Espasmo hemifacial

¿Qué es el espasmo hemifacial?

Un espasmo es una contracción repentina e involuntaria (tensión o sacudida) de un músculo o un grupo de músculos. Hemifacial significa la mitad de la cara.

Los músculos de la cara son controlados por el nervio facial. El nervio facial también se conoce como el séptimo nervio craneal. Hay un nervio facial para cada lado de la cara. Comienza en lo profundo del cerebro y pasa por muchas estructuras para llegar a la cara. El nervio facial lleva señales del cerebro para hacer que los músculos faciales se contraigan o se relajen. Por ejemplo, el nervio facial te hace parpadear, mover la nariz y fruncir los labios.

Si algo presiona el nervio en algún punto de su recorrido, puede afectar cómo se transmiten las señales a la cara. Esto puede hacer que los músculos se contraigan (o se tensen), o que entren en espasmo, cuando no lo deseas.

Más contracciones temporales de los músculos de la cara NO son espasmos hemifaciales. Por ejemplo, tics y contracciones habituales que afectan la cara, y espasmos musculares alrededor de los ojos (blefaroespasmo) son condiciones diferentes. En estas otras condiciones, ambos lados de la cara suelen estar afectados.

El espasmo hemifacial es una condición rara. En el Reino Unido se estima que hay alrededor de 4,000 personas con espasmo hemifacial. Afecta a hombres y mujeres, aunque las mujeres tienden a verse afectadas un poco más a menudo que los hombres. Los síntomas generalmente comienzan en la mediana edad, siendo la edad promedio de inicio entre 45 y 52 años.

La causa del espasmo hemifacial no se comprende completamente. En este momento, los médicos creen que la causa más común es un vaso sanguíneo presionando el nervio facial en la base del cerebro, el tronco encefálico. Raramente, otras anomalías estructurales, como una lesión en el nervio facial o un tumor, pueden causar espasmo hemifacial. También hay otras causas como infecciones o derrames cerebrales. A veces no hay una causa obvia y los médicos pueden llamarlo espasmo hemifacial idiopático. Idiopático significa 'de causa desconocida'.

Debido a que las causas del espasmo hemifacial no son hereditarias, es poco probable que transmitas la condición a tus hijos.

El temblor generalmente comienza alrededor del ojo. Al principio, los espasmos pueden ir y venir. Gradualmente, los espasmos empeoran y pueden volverse permanentes. El lado izquierdo se ve afectado con más frecuencia que el derecho. Los temblores pueden extenderse para involucrar otros músculos del mismo lado de la cara. La boca y la mandíbula a menudo están involucradas. Con el tiempo, la comisura de la boca puede elevarse debido a un espasmo permanente. Algunas personas también informan audición distorsionada, pérdida de audición o pueden escuchar un sonido de clic en el lado afectado cuando ocurre el espasmo.

Algunas personas pueden tener una condición bastante leve que causa inconvenientes y vergüenza. Otros encuentran que los espasmos pueden afectar su visión y su capacidad para conducir. Como el otro ojo no está afectado, todavía pueden ver.

Para algunas personas, los espasmos pueden empeorar cuando están cansadas y estresadas. También pueden mejorar cuando se acuestan.

Si te preocupa el temblor en un lado de tu cara, deberías consultar a tu médico de cabecera. Te harán preguntas sobre lo que ha sucedido y cómo te está afectando. Pueden examinarte. Si creen que podría ser un espasmo hemifacial, te derivarán a un especialista en nervios (un neurólogo). Algunos neurólogos se especializan en trastornos del movimiento como el espasmo hemifacial.

Un escaneo del cerebro suele ser solicitado por el neurólogo para buscar una estructura o anomalía que cause presión en el nervio facial. Este escaneo puede ser una resonancia magnética (RM) o una angiografía, que es un tipo de radiografía utilizada para revisar los vasos sanguíneos.

Aunque actualmente no existe una cura garantizada, hay varios tratamientos disponibles.

Inyecciones

Esta es la primera terapia ofrecida a la mayoría de las personas con espasmo hemifacial. La toxina botulínica es producida por la bacteria Clostridium botulinum. Generalmente se asocia con causar una intoxicación alimentaria llamada botulismo. Sin embargo, cuando se administra en dosis controladas, se utiliza de manera segura para relajar la contracción excesiva de los músculos. Se inyecta en los músculos faciales y bloquea la señal del nervio. Esto ayuda a detener los espasmos. La toxina botulínica es más conocida como Botox®, y se utiliza con más frecuencia en cirugía estética.

La inyección comienza a funcionar en unos pocos días y su efecto normalmente dura de dos a tres meses. Al menos 7-8 personas de cada 10 con espasmo hemifacial son ayudadas por inyecciones de botulina. Sin embargo, se necesitan inyecciones repetidas cada 3 a 4 meses a medida que el efecto desaparece.

Pueden haber efectos secundarios de la inyección, como caída del párpado y visión doble. Sin embargo, estos efectos secundarios generalmente desaparecen después de una o dos semanas.

Medicamentos

Estos pueden ser ocasionalmente útiles cuando los espasmos son leves o poco frecuentes. Medicamentos antiepilépticos como carbamazepina y topiramato puede ser útil en algunas personas con espasmo hemifacial. Estos medicamentos funcionan al calmar los impulsos nerviosos. La respuesta a estos medicamentos puede variar y puede llevar tiempo encontrar la dosis adecuada. Deberán tomarse a largo plazo.

Cirugía

Se pueden realizar varios procedimientos quirúrgicos. La descompresión microvascular es un tipo. Implica mover el vaso sanguíneo que puede estar presionando el nervio facial. Alternativamente, se puede colocar un pequeño trozo de esponja entre el vaso sanguíneo y el nervio para separarlos. Esto a menudo cura la condición, pero puede no ser adecuado para algunos pacientes. Es exitoso en 9 de cada 10 personas con espasmo hemifacial.

Algunos efectos secundarios graves pueden ocurrir raramente como resultado de la cirugía, como la pérdida de audición o la parálisis permanente de la cara. Por esta razón, la cirugía generalmente se reserva para casos donde los espasmos son severos e incapacitantes. La cirugía también se utiliza cuando otros tratamientos no han funcionado o si eres joven y no deseas inyecciones repetidas a largo plazo.

Aprender técnicas de relajación puede beneficiar a algunas personas. Informarse sobre su condición y mantenerse positivo también puede ayudar. Otras terapias complementarias como la homeopatía o la acupuntura no parecen ayudar en esta condición.

El espasmo hemifacial suele ser una condición a largo plazo. No es peligroso ni fatal, pero puede afectar su calidad de vida. Muy raramente mejora sin tratamiento.