¿Cuál es la relación entre salud mental y cardiopatías?

Los efectos psicológicos de las cardiopatías

Harriet Dawson, de 24 años, tenía 22 cuando le diagnosticaron de sopetón un agujero en el corazón. La operaron a corazón abierto y, físicamente, se sintió mucho mejor. Pero el impacto del diagnóstico se mantuvo.

Debra Hallam, de 49 años, también padecía una cardiopatía que requirió una operación a corazón abierto, además de tener que hacer frente a un par de problemas de salud de larga duración.

Ambas participaron en el estudio PATHWAY -Harriet a través de un programa en línea en solitario y Debi en grupo- y las dos afirman que les sirvió de apoyo mientras se recuperaban de sus problemas cardiacos.

Harriet dice que le preocupaba que el carácter repentino de su diagnóstico aumentara su ansiedad ante la posibilidad de que tuviera otros problemas sin diagnosticar. Pero, dice, aprender a manejar la ansiedad fue de gran ayuda.

"Aprendes a afrontar lo que ha ocurrido y a dejarlo a un lado", dice Harriet. "Lo haces de una forma muy metódica: por ejemplo, tenía 10 minutos asignados para preocuparme por mi salud y me di cuenta de que, cuando llegaba ese momento, o bien se me había olvidado la preocupación, o bien no tenía suficiente de qué preocuparme. La preocupación no ha desaparecido, pero sí el estrés que la rodea".

Debra dijo que se sintió impresionada al ver la gran diferencia que la terapia metacognitiva supuso para su perspectiva y para la ansiedad de otros participantes, y que las lecciones que aprendió fueron memorables.

"Es algo que llevo conmigo todo el tiempo y que transmito a otras personas. Es una buena habilidad para la vida", afirma.

¿Qué es la terapia metacognitiva?

Antecedentes

El profesor Adrian Wells se formó como psicólogo y posteriormente se especializó en terapia cognitivo-conductual, un tipo de terapia hablada. Pero se preguntó si no habría una forma mejor de ayudar a algunos de sus pacientes.

Desarrolló la terapia metacognitiva (TMC) en los años 90 y desde entonces ha ido creando una base empírica para su aplicación. Recientemente ha publicado un estudio que demuestra que mejora significativamente los síntomas de ansiedad y depresión en pacientes con cardiopatías.

La teoría de la terapia metacognitiva

La metacognición es el elemento de la cognición que controla los procesos mentales y el pensamiento. Puede servir para informarle de que hay información almacenada en su cerebro, aunque no pueda captarla del todo (el llamado efecto de "punta de la lengua"). Las personas deprimidas o ansiosas a menudo se obsesionan con pensamientos negativos y adaptan sus vidas y acciones para evitar las amenazas o consecuencias percibidas: el llamado síndrome cognitivo-atencional (SAC). La terapia metacognitiva pretende abordar estos ciclos negativos inútiles eliminando el SCA y ayudando a las personas a modificar sus creencias metacognitivas y su reacción ante los pensamientos negativos.

El profesor Wells, catedrático de psicopatología clínica y experimental en la Universidad de Manchester, explica que la terapia metacognitiva consiste en tratar la parte de nosotros que vigila y controla los pensamientos, pero a diferencia de la terapia cognitivo-conductual, la metacognitiva no se centra en el contenido de lo que pensamos.

"Por ejemplo, en un caso de trastorno de ansiedad social, el terapeuta de TCC cuestionará la validez de un pensamiento negativo: '¿Dónde están las pruebas de que la gente piensa que eres estúpido?', mientras que el terapeuta metacognitivo pretende reducir la cantidad total de pensamientos en los que se involucra el paciente y pregunta: '¿Qué sentido tiene analizar lo que piensan los demás? Exploremos cómo puedes reducir esa actividad'".

Poner en práctica la terapia metacognitiva

La terapia metacognitiva suele durar de seis a doce sesiones e introduce técnicas para ayudar a las personas a ser más conscientes de sus patrones de pensamiento y a introducir cambios.

Los NIHR han financiado ahora un estudio piloto sobre la aplicación de la terapia metacognitiva en el SNS. La profesora Kathryn Abel, directora de la red de investigación clínica sobre salud mental de los NIHR, afirmó que los resultados de PATHWAY son "increíblemente alentadores" y constituyen la primera prueba de que un tratamiento psicológico puede prevenir el desarrollo de trastornos mentales comunes en las enfermedades cardiovasculares.

Selección de pacientes para Cardiopatías

Salud del corazón y vasos sanguíneos

Who should take aspirin every day?

When I first became a GP, most of the medicines I prescribed were to treat symptoms, not to stop people getting them. But these days we have a host of medicines designed to keep you in good health, even if you feel fine. But which ones, if any, should you be taking?

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

¿Qué relación existe entre las enfermedades cardiacas y la salud mental?

El riesgo de desarrollar enfermedades circulatorias y cardiacas es mayor si se padece un trastorno mental, y así lo advierte a sus lectores la Fundación Británica del Corazón (la principal organización benéfica del Reino Unido en materia de enfermedades cardiacas).

Asimismo, advierte la organización benéfica, el estrés es un factor indirecto de riesgo de problemas cardiacos.

Parece de sentido común describir los problemas cardiacos como un factor de desarrollo de problemas de salud mental. Los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares son evidentemente estresantes, y las afecciones crónicas (como la diabetes y las enfermedades intestinales) suelen exacerbar el riesgo de que una persona desarrolle o tenga una recaída de depresión o ansiedad.

Los expertos también han querido explorar la relación bidireccional entre los problemas cardiacos y la salud mental, es decir, si los problemas de salud mental pueden por sí mismos aumentar nuestro riesgo de desarrollar problemas cardiacos.

El año pasado, un estudio sobre medio millón de personas advertía de que las personas que experimentan síntomas de depresión tienen más probabilidades de padecer una enfermedad cardiaca o sufrir un ictus que las que declaran tener una buena salud mental. Sin embargo, cabe señalar que el aumento del riesgo en el estudio fue modesto y se observó durante un largo periodo de tiempo; es decir, no se descubrió que sentirse deprimido o tener un diagnóstico de depresión provocara enfermedades cardiacas o accidentes cerebrovasculares. Podría ser que el tratamiento de los problemas de salud mental redujera el riesgo de problemas cardíacos, pero aún no tenemos pruebas de ello.

Además, es posible que la relación entre salud mental y cardiopatías sea, al menos en parte, indirecta: las personas con problemas de salud mental pueden cuidar menos su salud física, y puede que sea esta consecuencia de la mala salud mental la que les haga correr un mayor riesgo de cardiopatías. Conocemos los factores de riesgo que podemos modificar y que tienen una sólida base empírica: colesterol alto, tabaquismo, inactividad física y obesidad. Si le preocupa su salud cardiaca, empiece por ahí: también está demostrado que el ejercicio es un factor protector frente a los problemas comunes de salud mental.

COVID-19, salud mental y cardiopatías

Ruth McNiven, enfermera cardióloga jefe de la Fundación Británica del Corazón, declaró: "Recibir un diagnóstico de enfermedad cardiovascular siempre es duro para las personas e, incluso antes de la pandemia, muchas de las que padecen enfermedades cardiacas y circulatorias ya experimentaban importantes retos psicosociales, como temores y ansiedad relacionados con el tratamiento e incertidumbre sobre el futuro.

"La pandemia ha provocado un aumento de los tiempos de espera para procedimientos y tratamientos en todo el Reino Unido , lo que ha repercutido aún más en el bienestar emocional de las personas.

"El estudio PATHWAY sugiere que un enfoque de cambio de conducta para controlar la ansiedad es beneficioso cuando se aplica como parte de la rehabilitación cardiaca. Aunque deben seguir estudiándose las técnicas de tratamiento, a corto plazo debemos asegurarnos de que las personas con enfermedades cardiacas y circulatorias dispongan de apoyo psicológico si lo necesitan."

La vida después de la rehabilitación cardiaca

El tratamiento de Debra fue hace ya cuatro años, pero dice que sigue utilizando algunas de las técnicas que aprendió durante el programa de terapia metacognitiva. "Lo más importante que aprendí, y que sigo utilizando a diario, es que la preocupación y la ansiedad son básicamente una pérdida de tiempo y energía, y que no cambian nada", afirma.

Del mismo modo, Harriet dice que sigue agradeciendo el apoyo que le dio el estudio. Sigue preocupada por su salud, pero tras la rehabilitación cardiaca consiguió unas prácticas, y espera poder viajar cuando remita la pandemia.

"Podría haber entrado en una espiral si no lo hubiera controlado y estudiado por qué me sentía así y cómo podía afrontarlo", dice. "Fue muy importante reconocer por lo que había pasado y aprendí mucho sobre mí misma como persona, tanto de lo que pasó como de participar en PATHWAY".