¿Por qué tomar café puede provocar diarrea?

Por qué el café hace que necesites ir al baño

Se sabe que el café activa nuestro sistema digestivo, pero los investigadores creen que esta reacción puede deberse a varias razones. Se cree que una de las causas es el alto contenido de cafeína del café, en comparación con otras bebidas calientes como el té.

Cafeína

"El café es uno de los muchos alimentos con alto contenido en cafeína, y la cafeína del café puede influir en la necesidad de ir al baño", afirma la doctora Bridgette Wilson, dietista diplomada de City Dietitians, en Londres. "Otros alimentos comunes que también tienen un alto contenido en cafeína son el té, las bebidas energéticas, las bebidas de cola y el chocolate negro".

Varios estudios sugieren que la cafeína tiene un efecto laxante, es decir, que estimula al organismo a hacer caca. En un estudio, los investigadores administraron a los participantes agua o cafeína en polvo disuelta en agua y midieron su función anorrectal, que controla cómo el cuerpo expulsa la caca. Los resultados indicaron que el consumo de cafeína provocaba espasmos más fuertes en los músculos anales y una mayor necesidad de ir al ^baño1.

"La cafeína es un estimulante gastrointestinal, lo que significa que acelera el peristaltismo (contracciones musculares que mueven los alimentos por el tubo digestivo)", afirma la dietista titulada Caroline Bletcher. "Por tanto, acelera la actividad a través del intestino, lo que provoca síntomas como diarrea y calambres estomacales".

El café estimula la liberación de hormonas

Las investigaciones sugieren que también pueden intervenir otros factores. Tanto el café con cafeína como el descafeinado estimulan la producción de la hormona gastrina, que indica al estómago que libere ácido gástrico. Dado que la gastrina favorece la digestión, puede contribuir a nuestras ganas de ir al baño después de tomar café ².

El café estimula el tracto gastrointestinal

Otra razón por la que el café afecta a nuestros intestinos se debe a algo llamado reflejo gastrocólico. Se trata de una respuesta corporal en la que el acto de comer o beber estimula el movimiento del tracto gastrointestinal. Por lo tanto, el simple hecho de tomar una taza de café con el desayuno puede ser suficiente para desencadenar la necesidad de "ir al baño". Además, este reflejo responde más rápidamente por las mañanas, que es cuando muchas personas echan mano de la cafetera ³.

La naturaleza ácida del café también puede estimular los intestinos, lo que puede explicar por qué algunas personas tienen problemas de estómago tanto con el café descafeinado como con el normal. Tanto las versiones descafeinadas como las cafeinadas contienen ácido clorogénico, que desencadena mayores niveles de acidez estomacal y una mayor producción de ácido gástrico. A su vez, este ácido ayuda a desplazar los alimentos por el intestino.

Intolerancia a la lactosa

Si te gusta un chorrito de leche o nata en el café, la intolerancia a la lactosa puede hacer que algunas personas experimenten molestias digestivas como hinchazón, calambres estomacales o diarrea después de consumir productos lácteos. Esto ocurre porque la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos, puede desencadenar problemas digestivos en las personas intolerantes a la ^lactosa4.

Coincidencia

Hay algo que se puede decir de la pura y simple coincidencia. Una mayor necesidad de hacer caca por la mañana puede no tener nada que ver con el hecho de que estés bebiendo café. Cuando estás dormido, la actividad de tus intestinos es la mitad que cuando estás despierto. Este aumento natural de los movimientos intestinales podría ser la razón por la que algunas personas asocian sus hábitos de ir al baño con su ingesta temprana de ^cafeína5. 

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Salud digestiva

Cuándo preocuparse por la diarrea

Puede que no se trate de una conversación de sobremesa, pero la mayoría de nosotros hemos tenido problemas de estómago alguna vez. Tener diarrea, vómitos y dolor de barriga a la vez suele significar una intoxicación alimentaria o un virus, pero si se prolonga, hay que investigarlo. La diarrea de corta duración debida a un virus intestinal es frecuente, pero acude al médico si persiste durante más de una semana. Asimismo, acude siempre al médico si has viajado recientemente a algún lugar exótico (fuera de Europa Occidental, EE.UU. o Australasia), si tienes sangre en la diarrea o el vómito, o si padeces otros problemas de salud de larga duración.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

¿Puede afectar el café al síndrome del intestino irritable?

"Las personas con síndrome del intestino irritable (SII) pueden tener un intestino más sensible y, por tanto, el efecto de la cafeína podría ser más perceptible", afirma Wilson. "La cafeína es lo que se conoce como un estimulante, lo que significa que puede provocar una sobreexcitación del sistema nervioso, incluido el sistema nervioso unido a nuestro intestino.

"Cuando el sistema nervioso intestinal está sobreestimulado, puede provocar un aumento de las contracciones en el intestino grueso, con la consiguiente sensación de calambres, caca más suelta y una necesidad más urgente de ir al baño. Algunas personas con SII ya experimentan síntomas asociados a la sobreestimulación del sistema nervioso intestinal. Por tanto, el café y otras fuentes de cafeína podrían empeorar esta situación".

Sin embargo, añade Wilson, conviene recordar que el SII tiene muchas causas y que cada persona reacciona de forma diferente a sustancias como el café. "No todas las personas con síndrome del intestino irritable tienen un sistema nervioso intestinal sobreexcitado, por lo que no es más probable que la cafeína provoque problemas intestinales en esas personas que en las que no lo padecen", afirma.

Cómo evitar las ganas de hacer caca después de tomar café

Por supuesto, poner las cosas en marcha no siempre es malo. En general, se aconseja limitar el consumo de cafeína a 400 mg al día, lo que equivale a entre 3 y 5 tazas. Las mujeres embarazadas no deben tomar más de 200 mg de cafeína al día. Sin embargo, algunas personas pueden ser más sensibles que otras a los efectos de un flat white.

Reduzca su consumo de café

Si tiene problemas de estómago después de tomar café, puede que le resulte útil reducir el consumo de cafeína. El café descafeinado o semidescafeinado puede ser útil, y algunos estudios sugieren que el tipo de café también podría influir. Otro estudio sugiere que el café de tueste oscuro produce menos ácidos estomacales que el de tueste medio, debido a su diferente equilibrio de sustancias químicas ⁶.

No tome café con el estómago vacío

Aunque mucha gente echa mano de la cafetera antes de desayunar, tomar una infusión fresca con la barriga vacía puede empeorar efectos negativos como la diarrea y los calambres estomacales. Tomar un café con o después de comer puede ayudar.

Desconfíe de los extras

A veces, la forma de tomar el café también puede influir. Hay quien considera que añadir leche de vaca, nata, siropes, azúcar o edulcorantes puede desencadenar una sensación incómoda en el estómago.

Sin embargo, la sensibilidad al café es personal y puede ser un caso de ensayo y error para encontrar lo que funciona mejor.

Para saber más

1. Lohsiriwat et al: Efectos de la cafeína en los hallazgos manométricos anorrectales.

2. Acquaviva et al: Efecto del café normal y descafeinado en los niveles séricos de gastrina.

3. Malone et al: Fisiología, Reflejo gastrocólico

4. NIH: Intolerancia a la Lactosa

5. Sarna et al: Motilidad colónica en la salud