalte fuerte y saliva equilibrada son más que objetivos dentales,” explica. “Son señales de que el sistema inflamatorio de tu cuerpo está bajo control y que los procesos de envejecimiento se están ralentizando a nivel celular.”

Ryan advierte que todavía es importante mantener las revisiones dentales regulares - al menos una vez al año - porque muchas condiciones de salud pueden pasar desapercibidas hasta que están avanzadas sin una evaluación profesional.

Ella añade: “Además, cuando las bacterias o la placa permanecen en tus dientes durante períodos prolongados, pueden endurecerse y convertirse en sarro o tártaro. Esto ya no se puede eliminar con una higiene casera simple y requiere una limpieza profesional.”