Relación entre diabetes y trastornos mentales

Diabetes is when you have high sugar (glucose) levels in the blood. It happens when your body cannot produce enough insulin - a hormone which allows the cells in your body to take in sugar - or the effectiveness of the insulin produced is reduced.

People with type 1 diabetes are unable to produce insulin. It is unclear why, but it is unrelated to weight or diet - neither is it preventable. It affects around 1 in 12 people with diabetes, and is the most common type amongst children and young adults. It is treated with daily doses of insulin via injection or insulin pump.

Around 9 in 10 people with diabetes have type 2 - either their body doesn't make enough insulin, or the insulin it does produce is ineffective. People with this condition may have a family history of diabetes, or their chance of developing it is greater because of their age, lifestyle, or ethnic background. It can always be improved with a healthy diet and increased physical activity, but usually tablets or insulin - sometimes both - are needed as well.

Some people have other rarer types of diabetes - often related to other illnesses or medicines.

Diabetes diagnosis "a bolt from the blue"

Managing the physical symptoms of diabetes can be all-consuming, and can affect every aspect of your life, including your emotional and mental health. This could range from day-to-day frustration and low mood to depression and anxiety, to living in fear of your blood sugar dropping too low and experiencing a hypo.

Nicki Hornby, de 50 años, padece diabetes de tipo 2 desde hace 14 años. "Ha sido como un rayo caído del cielo. La rabia y el shock han sido muy fuertes, pero también tengo un estado de ánimo muy bajo, sobre todo cuando he tenido una hipoglucemia. A menudo me pregunto por qué a mí. Lo he hecho todo bien. He llevado una vida sana".

Los retos diarios que conlleva el control de la diabetes pueden resultar abrumadores, por lo que a Nicki le resulta difícil mantener a raya los pensamientos negativos.

"A menudo me ha llevado a las lágrimas", explica la auxiliar de enseñanza. "Los sentimientos de frustración me han llevado a pensamientos mucho más oscuros".

El impacto psicológico de padecer diabetes se denomina a veces"diapresión" o "angustia diabética".

Lo explica la Dra. Farah Gilani, Medicspot: "Se trata de una afección en la que las personas con diabetes experimentan malestar emocional, con pensamientos y sentimientos negativos. No es lo mismo que la depresión o la ansiedad, pero puede desembocar en ellas si no se reconocen".

If you have diabetes you are twice as likely as the general population to develop depression or anxiety. It may be because of concern about whether you are managing it appropriately, what other people think, and the possible serious complications of the condition. You may also feel a lack of control in your life. All these worries can cause you to feel overwhelmed and lead to stress and distress.

Cómo afecta la salud mental al control de la diabetes

"The stigma associated with having a long-term condition, such as diabetes, can make these feelings worse," explains Gilani. "Psychological distress can cause you to disengage with your diabetes management plan, leading to a vicious cycle where the diabetes is poorly managed, and makes the psychological suffering worse."

Chris Askew, OBE, former chief executive at the Royal College of General Practitioners and Diabetes UK, says : "The day-to-day demands of managing diabetes can be a constant struggle, affecting people's emotional well-being and mental health. In turn, struggling emotionally can make it even more difficult to keep on top of self-management."

La salud mental es tan importante como la salud física en el control de la diabetes. Sin embargo, esto no siempre se refleja en los servicios disponibles.

"Tenemos que salvar la brecha entre los servicios de salud física y mental para garantizar que no se pasen por alto las necesidades de quienes tienen dificultades emocionales y psicológicas relacionadas con su enfermedad", afirma Askew. "Es fundamental que toda la atención diabética vea y apoye a la persona en su totalidad, y explore lo que más le importa".

Dónde obtener ayuda

Gilani suggests if you have diabetes you can improve your mental health by seeking professional help.

"Hable con su médico no sólo de sus síntomas fisiológicos, sino también de su bienestar emocional", aconseja. "Podrán ofrecerle el apoyo adecuado, recomendándole cambios en su estilo de vida y recetándole medicamentos si es necesario".

"If you are newly diagnosed with diabetes, referral to an education programme can help you feel more empowered to manage the condition. You may also receive peer support from others who've experienced similar health issues."

Gilani afirma que cada vez hay más equipos de diabetes en el Reino Unido que reconocen la necesidad de psicólogos y asesores que ayuden específicamente a los pacientes diabéticos con problemas de salud mental. Una buena red de apoyo es también clave para controlar la diabetes. Compartir las preocupaciones sobre la enfermedad ayudará a los diabéticos a sentirse menos aislados y abrumados por los síntomas que padecen.

Exercising regularly has also been shown to improve mood, reduce sugar levels and maintain a healthy weight. This can help ease the feeling of diabetes distress.