¿Son buenos los ejercicios faciales para el sueño, el habla y la salud bucal?

¿Qué es la terapia miofuncional?

La terapia miofuncional orofacial está diseñada para ayudar a ejercitar los músculos de la cara, la boca y la lengua. La utilizan principalmente logopedas y, en algunos casos, higienistas dentales.

Janine Stiene, logopeda de Long Island (EE.UU.), afirma que la terapia miofuncional pretende reentrenar los músculos faciales responsables de la deglución, la masticación y el habla. Se cree que corrige la posición de reposo de la lengua y los labios para mejorar la respiración nasal y reducir los comportamientos poco saludables en la boca.

¿Para qué sirve la terapia miofuncional?

La terapia miofuncional se utiliza a menudo para ayudar a aliviar problemas que a veces se derivan de hábitos poco saludables.

Según la Dra. Joyce Khang, doctora en cirugía dental de California (EE.UU.), estos hábitos pueden incluir chuparse el dedo, morderse las uñas y masticar mal.

La Dra. Staci Whitman, especialista en odontopediatría de Oregón (EE.UU.), afirma que, para obtener los mejores resultados, suele utilizarse junto con un tratamiento de ortodoncia convencional.

Apnea del sueño

La apnea obstructiva del sueño (AOS) se produce cuando la garganta se colapsa durante el sueño. La causa puede ser una garganta estrecha y unos músculos débiles que no pueden mantenerla abierta mientras duermes, lo que provoca la obstrucción de las vías respiratorias.

Los síntomas de la apnea del sueño incluyen:

• Ronquidos fuertes.

• Dificultad para respirar mientras se duerme.

• Sueño alterado.

• Falta de energía durante el día.

• Poca concentración.

• Cambios de humor.

• Dolores de cabeza.

La Dra. Yana Pekarski, doctora en cirugía dental de Sacramento (EE.UU.), explica: "La terapia miofuncional puede ayudar a mejorar la respiración y reducir los efectos de la apnea del sueño".

Suele realizarse mediante una serie de ejercicios diseñados para fortalecer los músculos de la garganta.

Empuje lingual

La interposición lingual se produce cuando una persona empuja la punta de la lengua contra los dientes superiores o entre ellos. Esto puede alterar el habla y la capacidad de tragar, y también puede causar problemas de salud dental, como la desalineación de los dientes o la mandíbula.

La terapia miofuncional se utiliza a menudo para ayudar a corregir la posición de la lengua mediante ejercicios para mejorar la postura de la lengua y los patrones de deglución.

Problemas de alineación de la mandíbula o los dientes

Al reducir hábitos como la interposición lingual, que puede sobrecargar los dientes y los maxilares, la terapia miofuncional podría disminuir las probabilidades de que se produzcan más desalineaciones dentales.

Trastornos de la deglución

Un trastorno de la deglución puede suponer que le resulte difícil o imposible comer o beber determinados alimentos o líquidos. Se cree que la terapia miofuncional ayuda a mejorar la deglución al reentrenar los músculos implicados en el proceso.

Impedimentos del habla

Dado que muchos de los músculos implicados en la deglución y el habla están conectados, la terapia miofuncional puede utilizarse para ayudar a tratar los trastornos del habla causados por un control muscular débil.

Respiración oral

Algunas personas desarrollan el hábito de respirar por la boca. Uno de los posibles motivos es que la lengua está colocada de tal forma que dificulta la respiración por la nariz.

Pekarski explica que los niños que respiran principalmente por la boca suelen tener el paladar estrecho porque la lengua no expande el paladar como debería.

"Esto podría provocar el apiñamiento de los dientes y el estrechamiento de las vías respiratorias, lo que puede dificultar la respiración por la nariz", explica. "Como resultado, el niño puede seguir respirando por la boca, lo que crea un ciclo continuo. La terapia miofuncional puede ayudar a romper este ciclo mediante el reentrenamiento de los músculos implicados en la respiración y la deglución."

¿En qué consiste una sesión típica de terapia miofuncional?

Una sesión típica de terapia miofuncional implica una combinación de ejercicios y orientación.

Whitman afirma: "Un terapeuta miofuncional cualificado evaluará sus hábitos orales y su función muscular para crear un plan de tratamiento personalizado. Los ejercicios pueden incluir la colocación de la lengua, el fortalecimiento de los labios y la relajación de los músculos faciales. El terapeuta le dará instrucciones y apoyo durante todo el proceso".

Stiene añade que la terapia miofuncional pretende formar nuevos hábitos musculares para la lengua y los labios, especialmente al tragar, hablar y descansar.

Ejercicios miofuncionales

Algunos ejemplos de ejercicios de terapia miofuncional pueden ser los siguientes:

Pekarski afirma: "Estos ejercicios se adaptan a las necesidades de cada paciente y están diseñados para que se practiquen regularmente en casa."

¿Funciona la terapia miofuncional?

Algunos estudios sugieren que la terapia miofuncional puede mejorar la calidad del sueño y reducir los efectos de la apnea del sueño. Sin embargo, no hay muchas pruebas concretas que confirmen si funciona tan bien como los tratamientos convencionales para esta afección. La terapia miofuncional es una forma de tratamiento prolongada que requiere una práctica regular, lo que dificulta su estudio. Se necesita más investigación para comprender plenamente sus beneficios y efectos secundarios. Por ahora, los tratamientos de eficacia probada, como la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), pueden ofrecer un alivio más eficaz de los síntomas de la apnea del sueño.

Stiene: "La terapia miofuncional es eficaz cuando los pacientes dominan consciente y subconscientemente sus ejercicios. Este proceso implica romper hábitos arraigados y establecer otros nuevos, lo que lleva tiempo y práctica."

Pekarski añade que también puede ser eficaz para corregir diversas disfunciones musculares orales y faciales, lo que conlleva mejoras en la respiración, el habla, la calidad del sueño y la alineación de la mandíbula.

"La terapia miofuncional suele ser segura y no invasiva", afirma. "Algunos pacientes pueden experimentar ligeras molestias al acostumbrarse a los nuevos ejercicios musculares. Sin embargo, esto suele disminuir a medida que los músculos se fortalecen y se acostumbran a funcionar correctamente."

¿Puede la terapia miofuncional cambiar su rostro?

Según nuestros expertos, la terapia miofuncional puede cambiar el aspecto de su rostro, especialmente la mandíbula, los labios, la sonrisa y la barbilla.

Pekarski afirma que algunos pacientes notan que su cara parece un poco más equilibrada, al mejorar su tono y función musculares.

¿Cuánto dura la terapia miofuncional?

La sesión media de terapia miofuncional dura entre 30 y 60 minutos.

Pekarski afirma que la duración de un plan de tratamiento suele oscilar entre 6 y 12 meses, dependiendo de la gravedad del trastorno y de la dedicación a los ejercicios.

¿Puede cubrir el NHS la terapia miofuncional?

La terapia miofuncional se considera una terapia complementaria o alternativa. Esto significa que no se reconoce como una forma esencial de tratamiento médico en el Reino Unido, y por lo tanto no está cubierto por el NHS.

No obstante, siempre puede pedir a su médico más información sobre los programas que podrían cubrirlo.

Stiene aconseja que investigue detenidamente cuando busque un terapeuta miofuncional cualificado. Asegúrate de confirmar sus credenciales y formación, ya que sus habilidades pueden variar dependiendo de si es higienista dental o logopeda.

Pekarski sugiere que busques un terapeuta cualificado formado y titulado en odontología, logopedia u ortodoncia.

"Es importante elegir un terapeuta miofuncional con experiencia en el tratamiento de los problemas específicos a los que te enfrentas", dice. "Las recomendaciones de tu dentista u ortodoncista pueden ser un buen punto de partida".