¿Cuáles son las causas de los retortijones nocturnos?

A diferencia de un dolor que aparece en un momento y desaparece al siguiente, los calambres de estómago se caracterizan por una tensión repentina e involuntaria de los músculos del vientre, o espasmos, que son más intensos y cíclicos. Son molestos y pueden ir acompañados de otros síntomas digestivos, como hinchazón, náuseas, vómitos o diarrea.

¿Qué puede provocar calambres de estómago nocturnos?

Conocer las causas de los calambres estomacales nocturnos podría ayudarle a evitarlos o, al menos, a saber mejor cuándo buscar ayuda médica.

Demasiado, demasiado poco, demasiado tarde

Comer mucho cerca de la hora de acostarse -o no comer lo suficiente a lo largo del día- puede provocar calambres estomacales nocturnos. A veces, estas dos causas pueden incluso solaparse.

Angel Luk, dietista diplomada y nutricionista de Vancouver (Canadá), afirma: "Es más probable que sufras retortijones estomacales nocturnos si pasas todo el día sin comer, te quedas famélica por la tarde y luego ingieres una mayor cantidad de comida antes de acostarte.

"Por el contrario, si restringes tu alimentación y no proporcionas a tu cuerpo suficiente alimento a lo largo del día, puedes experimentar dolores de hambre que también pueden sentirse como calambres".

El Dr. Chester Wu, de Texas (EE.UU.), psiquiatra doblemente titulado y especialista en medicina del sueño, añade que el aparato digestivo se ralentiza durante el sueño, lo que puede agravar trastornos como el estreñimiento o la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). El reflujo gastroesofágico es una enfermedad en la que los ácidos del estómago vuelven al esófago, provocando ardor de estómago y malestar estomacal.

Intolerancias alimentarias

Una de las causas más comunes de los retortijones de estómago nocturnos es una intolerancia alimentaria no diagnosticada. Cuando alguien tiene una intolerancia alimentaria sin darse cuenta, esto puede provocar problemas digestivos.

Luk afirma: "Aunque experimente molestias al comer o beber determinados alimentos, es posible que siga consumiéndolos, sin ser consciente de que el alimento y los síntomas están relacionados.

"Un ejemplo típico podría ser el hábito de beber un vaso de leche antes de acostarse desde la infancia, sin darse cuenta de que la producción de la enzima lactasa por parte del organismo ha disminuido, lo que conduce a la intolerancia a la lactosa".

Estrés y trastornos del sueño

El estrés prolongado y la falta de sueño pueden afectar negativamente a la digestión, provocando molestias y retortijones. Cuando el cuerpo está tenso por el estrés, los músculos del vientre pueden tensarse, lo que agrava los calambres. Además, el estrés puede provocar la liberación de cortisol, la hormona del estrés. Esto puede aumentar la producción de ácido estomacal y, a menudo, provocar ardor de estómago y molestias en el vientre.

"El estrés y dormir mal también pueden crear un círculo vicioso, en el que una mala digestión empeora la calidad del sueño", dice Wu. "Esto, a su vez, aumenta la probabilidad de problemas estomacales".

Dolores menstruales

Los dolores menstruales -una fuente común de molestias para las mujeres- pueden causar dolor antes o durante el periodo. Este dolor se produce al contraerse el útero, provocando calambres moderados y a veces fuertes que pueden irradiarse desde la barriga hasta la espalda y los muslos.

Condiciones de salud subyacentes

Los calambres de estómago de larga duración pueden deberse a una serie de problemas de salud subyacentes, como el síndrome del intestino irritable (SII ).

"Las personas que padecen SII suelen sufrir calambres estomacales en momentos imprevisibles del día", afirma Luk. "Los desencadenantes no son exclusivos de la comida, ya que el estrés también puede provocar calambres indeseados a menudo en los momentos más inoportunos, como cuando intentas descansar bien por la noche".

"El estrés o un sueño de baja calidad también pueden empeorar el SII", añade Wu.

¿Cuándo se deben tratar los retortijones nocturnos?

Si los calambres estomacales -y los síntomas asociados a ellos- no mejoran, deberías acudir a un médico para que te examine y compruebe si tienes algún problema de salud oculto.

Luk aconseja que, si los calambres son persistentes o intensos, se acuda al médico lo antes posible.

Explica: "Esto se debe a que las posibles causas de tu malestar podrían ser desde problemas que no ponen en peligro la vida, como la intolerancia a la lactosa, hasta algo mucho más grave, como la enfermedad celíaca."

Estos síntomas no indican necesariamente un problema de salud grave. Sin embargo, puede ser necesario tratarlos con un tratamiento adecuado o con asesoramiento médico personalizado para abordar las causas subyacentes.