¿Qué es la depresión posmenopáusica?

Todo está en las hormonas

Técnicamente, "menopausia" viene de las palabras griegas "menos" y "pausos", es decir, que la menstruación cesa. Pero hay muchos otros cambios, como sofocos, sequedad vaginal, tendencia a engordar la barriga y cambios de humor.

La mayoría de los cambios físicos de la menopausia se deben a cambios en los niveles de la hormona femenina estrógeno, que suben y bajan de forma natural durante el ciclo menstrual. Los niveles de estrógeno descienden después de la menopausia y llegan a un nivel bajo constante, normalmente un par de años después de que cese la menstruación. Estos cambios provocan sofocos y sequedad vaginal. Los niveles naturales de otra hormona femenina, la progesterona, también cambian con la menopausia, y se cree que esta hormona es la principal responsable del síndrome premenstrual (SPM).

Sin embargo, si has padecido el síndrome premenstrual no significa necesariamente que los síntomas de la menopausia también vayan a ser malos.

Cambios de humor: ¿es sólo la menopausia?

Es bien sabido que los grandes cambios en la vida pueden provocar depresión. Desgraciadamente, muchas mujeres atraviesan esos cambios (hijos que se van de casa, divorcio, etc.) en la época de la menopausia. Al mismo tiempo, pasas la mitad de la noche en vela con sofocos y las relaciones sexuales pueden resultar incómodas debido a la sequedad vaginal, lo que puede provocar roces con tu marido. Pasar por "el cambio" también significa que no puedes tener más hijos, y aunque no quisieras, el hecho de que ahora no tengas elección puede pasarte factura.

Curiosamente, en culturas en las que la menstruación convierte a las mujeres en "intocables" y el parto es un asunto peligroso por falta de instalaciones médicas, menos mujeres declaran sufrir depresión o cambios de humor en la menopausia. Están libres de las restricciones sociales mensuales y muchas afirman sentirse más felices, no menos.

Tu actitud ante la menopausia también parece marcar la diferencia. Varios estudios han demostrado que una actitud negativa ante la menopausia inminente aumenta las probabilidades de sufrir cambios de humor y sofocos.

Curiosamente, cada vez hay más pruebas de que el estilo de vida puede influir mucho en los síntomas de la menopausia. Por ejemplo, fumar y ganar peso en la menopausia están relacionados con más sofocos, y la falta de ejercicio regular puede aumentar el riesgo de sufrir sofocos, además de estar vinculada a un mayor riesgo de depresión a cualquier edad.

Los cambios de humor -sentirse enfadada, irritable o alterarse con facilidad- son frecuentes en la menopausia. Para saber si estás realmente deprimida, consulta más abajo. Si no lo estás, hay muchas formas de minimizar el impacto de la menopausia y volver a encarrilar tu vida.

¿Cómo puedo ayudarme a mí mismo?

Mis mejores consejos para los cambios de humor en la menopausia:

• Piensa en positivo. Este podría ser el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo en tu vida: no más preocupaciones por la anticoncepción, más tiempo para ti después de años dando prioridad a los hijos.

• Cuida tu dieta. Los alimentos azucarados hacen que los niveles de azúcar en sangre suban y bajen rápidamente. Esto puede hacerte sentir irritable.

• Considera la posibilidad de añadir a tu dieta más alimentos que contengan soja (soja en grano, tofu, leche de soja...). Las mujeres japonesas que siguen una dieta rica en soja, que contiene "fitoestrógenos", parecen tener menos problemas en la menopausia.

• Haga ejercicio con regularidad. Aumenta los niveles naturales de endorfinas, una sustancia química que nos hace sentir bien.

• ¡Celébrate! Sigues siendo tú misma y eres hermosa. Tienes una riqueza de experiencia y sabiduría que nunca tuviste en tu juventud.

¿Cómo sé si tengo depresión?

Utilizamos mucho la expresión "es muy deprimente", pero en términos médicos, la depresión es algo más que tener un mal día. Para que un médico diagnostique una depresión, es necesario tener síntomas varios días a la semana durante algunas semanas. Entre ellos se incluyen:

• Poco interés o placer en hacer cosas.

• Sentirse decaído o desesperanzado.

• Cambios en el sueño (no sólo causados por sofocos y sudores).

• Cambios en el apetito.

• Sentir que has defraudado a los demás o que eres un fracaso.

• Problemas de concentración.

• Estar tan perezoso o nervioso que los demás lo hayan notado.

• En el peor de los casos, pensamientos de que estarías mejor muerto.

Si sospecha que puede estar deprimido, hable con su médico de cabecera. Existe una amplia gama de tratamientos realmente eficaces, incluida la terapia conversacional.

Gracias a la revista "My Weekly", donde se publicó originalmente este artículo.