Enfermedad de Bowen

¿Qué es la enfermedad de Bowen?

La enfermedad de Bowen se produce cuando hay un crecimiento de células cancerosas en la capa externa de la piel (epidermis). Estas células cancerosas permanecen dentro de la capa externa de la piel. A diferencia de la mayoría de las formas de cáncer, estas células no pueden extenderse a otros lugares. Por lo tanto, la enfermedad de Bowen en sí no es grave. Sin embargo, existe un pequeño riesgo de que, con el tiempo, se convierta en una forma más avanzada de cáncer de piel, que sí causa problemas.

¿Es la enfermedad de Bowen un cáncer de piel?

La enfermedad de Bowen es una forma muy temprana de cáncer de piel. En la enfermedad de Bowen, las células cancerosas de la piel crecen en la capa externa de la piel, pero no crecen (o "invaden") más profundamente en la piel.

La enfermedad de Bowen también se denomina "carcinoma escamoso cutáneo in situ". Las células escamosas cutáneas son células que forman la parte externa de la piel. (También se encuentran diferentes tipos de células escamosas en otros órganos). Carcinoma significa cáncer, e "in situ" significa "en su sitio". En la enfermedad de Bowen, las células cancerosas escamosas se encuentran en la capa externa de la piel (la epidermis), que es donde empezaron a crecer originalmente, pero no se extienden a otros lugares.

A veces, la enfermedad de Bowen se denomina "precáncer", porque una característica clave de los cánceres es que invaden otros tejidos y se extienden por otras partes del cuerpo, cosa que la enfermedad de Bowen no hace. Sin embargo, la enfermedad de Bowen puede convertirse en un carcinoma de células escamosas, una forma "verdadera" de cáncer de piel. Esto les ocurre a unas 3 de cada 100 personas con enfermedad de Bowen, con el paso del tiempo.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Bowen?

La enfermedad de Bowen suele ser una mancha de piel de aspecto rojizo y contorno irregular.

El parche también puede ser:

• Costroso o escamoso.

• Agrietado o ulcerado.

• Plana o elevada.

• Hemorragia.

Los parches pueden agrandarse lentamente. Los parches de la enfermedad de Bowen pueden tener unos pocos milímetros de diámetro pero, en algunos casos, pueden crecer hasta varios centímetros.

A veces, en sus primeras fases, la enfermedad de Bowen puede confundirse con otros problemas cutáneos como la tiña, la psoriasis o el eczema discoide.

La imagen muestra una mancha típica de la enfermedad de Bowen.

Parche cutáneo para la enfermedad de Bowen

Cultivo de Mikael Häggström, a partir del original de Klaus D. Peter, Gummersbach, Alemania, CC BY 3.0 DE, vía Wikimedia Commons

La enfermedad de Bowen suele aparecer en zonas de la piel que han estado expuestas al sol. En el Reino Unido, en aproximadamente tres cuartas partes de los casos, aparece en la pierna, por debajo de la rodilla. También puede aparecer en el cuello o la cara, lo que es más frecuente en Australia y Estados Unidos.

También puede encontrarse:

• Debajo o alrededor de las uñas.

• En las palmas de las manos.

• En las plantas de los pies.

• Alrededor del conducto trasero (ano).

• En la zona genital.

Las manchas cutáneas del tipo de la enfermedad de Bowen que aparecen en las zonas genitales pueden recibir diferentes nombres. Por ejemplo, la enfermedad de Bowen que aparece en el pene se denomina "eritroplasia de Queyrat".

La mayoría de las personas sólo tienen una mancha de la enfermedad de Bowen, pero entre 1 y 2 personas de cada 10 pueden tener más de una mancha al mismo tiempo.

Cuándo acudir al médico

Acude al médico si crees que puedes tener la enfermedad de Bowen. Si es así, pueden ofrecerte un tratamiento para eliminarla.

Si un parche de la enfermedad de Bowen empieza a ulcerarse, sangra o si aparece un pequeño bulto, podría ser señal de que ha empezado a transformarse en un cáncer de piel. Si esto ocurre, acuda a su médico lo antes posible.

La enfermedad de Bowen que afecta a los genitales o el ano puede tener más probabilidades de convertirse en un cáncer de piel que la enfermedad de Bowen en otros lugares.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Bowen?

La enfermedad de Bowen puede aparecer sin motivo aparente y afectar a cualquier persona. Sin embargo, se cree que hay una serie de factores que aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad de Bowen. Entre ellas se incluyen:

• Exposición prolongada al sol. También, uso de camas solares.

• Anterior tratamiento de radioterapia - por ejemplo, para el cáncer.

• Inmunosupresión. Si su sistema inmunitario está debilitado por cualquier motivo, puede aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Bowen. Por ejemplo, si tiene SIDA, si está recibiendo tratamiento contra el cáncer, si le han trasplantado un órgano o si le han administrado medicamentos para suprimir el sistema inmunitario.

• La infección por el virus del papiloma humano (VPH). Se cree que el VPH puede estar implicado en el desarrollo tanto de la enfermedad de Bowen genital como de la enfermedad de Bowen que afecta a otras partes de la piel. El VPH de tipo 16 es el más comúnmente asociado.

• Una lesión previa en la piel. Si ha tenido una lesión en la piel que le ha causado daños persistentes (crónicos) en la piel o cicatrices, esto puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Bowen en esa zona.

• Afecciones inflamatorias de la piel. En raras ocasiones, las personas con problemas crónicos de inflamación de la piel, como el eccema, pueden desarrollar la enfermedad de Bowen.

¿Es frecuente la enfermedad de Bowen?

Se cree que alrededor de 15 de cada 100.000 personas en el Reino Unido desarrollan la enfermedad de Bowen cada año.

Suele ser más frecuente en:

• Las mujeres más que los hombres.

• Personas de más de 60 años.

• Personas de piel blanca.

• En las partes del cuerpo donde la piel ha estado expuesta al sol.

También puede tener más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Bowen si ha padecido previamente uno de los tipos de cáncer de piel denominados cánceres de piel no melanoma. Se trata de cánceres de piel que no son melanomas malignos. Incluyen el carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular. Para más información, consulte el folleto titulado Cáncer de piel no melanoma.

También es más probable que desarrolle un cáncer de piel no melanoma si ha padecido la enfermedad de Bowen. Esto se debe probablemente a que la exposición excesiva al sol es un factor de riesgo tanto para la enfermedad de Bowen como para los cánceres de piel no melanoma.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Bowen?

La enfermedad de Bowen suele sospecharse por su aspecto típico en la piel. A veces, para hacer un diagnóstico, puede tomarse una pequeña muestra de piel (una biopsia). A continuación, se examina en un laboratorio. La enfermedad de Bowen tendrá un aspecto típico cuando se examine al microscopio.

¿Cuál es el tratamiento de la enfermedad de Bowen?

El tratamiento puede depender de varios factores, como la localización de la mancha de la enfermedad de Bowen, su tamaño y grosor y el número de manchas de la enfermedad de Bowen que tenga.

Las opciones de tratamiento incluyen:

Observación ("observar y esperar")

Esto puede ser una opción en algunas personas. Por ejemplo, puede ser aconsejable si tiene una zona de la enfermedad de Bowen fina y de crecimiento lento en una zona del cuerpo en la que la cicatrización de la piel puede ser difícil (como la espinilla). La piel de las espinillas es muy fina y delicada, por lo que la cicatrización puede ser más lenta.

Cremas aplicadas sobre la piel

En el tratamiento de la enfermedad de Bowen pueden utilizarse determinadas cremas. En algunos casos pueden ayudar a destruir y eliminar las células anormales. Estas cremas incluyen el 5-fluorouracilo (5-FU), un tipo de crema de quimioterapia.

Puede ser necesario aplicar la crema de 5-FU una o dos veces al día durante unas tres o cuatro semanas, y a veces durante más tiempo. La crema es fácil de aplicar. El problema es que puede irritar bastante la piel. La piel puede enrojecerse y empeorar su aspecto durante el tratamiento.

Es posible que haya que repetir el tratamiento más adelante si la lesión de Bowen reaparece. El tratamiento con 5-FU puede ser especialmente útil en zonas extensas de la enfermedad de Bowen o en zonas en las que la cicatrización de la piel puede ser deficiente, como la espinilla (como se ha explicado anteriormente). También puede utilizarse a veces en personas que tienen varias placas diferentes de enfermedad de Bowen.

La crema de imiquimod también se utiliza a veces para tratar la enfermedad de Bowen.

Crioterapia

La crioterapia puede ser una opción de tratamiento en algunos casos. Se trata de un tipo de tratamiento de "congelación" en el que suele utilizarse nitrógeno líquido. A veces, el tratamiento puede ser incómodo y la ulceración de la piel es un posible efecto secundario.

Tratamiento del curetaje

El legrado consiste en "raspar" la placa de la enfermedad de Bowen de la piel. Se utiliza anestesia local para adormecer la piel y poder realizar el legrado. Se deja que la piel cicatrice de forma natural y normalmente se forma una costra después del tratamiento que luego se desprende. El curetaje puede ser menos doloroso que la crioterapia.

Cirugía

En algunos casos, puede proponerse una intervención quirúrgica para extirpar la zona afectada por la enfermedad de Bowen. Por ejemplo, la cirugía se suele realizar para la enfermedad de Bowen alrededor del conducto posterior (ano).

El parche de la enfermedad de Bowen se extirpa de la piel con anestesia local y después se utilizan puntos de sutura para volver a cerrar la piel. A veces, la cicatrización de la piel puede ser difícil, sobre todo cuando se operan zonas de la enfermedad de Bowen de la pierna por debajo de la rodilla.

Terapia fotodinámica

Se ha utilizado con cierto éxito para tratar la enfermedad de Bowen. La terapia fotodinámica se lleva a cabo aplicando una sustancia química especial en la zona afectada por la enfermedad de Bowen. La sustancia química es fotosensible, lo que significa que reacciona a la luz.

A continuación, se dirige una fuente de luz especial a la zona afectada de la piel para activar la sustancia química fotosensible. Esto hace que arda y destruya la zona afectada por la enfermedad de Bowen.

A veces puede producirse ardor y escozor en la zona de la piel tratada, y la piel puede irritarse. En raras ocasiones, puede perderse el color de la piel o, en algunos casos, oscurecerse en la zona tratada.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento con rayos X. Es otra opción de tratamiento para la enfermedad de Bowen, pero se utiliza con menos frecuencia que otros tratamientos, y por lo general sólo se utiliza si otros tratamientos no han funcionado. Una vez más, la radioterapia puede no ser adecuada para tratar la enfermedad de Bowen por debajo de la rodilla debido a los problemas de cicatrización de la piel después del tratamiento.

Tratamiento con láser

También se utiliza a veces para tratar los parches de la enfermedad de Bowen.

¿Puede prevenirse la enfermedad de Bowen?

Dado que la exposición excesiva al sol es el factor de riesgo más importante para desarrollar la enfermedad de Bowen, todos deberíamos limitar nuestra exposición al sol en los meses de verano (o durante todo el año si nos encontramos en países cálidos cercanos al ecuador):

• Permanecer en el interior o a la sombra en la medida de lo posible entre las 11.00 y las 15.00 horas.

• Cubrirse con ropa y un sombrero de ala ancha cuando se está al sol.

• Aplicar un protector solar de al menos FPS 15 (FPS 30 para niños o personas de piel pálida) que también tenga una alta protección contra los rayos UVA.

Si ha padecido la enfermedad de Bowen, debe asegurarse de revisar su propia piel con regularidad para detectar cualquier cambio.

¿Cuál es el pronóstico?

Con la mayoría de los tratamientos para la enfermedad de Bowen, existe probablemente una probabilidad de 1 entre 10 de que la enfermedad de Bowen reaparezca (recurra) después del tratamiento. Por lo tanto, es necesario un seguimiento regular para detectar cualquier signo de recurrencia. Si esto ocurre, puede ser necesario un tratamiento adicional.

El pronóstico para la mayoría de las personas con enfermedad de Bowen es muy bueno. La gran mayoría de las personas que padecen la enfermedad de Bowen reconocida y tratada no desarrollarán un cáncer de piel.

Comprender la piel

La piel tiene dos capas: la externa (epidermis) y la interna (dermis). Bajo la dermis hay una capa de grasa y, a continuación, las estructuras más profundas, como músculos y tendones.

Vista transversal del diagrama de la piel

La epidermis tiene tres tipos principales de células:

• Células basales. Son la capa inferior de células de la epidermis.

• Queratinocitos. Estas células se encuentran en capas superiores a la capa basal. Fabrican una sustancia llamada queratina, que es un material ceroso y duro. Los queratinocitos se dividen constantemente y un cierto número muere en un momento dado. La capa superior (córnea) de la epidermis está formada por queratinocitos muertos que contienen queratina. La parte superior de la piel se desprende constantemente y es sustituida por nuevas células muertas que contienen queratina.

• Melanocitos. Estas células están dispersas en la parte inferior de la epidermis. Producen un pigmento llamado melanina cuando la piel se expone al sol. La melanina pasa a las células cercanas de la piel para protegerlas de los rayos solares. La melanina hace que la piel se broncee en las personas de piel clara. Las personas de piel oscura tienen melanocitos más activos.

Selecciones de pacientes para Erupciones cutáneas

Salud de la piel, las uñas y el cabello

Milia

Los milios son protuberancias muy pequeñas, elevadas, de color blanco nacarado o amarillento en la piel. Suelen aparecer alrededor de las mejillas, la nariz, los ojos y los párpados, la frente y el pecho. Sin embargo, pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Los milios son muy frecuentes en los recién nacidos, pero pueden afectar a personas de cualquier edad. En los bebés, los milios desaparecen por sí solos y no necesitan tratamiento. En otras personas, pueden tardar más en desaparecer. En los casos persistentes, puede sugerirse un tratamiento.

por la Dra. Philippa Vincent, MRCGP