Prevención del cáncer de piel

Este folleto ofrece consejos para prevenir el cáncer de piel.

Existen tres tipos básicos de cáncer de piel: los carcinomas basocelulares, los carcinomas espinocelulares y el melanoma. Puede obtener más información sobre los carcinomas basocelulares y los carcinomas espinocelulares en el folleto separado titulado Cáncer de piel no melanoma. Encontrará más información sobre el melanoma en el folleto titulado Cáncer de piel melanoma.

El sol y los daños cutáneos

El principal tipo de cáncer de piel causado por el exceso de luz solar es el carcinoma basocelular. En menor medida, el melanoma también está causado por una exposición excesiva al sol.

Una exposición excesiva a la luz solar es perjudicial y puede dañar la piel. Algunos de estos daños son a corto plazo (temporales), como las quemaduras solares. Sin embargo, dejar que la piel se queme puede provocar problemas en el futuro, como cáncer de piel, debido al daño cutáneo a largo plazo.

Quemarse al sol es una señal de advertencia de que se está poniendo en peligro. Las células cutáneas dañadas corren mayor riesgo de volverse anormales y cancerosas. Las quemaduras solares son especialmente perjudiciales para los niños: se ha demostrado que están relacionadas con una mayor probabilidad de padecer un melanoma más adelante en la vida, en comparación con alguien que no haya sufrido quemaduras solares.

La melanina es el pigmento coloreado de nuestra piel. Cuando la piel se expone al sol, se produce más melanina para protegerla de los rayos UV. Esto hace que la piel se oscurezca, lo que se conoce como bronceado. Aunque la melanina evita que la piel se queme tan fácilmente, no impide los efectos nocivos de los rayos UV.

El daño solar también puede provocar la aparición de otros problemas cutáneos. Por ejemplo, puede provocar el envejecimiento prematuro de la piel, como arrugas y pérdida de elasticidad. También puede causar tumores no cancerosos en la piel, como la queratosis solar (también llamada queratosis actínica, que se trata con más detalle en el folleto aparte titulado Queratosis actínica).

Selección de pacientes para Tipos de cáncer de piel

Cáncer

Should you wear sunscreen even when it's cloudy?

We often only think about sun protection when it's sunny outside. But you still need to take steps to protect your skin even when it's overcast because the UV index can still cause lasting damage. Here's how to protect your skin on cloudy days.

por Amberley Davis

Cáncer

Cáncer de piel melanoma

El melanoma (también llamado melanoma maligno) es el tipo más grave de cáncer de piel. Afecta tanto a adultos jóvenes como a personas mayores. Puede estar causado por una exposición excesiva al sol, pero a veces también lo padecen personas que no han tomado mucho el sol. El tratamiento del melanoma es principalmente quirúrgico, pero cada vez se utilizan más otros tratamientos, como la quimioterapia y la radioterapia, sobre todo si no es posible extirpar todo el melanoma o si el melanoma se diagnostica en una fase relativamente tardía.

por el Dr. Doug McKechnie, MRCGP

¿Quién corre el riesgo de padecer cáncer de piel?

Las personas de todas las edades deben proteger su piel, pero es aún más vital proteger a los niños. Aunque el cáncer de piel es poco frecuente en los niños, se cree que la cantidad de exposición al sol durante la infancia aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel en la vida adulta. Los niños que han tenido episodios de quemaduras solares son más propensos a desarrollar cánceres de piel en etapas posteriores de su vida. La piel de los niños es más delicada y más propensa a dañarse. Por ello, hay que extremar las precauciones con los niños. Los bebés pueden exponerse al sol, pero probablemente durante menos tiempo que los niños.

Si tienes la piel pálida, el pelo rojo o claro y pecas, tienes el tipo de piel que se quema con más facilidad. Esto aumenta el riesgo de sufrir lesiones cutáneas relacionadas con el sol, por lo que debes extremar las precauciones para proteger tu piel: NUNCA permitas quemarte. Si tienes la piel pálida, no tienes tanta melanina protectora. Los cánceres de piel, especialmente el melanoma, son menos frecuentes en los tipos de piel que no son blancos. Sin embargo, aún pueden aparecer y la protección solar sigue siendo importante aunque tengas la piel oscura.

¿Cómo puedo proteger la piel del sol?

Evitar el sol en la medida de lo posible cuando el sol es fuerte

Si hace mucho calor y sol, viva donde viva, permanezca a la sombra o en el interior lo más posible entre las 11.00 y las 15.00 horas en los meses de verano (de mayo a septiembre). Esto se aplica durante todo el año en los países más cálidos y cercanos al ecuador. En este momento central del día es cuando los rayos del sol son más intensos. Los árboles, las sombrillas y los toldos pueden proporcionar una buena sombra.

Encubrir

Cúbrase el cuerpo todo lo posible cuando le dé el sol fuerte:

• Para proteger la cara y el cuello, utilice sombreros de ala ancha. Son las zonas más afectadas por el sol. Los hombres, en particular, parecen más propensos a desarrollar cánceres de piel en el cuello, los hombros y la espalda (las mujeres tienden a padecerlos más en las piernas y los brazos). Las gorras de béisbol no son tan eficaces, ya que dan sombra a la cara pero no al cuello, la parte inferior de la cara y las orejas (a menos que compre una con protector de algodón para el cuello). Los niños pequeños también deben llevar sombreros con protector de cuello.

• Lleva camisetas holgadas (o mejor aún, de manga larga) y pantalones cortos holgados. El tejido debe ser apretado para bloquear la luz del sol.

• Usa gafas de sol envolventes (tus ojos también pueden sufrir daños solares). Asegúrate de que las gafas de sol cumplen la normativa europea, indicada por la marca CE (o equivalente), y de que llevan una etiqueta que indica que protegen contra los rayos UV.

Utilizar generosamente un protector solar de factor elevado

Debe aplicarse un protector solar con un factor de protección solar (FPS) de al menos 15 (FPS 30 para niños o personas de piel pálida) que también tenga una alta protección contra los rayos UVA. El FPS indica el nivel de protección solar de un determinado protector. Cuanto mayor es el FPS, mayor es la protección. La etiqueta FPS indica la protección frente a los rayos UVB, que provocan quemaduras solares y daños que pueden causar cáncer de piel.

También es importante que el protector solar con FPS alto tenga un alto nivel de protección UVA. Los rayos UVA pueden provocar el envejecimiento de la piel y también los daños que pueden causar el cáncer de piel. Los protectores solares con alta protección UVA tendrán un elevado número de estrellas (éstas van de 0 a 5).

Asegúrese de cubrir las zonas que a veces se pasan por alto, como los labios, las orejas, el contorno de los ojos, el cuello, el cuero cabelludo (sobre todo si es calvo o tiene poco pelo), el dorso de las manos y la parte superior de los pies.

No hay que pensar en la protección solar como una alternativa a evitar el sol o cubrirse. Se utiliza como complemento. Las cremas solares no deben usarse para permanecer más tiempo al sol, sino para protegerse mejor. Ningún protector solar es eficaz al 100%, por lo que ofrece menos protección que la ropa o la sombra. Es lo ideal:

• Aplique el protector solar 20-30 minutos antes de salir al sol (tarda poco en impregnarse en la piel y actuar).

• Aplique suficiente crema solar para cubrir la piel que va a quedar expuesta. Para la mayoría de las personas, esto equivale a dos cucharaditas de crema para la cabeza, el cuello y los brazos. Para todo el cuerpo en traje de baño, serían unas dos cucharadas soperas.

• Vuelva a aplicarlo con frecuencia, al menos cada dos horas, y siempre después de nadar, secarse con una toalla o sudar en exceso (incluso los etiquetados como resistentes al agua).

• Vuelva a aplicarlo a los niños con mayor frecuencia.

Más consejos para proteger la piel

• Los protectores solares con un FPS inferior a 15 no proporcionan mucha protección. Utilice siempre un factor 15 o superior. Considera un factor mucho más alto si vas de vacaciones a un país muy caluroso.

• Los protectores solares pueden estropearse y dejar de funcionar al cabo de un tiempo. Por lo tanto, no utilice protectores solares caducados (consulte la fecha de caducidad en el envase). La mayoría tienen una caducidad de 2-3 años.

• La exposición al sol puede deteriorar los principios activos protectores de los protectores solares. Desconfíe de los envases que hayan estado expuestos al sol o al aire libre en países cálidos. Procure guardar el protector solar en un lugar fresco y a la sombra.

• Algunos expertos creen que el aumento del uso de lociones y cremas de protección solar puede dar una falsa sensación de seguridad. Esto puede animar a la gente a exponerse más al sol y, como consecuencia, aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Hay que insistir en que la protección solar sólo protege parcialmente la piel. Usar protección solar no significa que pueda tomar el sol durante largos periodos sin sufrir daños. Si te bronceas, habrás dañado tu piel.

• La luz reflejada también puede dañar. En los días soleados, aunque estés a la sombra, el sol puede reflejarse en tu piel. La arena, el agua, el hormigón y la nieve son fuertes reflectores de la luz solar.

• La ropa mojada deja pasar más luz UV que la seca. Lleva ropa de repuesto si esperas mojarte.

• Puedes quemarte en el agua. Aunque nades en una piscina o practiques snorkel en el mar, puedes quemarte.

• Las nubes pueden dar una falsa sensación de seguridad. La mayor parte de la radiación UV del sol sigue llegando a través de las nubes finas. Las nubes gruesas proporcionan cierta protección, pero sigue siendo necesario protegerse cuando hay nubes finas.

• Muchas prendas que se llevan cuando hace calor (como las camisas finas) dejan pasar mucha luz solar. Para protegerse de los rayos del sol, debe llevar ropa de tejido tupido. Si puedes ver la luz a través de un tejido, también pueden pasar los dañinos rayos UV.

• Los rayos del sol son más potentes a mayor altitud. Puede que haga más fresco en la montaña, pero necesitarás más protección para la piel.

• El bronceado artificial con lámparas de rayos solares y camas solares es tan perjudicial como el sol, así que evítelos. Los estudios han demostrado que las camas solares aumentan el riesgo de todos los tipos de cáncer de piel.

• No es el calor el que produce el daño, sino la radiación UV de la luz solar, que está presente todo el año. Puede exponerse mucho a los rayos UV practicando deportes de invierno, como el esquí, ya que a menudo se practica en días soleados y a gran altitud. En particular, recuerde que el hielo y la nieve reflejan mucha luz solar. Por eso, debes llevar gorro, protector solar, bálsamo labial con FPS y gafas de sol.

El índice ultravioleta solar

En el Reino Unido, la Oficina Meteorológica (Met Office) proporciona información llamada Índice UV Solar con sus previsiones meteorológicas. El índice aparece en forma de triángulo sobre los mapas que utilizan para dar las previsiones. Básicamente, cuanto más alto es el índice (de 1 a 10), mayor es el riesgo del sol y más cuidado hay que tener con la piel cuando se está al aire libre. Véase el enlace en "Lecturas complementarias y referencias" más abajo.

Sol y vitamina D

La vitamina D es vital para una buena salud. La vitamina D se produce en la piel con la ayuda de la luz solar. De hecho, la luz solar es la principal fuente de vitamina D, ya que los alimentos que ingerimos contienen muy poca.

Esto significa que, para gozar de buena salud, es necesario exponerse al sol en cierta medida. Existe la preocupación de que algunas personas lleguen al extremo de evitar el sol por completo y sufran un déficit de vitamina D. El objetivo es disfrutar del sol con sensatez, para producir suficiente vitamina D sin aumentar el riesgo de cáncer de piel.

Se calcula que, para prevenir la carencia de vitamina D, necesitamos 2-3 exposiciones al sol por semana en los meses de verano (de mayo a septiembre). Cada exposición debe durar entre 20 y 30 minutos y realizarse con los brazos y la cara desnudos. Los periodos cortos y frecuentes al sol son mucho más beneficiosos que los largos. La exposición debe ser directa y no a través de una ventana. No es lo mismo que broncearse y deben evitarse a toda costa las quemaduras solares. (Para más información, consulte el folleto separado titulado Deficiencia de vitamina D).

La información anterior se aplica principalmente a los tipos de cáncer de piel carcinomas basocelulares y, en menor medida, al melanoma.

Cómo prevenir los carcinomas de células escamosas

Los carcinomas de células escamosas tienen varias causas, de las cuales sólo una es la luz solar. Otras causas son:

• Fumar.

• Consumo excesivo de alcohol.

• Tomar medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.

• Padecer otra enfermedad grave que afecte al sistema inmunitario, como el VIH.

Para prevenir los carcinomas escamosos, no fume y beba con moderación. Si está tomando medicamentos que inhiben el sistema inmunitario y observa un crecimiento en la piel, debe acudir al médico lo antes posible. Esto es especialmente cierto si se ha sometido a un trasplante de órganos y está tomando medicación antirrechazo.

Cómo prevenir el melanoma

Sin duda, al menos la mitad de los casos de melanoma se deben a un exceso de sol o a quemaduras solares en edades tempranas. Por tanto, el consejo anterior de evitar el exceso de sol es pertinente. Pero muchos casos de melanoma se producen en lugares que no reciben mucho sol y también en personas jóvenes que nunca han estado muy expuestas al sol.

Estos tipos de melanoma están causados por una mutación genética y escapan a su control. Si desarrollas un melanoma, puede que no tenga nada que ver con tu estilo de vida: no te sientas culpable.