¿Por qué puede el consumo de café provocar diarrea?

Por qué el café te hace necesitar ir al baño

Coffee is known to fire up our digestive system, but researchers think there could be various reasons for this reaction. One cause is believed to be the high contenido de cafeína content in coffee, compared to other hot drinks like tea.

Cafeína

"Coffee is one of many food substances that is high in caffeine, and the caffeine in the coffee can affect your need to visit the toilet," says Dr Bridgette Wilson, a registered dietitian from City Dietitians in London. "Other common foods that are also high in caffeine include tea, energy drinks, cola beverages and chocolate negro."

Varios estudios sugieren que la cafeína tiene un efecto laxante, lo que significa que estimula a tu cuerpo a defecar. En un estudio, los investigadores dieron a los participantes agua o polvo de cafeína disuelto en agua y midieron su función anorectal, que controla cómo se libera la materia fecal de tu cuerpo. Los resultados sugirieron que consumir cafeína provocaba espasmos más fuertes alrededor de los músculos anales y una mayor sensación de urgencia para ir al baño¹.

"Caffeine is a gastrointestinal stimulant which means that it speeds up peristalsis (muscle contractions that move food through the digestive tract)," says registered dietitian Caroline Bletcher. "Therefore it speeds up activity through the bowel, resulting in symptoms such as diarrhoea and dolor de estómago."

El café estimula la liberación de hormonas

Research has suggested there may be other factors at play too. Both caffeinated and decaffeinated coffee stimulate the production of the hormone gastrin, which signals the stomach to release gastric acid. As gastrin promotes digestion, it may contribute to our urge to go to the toilet after drinking coffee ².

El café estimula el tracto gastrointestinal

Another reason why coffee impacts our bowels is due to something called the gastrocolic reflex. This is a bodily response in which the act of de comer or drinking boosts movement in the gastrointestinal tract. Therefore, the simple act of drinking a cup of coffee with breakfast may be enough to trigger the need to 'go'. Additionally, this reflex responds more quickly in the mornings, which is when many people reach for their coffee pot ³.

La naturaleza ácida del café también puede estimular los intestinos, lo que puede explicar por qué algunas personas tienen molestias estomacales tanto con el café descafeinado como con el regular. Tanto las versiones descafeinadas como las con cafeína contienen ácido clorogénico, que provoca niveles más altos de ácido estomacal y una mayor producción de ácido gástrico. A su vez, este ácido ayuda a mover los alimentos a través del intestino.

Intolerancia a la lactosa

Si te gusta un poco de leche o crema en tu café, la intolerancia a la lactosa puede hacer que algunas personas experimenten molestias digestivas como hinchazón, calambres estomacales o diarrea después de consumir productos lácteos. Esto sucede porque la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos, puede provocar problemas digestivos en quienes son intolerantes a la lactosa⁴.

Coincidencia

Hay algo que decir sobre la pura y simple coincidencia. La necesidad aumentada de ir al baño por la mañana puede no tener nada que ver con el hecho de que estés tomando café. Cuando duermes, la actividad en tus intestinos es la mitad que cuando estás despierto. Este aumento natural en los movimientos intestinales podría ser la razón por la que algunas personas asocian sus hábitos en el baño con su primer impulso de cafeína⁵. 

¿Puede el café afectar el síndrome del intestino irritable?

"People with síndrome del intestino irritable (IBS) may have a more sensitive gut and therefore the effect of caffeine could be more noticeable," says Wilson. "Caffeine is what is known as a stimulant, meaning that it can lead to over-excitation of the nervous system, including the nervous system attached to our gut.

"When the gut nervous system is overstimulated, it can lead to increased contractions within the large bowel, leading to cramping sensations, looser poo and a more urgent need to visit the toilet. Some people with SII already experience symptoms associated with over-stimulation of the gut nervous system. So, coffee and other sources of caffeine could make this worse."

Sin embargo, añade Wilson, vale la pena recordar que hay muchas causas del síndrome del intestino irritable y las personas reaccionan de manera diferente a sustancias como el café. "No todos los que tienen síndrome del intestino irritable tendrán un sistema nervioso intestinal hiperactivo, por lo que para esas personas la cafeína no es más probable que cause problemas intestinales que en personas sin el síndrome", dice ella.

Cómo prevenir la necesidad de evacuar después de beber café

Of course, getting things moving along isn't always a bad thing. It is generally advised that people limit their caffeine intake to 400 mg a day, which is between 3 to 5 cups. Mujeres embarazadas women should drink no more than 200 mg of caffeine a day. However, some people may be more sensitive than others to the effects of a flat white.

Reduce tu consumo de café

If you struggle with tummy problems after drinking coffee you may find it useful to cut down on your caffeine intake. Decaf or half-caffeinated coffee may help and there is some research to suggest that the type of coffee you're drinking could have an impact too. Another study suggested that dark roast coffee produced less stomach acids than a medium roast, due to its different balance of chemicals ⁶.

No bebas café con el estómago vacío

Although many people reach for the coffee machine before breakfast, drinking a fresh brew on an empty tummy may worsen negative effects like diarrea and stomach cramps. Having a coffee with or after food may help.

Ten cuidado con los extras

A veces, la forma en que se toma el café también puede tener un efecto. Algunas personas pueden encontrar que agregar leche de vaca, crema, jarabes, azúcar o edulcorantes puede provocar una sensación incómoda en el estómago.

Sin embargo, la sensibilidad al café es personal y puede requerir prueba y error para descubrir qué funciona mejor.

Lectura adicional

1. Lohsiriwat et al: Efectos de la cafeína en los hallazgos manométricos anorrectales

2. Acquaviva et al: Efecto del café regular y descafeinado en los niveles de gastrina en suero

3. Malone et al: Fisiología, Reflejo gastrocolico

4. NIH: Intolerancia a la lactosa

5. Sarna et al: Motilidad colónica en la salud