¿Hay que limpiarse la vagina?

La respuesta es que probablemente no. La industria de la higiene íntima, que incluye productos menstruales, lavados, duchas, sprays y toallitas, tendrá unos ingresos de 42.700 millones de dólares en 2022, según los expertos financieros. Estos productos no van a desaparecer; de hecho, su popularidad va en aumento.

¿Por qué nos obsesionamos con nuestros genitales y cómo debemos cuidar los nuestros?

¿Tengo que lavarme la vagina?

En primer lugar, tenemos que hablar de vaginas. Según una encuesta reciente de YouGov, el 45% de las mujeres no sabría etiquetar la vagina en un diagrama, y más de la mitad (52%) no sabría describir su función.

La vagina es el tubo muscular interno que conecta el útero con la vulva. La vulva es el nombre colectivo que recibe el conjunto de los genitales externos femeninos, incluidos los labios, la uretra (conducto que sale de la vejiga y termina en el orificio urinario), el clítoris, el pubis y la entrada de la vagina.

En resumen, la vulva es externa y la vagina es interna.

Nunca debes lavarte el interior de la vagina, ni siquiera con agua. La vagina es un órgano que se limpia solo. Los fluidos vaginales hacen un buen trabajo de limpieza por sí solos.

"La vagina tiene su propio y delicado equilibrio bacteriano, que ayuda a mantenerla libre de infecciones. Lavarse dentro de la vagina puede alterar estas bacterias naturales", explica la Dra. Vanessa Mackay, ginecóloga consultora y portavoz del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos.

Alterar este "microbioma" natural de bacterias puede causar un desequilibrio del pH de la vagina que puede provocar infecciones como candidiasis, vaginosis bacteriana o enfermedad inflamatoria pélvica.

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Salud de la mujer

Qué puede significar el olor vaginal

El olor femenino es algo con lo que todas las mujeres tienen que lidiar. Y aunque es completamente natural y normal que la vagina tenga algún tipo de olor, ciertos olores vaginales pueden indicar que algo va mal. A continuación te explicamos cómo saber si el olor "ahí abajo" es normal para ti.

por Sara Lindberg

¿Y mi vulva?

Aunque nunca hay que lavarse dentro de la vagina, lavar suavemente la parte exterior de los genitales, la vulva, puede ayudar a mantenerlos sanos. "Las mujeres deben lavarse la vulva suavemente con las manos y utilizar sólo agua y jabón sin perfume", dice el Dr. Mackay. "Es mejor no utilizar toallitas, ya que pueden resultar ásperas para la delicada piel.

"Las mujeres deben lavarse toda la zona, incluido el interior de los labios, pero es importante que el agua y el jabón no entren en la vagina. También es esencial que las mujeres se laven de delante hacia atrás, ya que si se lavan al revés pueden transmitir bacterias del ano a la vagina y la uretra, lo que puede provocar una infección urinaria. Tras el lavado, lo mejor es secar la zona dando golpecitos con una toalla limpia".

¿Y las toallitas y los lavados? "Lo mejor es lavarse la vulva sólo con agua y jabón sin perfume", explica. "Si las mujeres no pueden hacerlo, pueden utilizar toallitas, pero deben asegurarse de que no tengan perfume, sean lo más naturales posible y estén fabricadas específicamente para la vulva".

¿Qué daño hace?

Además de provocar infecciones ginecológicas tratables como la vaginosis bacteriana y la candidiasis vaginal, lavarse la vagina podría tener implicaciones más amplias.

Existen pruebas que demuestran que las personas que practican las duchas vaginales y el lavado íntimo corren un mayor riesgo de contraer ITS. Esto podría deberse a la eliminación de las barreras protectoras que impiden la entrada de infecciones en la vagina.

Además, el lavado excesivo, las duchas vaginales o el uso de productos de higiene íntima irritantes pueden enmascarar los signos de los cánceres ginecológicos. El flujo anormal y el picor son signos potenciales de cáncer ginecológico, y el uso de productos de higiene íntima aumenta la probabilidad de experimentar estos síntomas debido a la irritación y la infección.

"El uso de productos perfumados puede ocultar cualquier cambio en el flujo vaginal, que puede ser un indicio de algunos problemas de salud ginecológica, incluido un síntoma que a veces está presente en un cáncer como el de cuello uterino", afirma Athena Lamnisos, directora general de la organización benéfica contra el cáncer ginecológico The Eve Appeal. "Al ocultar cualquier cambio en el olor o el color del flujo vaginal, puede impedir que las mujeres busquen ayuda médica cuando la necesitan o incluso que se den cuenta de que se ha producido un cambio".

Investigaciones recientes también han descubierto que el microbioma vaginal podría influir en el riesgo de cáncer de ovario, explica Lamnisos. "Una investigación financiada por Eve Appeal halló una relación entre los bajos niveles de bacterias "buenas" en la vagina y un mayor riesgo de cáncer de ovario en mujeres con alto riesgo de desarrollarlo."

El estudio no relaciona explícitamente el lavado íntimo y el cáncer de ovario, pero destaca que podría enmascarar los marcadores, como las bacterias de la vagina, que podrían ayudarnos a detectar el riesgo. "Se están llevando a cabo nuevas investigaciones para averiguar si esta relación es causal y si el aumento de los niveles de bacterias "buenas" en la vagina puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de ovario en la mujer", afirma Lamnisos.

El lado oscuro de la higiene íntima

Como cualquier invento de salud y belleza, los productos de higiene íntima están diseñados para solucionar un problema. A menudo solucionan una inseguridad que no sabíamos que teníamos hasta que nos dijeron que había un producto para solucionarla.

Hay una extraña variedad de productos que pretenden tener un sinfín de efectos "embellecedores", desde una "crema tensora" diseñada para acortar los labios exteriores hasta un tinte para los labios interiores que los hace más rosados y "jóvenes". El olor, el color, el vello, la forma y el tamaño de nuestros genitales son naturales: la mayoría de las veces, si hay un problema con la vulva y la vagina, un producto de higiene íntima no lo arreglará, e incluso podría empeorarlo.

"Nos parece estupendo que se preste más atención a las vulvas y que la gente se fije en las suyas, pero no hay pruebas de que necesitemos lavados vaginales", afirma Lamnisos. No trabajamos con ningún ginecólogo ni médico de cabecera que los recomiende como algo necesario en el régimen de nadie".

"La razón es clara: no son necesarias, pueden causar infecciones y, lo que es más preocupante, pueden enmascarar síntomas como el picor y retrasar que una mujer acuda al médico cuando algo puede ir mal. También sugieren que la vagina es un lugar sucio y antihigiénico, por lo que aumentan el estigma y los tabúes".

En lugar de abastecerte de lociones y pociones, la mejor forma de cuidar tu salud íntima es conocer el aspecto y el tacto habituales de la vulva, la vagina y el flujo, para poder detectar anomalías.

"El flujo vaginal sano suele ser transparente o blanco. Puede ser espeso o pegajoso, resbaladizo y húmedo, y puede cambiar a lo largo del ciclo menstrual y durante el embarazo, cuando puede aumentar en cantidad", dice el Dr. Mackay. "Las mujeres deben ponerse en contacto con su profesional sanitario si notan algún cambio en su flujo vaginal, experimentan sequedad que les preocupa o notan algún olor o color fuerte, ya que las infecciones vaginales pueden provocar cambios en la producción de flujo vaginal."

Las vulvas y las vaginas no son algo a lo que haya que temer, ni algo que haya que embellecer y cambiar, dice Lamnisos.

"Queremos que las mujeres conozcan su cuerpo y se tomen el tiempo necesario para conocer su vulva, su aspecto y su tacto, pero tenemos que alejarnos de la vergüenza que generan productos como éste y hacer que las mujeres se revisen por su salud ginecológica y no porque se avergüencen de cómo huele, se ve o se siente su cuerpo".

Lo más probable es que tus genitales sean normales. Y si crees que algo va mal, acude a tu médico de cabecera o a un ginecólogo para hablar de ello. Lo más probable es que el tubo o el frasco que has cogido de la estantería te haga más mal que bien.