¿Se venderá pronto sin receta la THS para la menopausia?

¿Qué es la terapia hormonal sustitutiva?

La terapia hormonal sustitutiva (TH S) es un salvavidas para millones de mujeres que experimentan síntomas menopáusicos como consecuencia de la disminución de los niveles de estrógenos. En 2015, el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) publicó unas directrices oficiales que recomendaban esta terapia como medio eficaz para aliviar los sofocos, los sudores nocturnos y el bajo estado de ánimo. La THS para la menopausia también puede ayudar a aliviar los problemas de sueño, el dolor articular, la ansiedad y la sequedad y molestias vaginales.

Las hormonas utilizadas en la THS (para la menopausia) son estrógenos y progestágenos. Ocasionalmente puede añadirse testosterona, pero a menudo sólo se puede acceder a ella con receta privada. La THS está disponible en forma de tratamiento tópico con estrógenos (comprimidos, cremas, pesarios y anillos vaginales) o en forma "sistémica", que actúa en todo el organismo. La THS sistémica está disponible en forma de píldoras orales y para uso transdérmico a través de la piel (geles, sprays y parches cutáneos). Además, el elemento progestágeno de la THS sistémica puede proporcionarse mediante un sistema intrauterino o SIU.

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¿Estás pasando por la perimenopausia?

Es posible que no haya llegado a la menopausia si experimenta dolores de cabeza, sudores nocturnos, aumento de peso, ansiedad y depresión, pero puede que esté en la perimenopausia. Si bien esto significa que tu cuerpo está en transición hacia la menopausia, podrían pasar años antes de que llegues a ella.

por Victoria Raw

Grupo de Trabajo sobre la Menopausia del Reino Unido

El año pasado, el gobierno declaró que reduciría el coste de las recetas repetidas de THS y que se tomaría una medida "para ahorrar cientos de libras al año a las mujeres que dependen de la THS".

También anunció la creación de un grupo de trabajo sobre la menopausia en el Reino Unido, un equipo especializado de ministros del gobierno y médicos de todo el Reino Unido sobre cuestiones como la THS para la menopausia. Desde entonces, el grupo ha celebrado su primera reunión inaugural (en febrero de 2022) con la intención de mejorar el apoyo a la menopausia en los centros sanitarios y los lugares de trabajo, y aumentar el acceso a los tratamientos para la menopausia, incluida la THS.

¿Podré adquirir pronto THS sin receta?

Los recientes titulares de los medios de comunicación en los que se indica que la THS pronto estará disponible sin receta han sido fuente de confusión para muchas mujeres, que se preguntan si este anuncio se refiere a la THS sistémica en forma de comprimidos, parches y geles orales. Para que quede claro, las recientes propuestas del gobierno se refieren únicamente al estrógeno vaginal, no a la THS sistémica.

En febrero se llevó a cabo una consulta pública para evaluar si los comprimidos vaginales de 10 microgramos de Gina (estradiol) deberían estar disponibles "sin receta" en las farmacias del Reino Unido. Gina es un suplemento vaginal de estrógenos que se introduce en la vagina. Es equivalente a Vagifem y marcas similares. El resultado de la consulta aún no se ha hecho público, pero es probable que los organismos de control sanitario propongan reclasificar el tratamiento de medicamento sujeto a prescripción médica (MSP) a medicamento disponible para su compra en farmacias tras una consulta con un farmacéutico (P).

Los tipos de THS

"Es importante que cuando hablemos de cambios en el acceso a la THS entendamos el alcance del término 'THS'", explica la doctora Heather Currie MBE, ginecóloga especializada y directora médica asociada del NHS de Dumfries y Galloway, y ex presidenta de la Sociedad Británica de Menopausia.

"Cuando hablamos de THS, los que nos especializamos en el tratamiento de los síntomas de la menopausia hablamos generalmente de THS sistémica. Sería inusual referirse al estrógeno vaginal como THS. Los comprimidos, cremas y anillos de estrógenos en dosis bajas actúan localmente en la vagina, la vulva y la vejiga, por lo que no tienen el impacto, los riesgos ni los efectos secundarios asociados a la THS en sentido amplio. Es la THS sistémica -administrada en forma de comprimidos orales, o parches, geles y aerosoles cutáneos- la que sustituye a los estrógenos en todo el organismo."

Currie está a favor de que los comprimidos vaginales de estrógeno se comercialicen en farmacias como opción terapéutica para la sequedad vaginal y los síntomas vesicales de la menopausia.

"Es completamente apropiado que el estrógeno vaginal esté disponible sin receta en consulta con los farmacéuticos", continúa. "Es muy eficaz para tratar los síntomas íntimos de la menopausia y el riesgo para la salud es mínimo. Los farmacéuticos tendrán que hacer preguntas para asegurarse de que la THS para la menopausia es adecuada para cada persona y que los síntomas no se deben a candidiasis, vulvodinia o problemas de salud distintos de la atrofia menopáusica (adelgazamiento de los tejidos vaginales)."

¿Será gratuita la THS dispensada directamente en mi farmacia?

Si los comprimidos vaginales de Gina se dispensan en farmacias, las mujeres deberán abonar el coste íntegro del producto (aún por anunciar), que puede ser sustancialmente superior al coste de obtenerlo con receta del SNS. Aún no está claro cuántos comprimidos se ofrecerán por el precio de una receta.

"Así que habría que sopesar el coste potencialmente más elevado frente a la comodidad de poder obtenerla sin receta ni cita con el médico", dice Currie. "No valdrá la pena para todas las mujeres que quieran utilizar THS vaginal con estrógenos para la menopausia, pero sin duda es un paso adelante para proporcionar un mayor acceso a los tratamientos para los síntomas de la menopausia."

Cabe señalar que en Gales, Escocia e Irlanda del Norte todo el mundo tiene derecho a recetas gratuitas del NHS, pero en Inglaterra las personas no exentas deben pagar 9,35 libras por receta.

Alrededor del 40% de los habitantes de Inglaterra están sujetos al pago de recetas, pero en la práctica, aproximadamente el 90% de las recetas se dispensan gratuitamente. Esto se debe a que las recetas son gratuitas para los mayores de 60 años, que son los principales destinatarios de los medicamentos a medida que envejecen. (Las recetas también son gratuitas para los menores de 16 años, los estudiantes de 16 a 18 años, las personas con bajos ingresos, las mujeres embarazadas y las que acaban de dar a luz, y las personas con determinadas afecciones médicas).

¿Ahorraré dinero en mis recetas anuales de THS sistémica?

TRH combinada por una sola receta

Además de un mayor acceso a la THS tópica, el gobierno también pretende que tanto el estrógeno como el progestágeno estén disponibles con una sola receta. Esto ayudará a reducir los costes de las mujeres que toman THS sistémica combinada para los síntomas de la menopausia.

Actualmente, en Inglaterra, algunas formas de THS combinada están sujetas a dos gastos de prescripción -uno para el estrógeno y otro para el elemento progestágeno-, ya que este último es necesario para evitar el engrosamiento del revestimiento del útero (en mujeres que no han sufrido una histerectomía). Algunas mujeres también utilizan estrógenos vaginales tópicos (como Gina o Vagifem) en combinación con la THS sistémica para tratar específicamente la sequedad vaginal y los síntomas de la vejiga. Esto conllevaría un tercer gasto de prescripción.

Por ejemplo, una mujer que viva en Inglaterra y tome THS continua, a la que se le recete cada dos meses estrógeno y progestágeno (dos gastos de receta por un total de 18,70 £) gastará 112,20 £ al año. El coste de las recetas puede limitarse adquiriendo un certificado de prepago de recetas (PPC), que puede pagarse a plazos. El titular de un certificado de 12 meses (con un coste total de 108,10 £) puede obtener todas las recetas que necesite (todos los medicamentos, incluida la THS) por poco más de 2 £ a la semana.

Ciclos de prescripción más largos para reducir costes

También se han sugerido ciclos de prescripción más largos: esto significa que se dispondría de más THS (para su uso en la misma dosis pero durante un periodo de tiempo más largo) por un único coste de prescripción. El gobierno afirma que los ciclos de prescripción más largos podrían significar que "las mujeres sólo tendrían que pagar una cuota por un suministro de hasta 12 meses de THS, con el consiguiente ahorro de hasta 205 libras al año".

Parece poco probable que la mayoría de las mujeres que reciben THS para la menopausia consigan un ahorro similar al del extremo superior de esta estimación, ya que el coste dependerá de varios factores, como las hormonas que se utilicen y la frecuencia con que se prescriban.

"La práctica actual de prescripción en Inglaterra depende de cada consulta en cuanto a la duración de la prescripción", explica Currie. "Los médicos de cabecera pueden prescribir THS para uno o tres meses cada vez. Las nuevas propuestas consisten en tener una receta para una duración más larga y, por tanto, en Inglaterra pagar menos a menudo por una receta".

¿Cuándo entrarán en vigor estas nuevas normas sobre TRH y es probable que se produzcan más cambios en el futuro?

Los aspectos prácticos de la aplicación de las nuevas propuestas del Gobierno aún se están debatiendo y no se han concretado. El gobierno está trabajando con NHS England y en consulta con otros grupos relevantes para determinar cómo y cuándo realizar los cambios propuestos.

"Es muy probable que los estrógenos vaginales estén pronto disponibles en las farmacias", añade Currie. "Pero la probabilidad de que la THS sistémica esté disponible sin receta está muy lejos, porque hay mucho que tener en cuenta en torno a la evaluación individual y la seguridad".

Más información sobre la menopausia y los cambios en la prescripción de THS

"La THS ha estado plagada de problemas de seguridad y desinformación, pero las últimas pruebas sugieren que en la mayoría de las mujeres que experimentan síntomas menopáusicos molestos, los beneficios superan a los riesgos", aconseja Currie.

Sin embargo, no todas las mujeres necesitarán THS o menopausia y existen otras alternativas que pueden ayudar a tratar los síntomas de la menopausia. Entre ellas están la alimentación sana, el ejercicio, los suplementos dietéticos y las terapias complementarias.

Si cree que puede beneficiarse de tomar THS para la menopausia, hable con su médico de cabecera en primer lugar. Puede que te remita a un médico especialista en menopausia, y en muchas zonas del Reino Unido hay clínicas especializadas en menopausia del SNS.

Para obtener información sobre el Grupo de Trabajo sobre la Menopausia del Reino Unido y los cambios propuestos en la prescripción de THS, visite el Departamento de Sanidad y Asistencia Social del gobierno británico. En Menopause Matters, un sitio web fundado por la Dra. Heather Currie, encontrará consejos sobre la menopausia y el control de los síntomas. También puede encontrar más información en el centro de nuestro sitio web: Patient.