Picaduras de mosquito

¿Qué son las picaduras de mosquito?

La mayoría de las picaduras de mosquito suelen aparecer como protuberancias firmes y rojas, pero también pueden aparecer blancas e hinchadas, dependiendo del tiempo que haya pasado desde la picadura. Una picadura de mosquito también puede estar dura y picar. También puede haber hinchazón alrededor de la picadura. La mayoría de los síntomas de las picaduras de mosquito desaparecen en tres o cuatro días.

¿Qué es un mosquito?

Los mosquitos son moscas de patas largas y dos alas (clasificadas en el orden Diptera, familia Culicidae). Se reconocen fácilmente por su largo aparato bucal (probóscide) y sus alas y patas escamosas. Más de 3.500 especies habitan en las zonas cálidas (templadas) y tropicales del mundo.

¿Por qué pican los mosquitos?

Las hembras de muchas especies de mosquitos chupan sangre. Todos los mosquitos macho y muchas otras hembras se alimentan sólo de néctar, zumos de frutas y fluidos segregados por las plantas. Los mosquitos hembra chupadores de sangre pican y chupan sangre para reproducirse. Las hembras necesitan las proteínas de la sangre para desarrollar los huevos.

Los animales de sangre caliente son una fuente habitual de sangre, pero muchas especies de mosquitos también atacan a animales de sangre fría como serpientes, tortugas, sapos, ranas y otros insectos.

Síntomas de la picadura de mosquito

Tras la picadura de un mosquito hembra, se forma una pequeña protuberancia. La protuberancia puede cambiar de color y a veces se puede ver una pequeña mancha oscura en el centro. Esa mancha oscura es el lugar de la picadura.

¿Qué aspecto tienen las picaduras de mosquito?

Los síntomas de una picadura de mosquito pueden variar. Si el mosquito tiene una enfermedad o se produce una reacción alérgica, los síntomas pueden ser más graves. Los síntomas comunes de las picaduras de mosquito incluyen:

• Un bulto hinchado y rojizo que aparece unos minutos después de la picadura.

• Una protuberancia dura, que pica, de color marrón rojizo, o múltiples protuberancias que aparecen uno o varios días después de la picadura o picaduras.

• Pequeñas ampollas en lugar de protuberancias duras.

• Manchas oscuras que parecen hematomas.

Pueden producirse reacciones más graves, sobre todo en niños y personas con un sistema inmunitario debilitado. Los síntomas de las reacciones más graves a las picaduras de mosquito pueden incluir:

• Una amplia zona de hinchazón y enrojecimiento.

• Temperatura ligeramente elevada (fiebre).

• Urticaria (también llamada urticaria o rash de ortiga), con protuberancias rojas o blancas que pican en la piel.

• Inflamación de los ganglios linfáticos.

¿Por qué pican las picaduras de mosquito?

Cuando un mosquito segrega saliva en el torrente sanguíneo, la saliva puede provocar una reacción alérgica y una sustancia química llamada histamina se acumula alrededor de la zona de la picadura. Es la histamina la que hace que las picaduras de mosquito piquen y se hinchen. La mayoría de la gente reacciona de forma alérgica a una picadura de mosquito, pero algunas personas reaccionan mucho peor que otras.

Tratamiento de las picaduras de mosquito

Las picaduras de mosquito no suelen necesitar tratamiento y mejoran por sí solas.

Sin embargo, debe acudir a un profesional sanitario si aparecen síntomas más graves tras una picadura (reacción alérgica grave, fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales o malestar general).

Asimismo, acuda a un profesional sanitario si experimenta síntomas y ha visitado recientemente un lugar donde son frecuentes las infecciones propagadas por mosquitos (véase más adelante). El tratamiento variará en función del tipo y la gravedad de la infección.

Consejos generales

Lave suavemente la zona con agua y jabón.

No te rasques las picaduras de mosquito. Te arriesgas a romperte la piel y entonces puede aparecer una infección. Si accidentalmente se rompe la piel, mantenga la zona limpia lavándola con agua y jabón y cubriendo la picadura con una venda. Consulte a un profesional sanitario si tiene una picadura de mosquito infectada.

El hielo puede ayudar a reducir la inflamación, el dolor, la hinchazón y el picor. Aplica una bolsa de hielo cubierta con una toalla ligera sobre la zona durante al menos 10 minutos para aliviar las picaduras de mosquito.

Hay muchos productos de venta libre que pueden evitar el picor de las picaduras de mosquito. Estas cremas tópicas pueden aliviar el picor y las molestias.

Antihistamínicos

La histamina es una sustancia química creada por el sistema inmunitario. Es la histamina la que provoca una reacción en las picaduras de mosquito que hace que se hinchen y piquen. Puedes tomar un antihistamínico en forma de comprimido o aplicarlo directamente sobre la picadura en forma de crema o pomada. Los comprimidos de histamina son mucho más eficaces que las cremas o pomadas.

Crema o pomada de hidrocortisona

La hidrocortisona es un corticosteroide. Alivia el picor y la inflamación. Puedes aplicarlo directamente sobre la picadura de mosquito.

Otros tratamientos

Hay numerosos remedios caseros que se utilizan y los ejemplos incluyen:

• Aplica una mezcla de bicarbonato sódico y agua, que puede ayudar a reducir la respuesta del picor. Mezcla una cucharada de bicarbonato de sodio con agua suficiente para crear una pasta. Aplica la pasta sobre la picadura de mosquito. Espera 10 minutos y luego lava la pasta.

• El aloe vera puede aliviar el picor y el dolor. Puedes aplicar gel de aloe vera directamente sobre las picaduras de mosquito.

• La miel también puede utilizarse para aliviar el picor y el dolor. Póngase suficiente miel para cubrir ligeramente las picaduras de mosquito. Puede ser conveniente cubrir la zona con una venda, ya que la miel puede ensuciar mucho.

¿Cuánto duran las picaduras de mosquito?

El picor y el enrojecimiento de una picadura de mosquito no suelen durar más de 3-4 días, aunque el bulto puede durar hasta una semana. Si los síntomas de una picadura de mosquito empeoran después de las primeras 24 horas o persisten más de cuatro días, podría estar infectada y debería ponerse en contacto con un profesional sanitario.

Complicaciones de las picaduras de mosquito

Los mosquitos transmiten enfermedades a través de sus picaduras. Los mosquitos son vectores (seres vivos que transmiten enfermedades entre animales y humanos). Los vectores suelen transmitir infecciones a través de la sangre. Otros vectores son las garrapatas, las pulgas y los flebótomos.

Cuando te pica un mosquito y la saliva entra en tu sangre, se produce un intercambio de fluidos entre el mosquito y tu torrente sanguíneo. Si un mosquito se ha alimentado de una persona o animal infectado, puede transmitirte esa infección cuando te pique.

¿Qué tipos de enfermedades pueden contagiarse por picaduras de mosquito?

Dado que los mosquitos pueden ser portadores de infecciones que pueden ser muy graves para el ser humano, el riesgo es mayor que en la mayoría de las picaduras de otros insectos. Entre las enfermedades transmitidas por mosquitos figuran:

• Chikungunya. Para más información, consulte el folleto sobre la fiebre chikungunya.

• Zika. Para más información, consulte el folleto sobre el virus de Zika.

• Dengue. Para más información, consulte el folleto sobre el dengue.

• Virus del Nilo Occidental: Presente en África, Norteamérica, Asia Occidental, Europa y Oriente Medio, el virus del Nilo Occidental lo transmite el mosquito Culex. Puede ser mortal. Los síntomas de la versión más grave del virus pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, rigidez de cuello, confusión, coma, convulsiones y debilidad muscular.

• Paludismo. Para más información, consulte el folleto sobre el paludismo.

• Fiebre amarilla: Presente en África y América Latina, la fiebre amarilla es un virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti. Los síntomas de la fiebre amarilla pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y de espalda, falta de apetito y vómitos. La fiebre amarilla puede ser mortal.

Cuándo preocuparse por las picaduras de mosquito

Debe acudir a un profesional sanitario si experimenta una reacción alérgica a una picadura de mosquito o desarrolla síntomas de una enfermedad transmitida por mosquitos.

Si ha visitado una región con enfermedades transmitidas por mosquitos activas y desarrolla síntomas, acuda a su profesional sanitario lo antes posible.

Las picaduras de mosquito pican, sobre todo cuando hace calor. Póngase en contacto con un profesional sanitario si las picaduras duran más de unos días, siguen aumentando en número o si desarrolla una reacción alérgica grave.

Cómo prevenir las picaduras de mosquito

Puede prevenir las picaduras de mosquito de varias maneras. Entre ellas:

Consejos generales

• Elimine el agua estancada.

• Cúbrase llevando manga larga, pantalones largos y calcetines cuando esté al aire libre. Los mosquitos pueden picar a través de la ropa fina, así que rocíe la ropa fina con spray repelente.

• Utilice mosquiteras en ventanas y puertas.

• Permanezca en interiores durante el momento de mayor actividad de los mosquitos (al anochecer y al amanecer).

• Dormir bajo mosquiteras protectoras.

Aerosoles

Utilice un spray repelente de insectos registrado en la Agencia de Protección del Medio Ambiente (normalmente contiene DEET).

Trate la ropa, las tiendas y los mosquiteros con productos químicos que repelan los mosquitos.

Protección contra las enfermedades

Si piensas viajar, infórmate sobre las zonas a las que vas a ir. Averigüe si existe riesgo de enfermedades por mosquitos y, en caso afirmativo, si hay vacunas o medicamentos para prevenirlas. Acuda a un médico familiarizado con la medicina del viajero, idealmente entre 4 y 6 semanas antes del viaje.

Los consejos que le den dependerán del lugar al que pretenda viajar. Cuando visite una zona con una enfermedad transmitida por mosquitos activa, es importante que siga las directrices de seguridad. Esto puede incluir tomar medicamentos (por ejemplo, para protegerse de la malaria) o una vacuna (por ejemplo, para protegerse de la fiebre amarilla).

Consulte también los folletos Consejos sanitarios para viajar al extranjero y Vacunas de viaje.