¿Qué nos muestra un hemograma completo?

Hay muchas razones por las que puede necesitar hacerse un análisis de sangre. Pero no hay que olvidar que un análisis de sangre tiene sus límites.

¿Qué es un hemograma completo?

Entre los análisis de sangre habituales se incluye el hemograma completo. El médico lo utiliza para determinar el número, el tamaño y otros detalles de los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas -que desempeñan un papel fundamental en la coagulación de la sangre- que circulan por el organismo.

Sin embargo, el título de las pruebas puede inducir a error a la gente, que puede suponer que se trata de una indicación exhaustiva y extensa de su estado de salud.

"No hay ninguna prueba que pueda decirte que a una persona no le pasa nada", explica la doctora Carol Cooper, médico de cabecera, médico de medios de comunicación y periodista médica. "Podrías sacarle un brazo lleno de sangre y seguirías sin poder hacerlo".

¿Qué se analiza en un hemograma completo?

En cambio, si el hemograma completo indica que una determinada célula sanguínea es anormalmente alta o baja, puede ser indicio de infección, anemia u otras enfermedades más graves. En función de los resultados, el médico puede solicitar más pruebas para confirmar el diagnóstico.

¿Qué es un hemograma normal?

Los intervalos normales de un hemograma completo pueden variar en función de factores como la edad, el sexo y otras afecciones. También hay muchas cosas que el análisis mide, pero en general, incluye resultados para estos rangos normales:

• Recuento de glóbulos blancos (WBC) - 4.000 a 10.000 células por mcL (4,0 a 10 k/mcL).

• Recuento de glóbulos rojos (RBC): de 4,0 a 5,4 millones de células por mcL para las mujeres o de 4,5 a 6,1 millones de células por mcL para los hombres.

• Tamaño medio de los glóbulos rojos (VCM): de 80 a 100 fL (femtolitros).

• Recuento de plaquetas: de 150.000 a 400.000 células por mcL (de 150 a 400 k/mcL).

• Tamaño medio de las plaquetas (VPM) - 7,0 fL a 9,0 fL.

¿Puede un hemograma completo detectar el cáncer?

Los resultados de un hemograma completo pueden ayudar a diagnosticar el cáncer:

• Tener menos glóbulos rojos de lo normal: puede ser un signo de anemia. Esto no suele estar causado por el cáncer, pero es un posible signo de cáncer de intestino o estómago.

• Demasiados glóbulos blancos (leucocitosis): en muy raras ocasiones puede ser un signo de leucemia, un tipo de cáncer de la sangre.

• Demasiadas plaquetas (trombocitemia): se relaciona con una mayor probabilidad de que haya un cáncer en alguna parte del organismo, aunque no lo confirma.

Otras pruebas habituales

Otras pruebas que se solicitan con regularidad incluyen la medición de la función renal o hepática, la glucosa en sangre (niveles de azúcar) o pruebas hormonales, sobre todo de la hormona tiroidea. Los valores elevados de otras pruebas, denominadas VSG y PCR, indican que hay inflamación en alguna parte, lo que puede deberse a cualquier cosa, desde una infección vírica leve hasta una enfermedad autoinmunitaria como la artritis reumatoide o incluso, más raramente, un cáncer.

Sin embargo, estos análisis son independientes de un hemograma completo. Los médicos también suelen analizar los niveles de vitamina D en sangre, ya que muchas personas sufren carencias de la llamada vitamina del sol en los meses de invierno. Esto sólo está disponible en algunas partes del país. Los análisis de colesterol para medir los niveles en sangre también se utilizan con frecuencia y pueden proporcionar información útil sobre el riesgo de infarto o ictus de un paciente.

Extracción de sangre

Si es la primera vez que le remiten a un análisis de sangre, puede que se sienta ansioso. Puede estar seguro de que se trata de un procedimiento muy sencillo, que a menudo se realiza en menos de un minuto.

La extracción de sangre suele realizarse en la consulta del médico de cabecera o en el hospital. Normalmente, una enfermera o un flebotomista extrae la sangre de la cara interna del brazo con una aguja. En la mayoría de los casos, el procedimiento no es doloroso y dura poco tiempo.

Para facilitar el flujo sanguíneo, la enfermera suele atar una banda alrededor de la parte superior del brazo y puede pedirle que apriete y suelte el puño.

Es importante que pregunte a su médico cuando le solicite la prueba si se trata de una prueba en ayunas. Si es así, no debe comer ni beber nada que no sea agua durante las 8-12 horas previas, ya que esto puede afectar al resultado de la prueba. Consulte el momento con su médico.

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Pruebas e investigaciones

Cómo prepararse para un análisis de sangre

Un análisis de sangre es una de las pruebas médicas más comunes y es una buena manera de hacerse una idea de su estado general de salud, lo que ayuda a los profesionales médicos a evaluar la salud y la enfermedad. La mayoría de la gente necesitará probablemente un análisis de sangre en algún momento de su vida, por lo que es importante saber cómo prepararse.

por Andrea Downey

Limitaciones de las pruebas

A algunas personas les puede gustar la idea de un análisis de sangre y la información o tranquilidad potencial que parece ofrecer. Otras pueden sentirse ansiosas o aprensivas ante los posibles resultados si un médico solicita un análisis de sangre tras una consulta.

Es importante recordar que los análisis de sangre sólo ofrecen una instantánea de sus niveles, en función de la prueba solicitada, y no pueden proporcionar una seguridad total sobre el estado general de salud.

Además, aunque algunos análisis de sangre pueden señalar problemas importantes, los análisis de sangre son rutinarios y que le prescriban un análisis no indica que su médico sospeche algo grave.

Construir una imagen más clara

De hecho, cuando le remitan a una prueba, ya habrá pasado por dos etapas de diagnóstico que son igual de importantes que la medición de los niveles en sangre.

"El médico hablará inicialmente con usted para conocer sus síntomas y su estilo de vida", explica el Dr. Cooper. "A continuación, le examinará en busca de pistas adicionales sobre la causa de sus síntomas.

"Pedir un análisis de sangre es simplemente parte del proceso de investigación; pero los análisis son simplemente análisis, no dan la imagen completa".

Si le preocupa por qué le han pedido una prueba o quiere más información sobre su estado de salud, es importante que sea abierto y minucioso al hablar con el médico durante la cita. Como ayuda, vale la pena escribir una lista de síntomas y preocupaciones antes de la cita.

Ansiedad por la salud

Todos nos preocupamos por nuestra salud de vez en cuando. Pero para algunas personas, estas preocupaciones llegan a ser abrumadoras. No es infrecuente que los pacientes pidan análisis de sangre para tranquilizarse, o que se preocupen por los síntomas a pesar de haberse sometido a un examen médico.

Es importante recordar que un análisis de sangre no puede proporcionar una seguridad completa sobre su estado de salud, y confiar en que su médico tome una decisión sobre si es necesario realizar un análisis.

Si se siente demasiado ansioso por su salud o por un análisis de sangre que le han prescrito, hable con su médico. Él podrá ofrecerle apoyo y orientación.