Cómo saber si tienes un tiroides hipoactivo

Situada en la parte delantera del cuello, la glándula tiroides, con forma de mariposa, puede ser pequeña pero tiene un gran impacto en la salud y el bienestar.

Una de sus funciones principales es producir las hormonas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), que ayudan a regular el metabolismo del cuerpo, el proceso que convierte los alimentos en energía.

Las hormonas tiroideas son esenciales para el funcionamiento normal de una amplia gama de procesos corporales, desde el metabolismo hasta los niveles de energía y la fertilidad.

Tratamiento del hipotiroidismo con levotiroxina

Si la glándula tiroides no produce suficiente T4, se dice que está hipoactiva, lo que se conoce como hipotiroidismo.

Cada día, más de un millón de personas en el Reino Unido tratan esta afección tomando la hormona tiroidea levotiroxina sódica (L-T4), que normaliza el nivel en sangre de la hormona estimulante del tiroides (TSH), la hormona segregada por la hipófisis que regula la producción de T4 y T3.

La buena noticia es que la mayoría de los pacientes con hipotiroidismo responden bien al tratamiento con levotiroxina, que suele tomarse diariamente en forma de comprimido oral.

Sin embargo, puede ser necesario probar y equivocarse para conseguir la dosis adecuada. Una dosis excesiva de levotiroxina puede provocar palpitaciones e incluso problemas cardiacos en algunos pacientes, por lo que su médico empezará con una dosis relativamente baja y la irá aumentando según sea necesario, en función de los análisis de sangre que vaya realizando.

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La importancia de un tiroides sano

Esta pequeña glándula situada en la parte delantera del cuello, con la misma forma y posición que una pajarita, equilibra constantemente la velocidad de tu cuerpo. Demasiado, y te vuelves hiperactivo; demasiado poco, y tu mundo se vuelve lento.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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Datos sorprendentes sobre los problemas de tiroides

La tiroides es una glándula diminuta situada en el cuello que produce hormonas responsables de regularlo todo, desde el metabolismo hasta el control muscular. A pesar de su pequeño tamaño, esta pequeña glándula puede ser problemática si no funciona correctamente.

por Gillian Harvey

¿Es difícil diagnosticar una tiroides hipoactiva?

Diagnosticar una tiroides hipoactiva, sobre todo en las primeras fases, puede ser complicado, precisamente porque los signos externos suelen ser vagos. En consecuencia, los pacientes pueden padecer síntomas leves durante meses o incluso años si no se someten a las pruebas.

"El hipotiroidismo puede causar fatiga, intolerancia al frío, estreñimiento, depresión, aumento de peso, aumento del colesterol, infertilidad, caída del cabello y sequedad de la piel", dice la Dra. Clare Morrison. "También puede causar dolores musculares y una ralentización general de los niveles de actividad".

Si la afección no se trata, el hipotiroidismo puede causar en raras ocasiones mixedema, una enfermedad grave que provoca un letargo extremo, e incluso puede conducir al coma y a la muerte. Afortunadamente, esta situación extrema es poco frecuente en el mundo occidental.

En ocasiones, una tiroides hipoactiva también puede ser indicativa de otras afecciones médicas más graves.

"El cáncer de tiroides, por ejemplo, puede afectar muy ocasionalmente a la función tiroidea, aunque es más frecuente que se anuncie por la aparición de una hinchazón en la parte anterior del cuello, ronquera o dificultad para tragar", explica Morrison.

"Del mismo modo, un tumor de la glándula pituitaria puede afectar a la función tiroidea en raras ocasiones. A veces los análisis de sangre que parecen mostrar una función tiroidea anormal en realidad pueden ser causados por enfermedades no tiroideas, incluyendo la mala nutrición / inanición, sepsis, quemaduras, tumores malignos, ataques al corazón, después de la cirugía, y la enfermedad hepática o renal grave."

La buena noticia es que una prueba de la función tiroidea es rápida y sencilla, así que pregúntale a tu médico de cabecera si te preocupa.

La prueba de la función tiroidea

Como ya se ha mencionado, la cantidad de hormona tiroidea en la sangre está regulada por la hipófisis. Cuando los niveles de T4 descienden, la hipófisis responde aumentando la cantidad de TSH, que a su vez estimula al tiroides para que produzca más T4.

Así que una tiroides hipoactiva puede ser indicada por una lectura alta de TSH, o bajos niveles de T4, o ambos. Las pruebas estándar de función tiroidea del NHS miden ambas. De vez en cuando, T3 se mide, pero esto generalmente no se considera necesario.

"En lo que respecta al tratamiento de la deficiencia tiroidea, la mayoría de los médicos están satisfechos de que administrar T4 en forma de levotiroxina sódica sea perfectamente eficaz", afirma el Dr. Morrison. "Sin embargo, algunos médicos sostienen que la T3 es más potente y actúa con mayor rapidez, y la recomiendan para aquellos pocos pacientes que no parecen responder a la T4 sola".

"Se han debatido y estudiado los méritos relativos de la T4 y la T3, pero la opinión del NHS es que no hay pruebas convincentes de la necesidad de la T3, en lugar de la T4".

¿Cuáles son las causas de una tiroides hipoactiva?

Irónicamente, la causa más común de hipotiroidismo se produce cuando las células tiroideas son atacadas por el sistema inmunitario del organismo, una afección autoinmunitaria conocida como tiroiditis de Hashimoto.

Las causas exactas de la enfermedad de Hashimoto siguen sin estar claras, pero los médicos saben que es hereditaria y más frecuente en mujeres, mayores de 40 años y personas que padecen otras enfermedades autoinmunes como diabetes de tipo 1, vitíligo y celiaquía.

La enfermedad de Hashimoto también puede ser el resultado de una falta de yodo debida a una deficiencia dietética. La carencia de yodo es frecuente en zonas remotas del interior del mundo, donde el acceso al pescado y al marisco es limitado. Durante muchos años, se asumió que la carencia de yodo era rara en países occidentales como el Reino Unido. Sin embargo, a raíz de un estudio realizado entre escolares en 2011, la Organización Mundial de la Salud clasifica ahora al Reino Unido como "ligeramente deficitario en yodo".

Más rara aún es la deficiencia tiroidea causada por la inactividad de la glándula pituitaria en la base del cerebro.

También se sabe que determinados medicamentos, como el litio, la amiodarona y los interferones, afectan a la función tiroidea, al igual que la cirugía tiroidea previa o la terapia con yodo radiactivo empleada para tratar tanto el hipertiroidismo (cuando la glándula tiroides produce demasiada hormona) como el cáncer de tiroides.

En ocasiones, los bebés nacen con hipotiroidismo congénito porque la glándula tiroides no se desarrolla correctamente en el útero. Esto suele detectarse en las pruebas rutinarias poco después del nacimiento.

¿Es cada vez más frecuente el hipotiroidismo?

En cuanto a las causas alimentarias del hipotiroidismo, algunos estudios sugieren que la carencia de yodo -sobre todo en embarazadas y mujeres en edad fértil- puede ser prevalente en el Reino Unido.

"La carencia de yodo sólo provoca hipotiroidismo en adultos cuando es grave y no cuando es leve o moderada, como ocurre en el Reino Unido y en otras partes de Europa", señala el endocrinólogo Mark Vanderpump, ex presidente de la Asociación Británica de Tiroides y miembro del Grupo de Yodo del Reino Unido.

Los que siguen dietas veganas pueden tener una ingesta inadecuada de yodo si no toman un suplemento, y esto puede agravarse si comen muchas verduras crucíferas como brécol, col, coles y coliflor, ya que contienen una sustancia que impide la absorción del yodo.

"Sin embargo, el hipotiroidismo no dietético se está detectando en mayor número", afirma el Dr. Morrison. "Esto puede deberse a que la población está envejeciendo, y probablemente también representa mejores tasas de reconocimiento y detección".