Pruebas con tampones: lo último para comprobar tu salud vaginal

¿Qué es la prueba del tampón?

Aunque todavía no están muy extendidas, las pruebas caseras con tampones son una herramienta diagnóstica de gran ayuda para la investigación en el mundo de la atención ginecológica a la mujer, y es muy posible que se generalicen en el futuro.

La última prueba del tampón utiliza un tampón menstrual normal, el mismo que usan muchas mujeres durante la regla. Se introduce de la misma manera en la vagina y se recoge una muestra, bien de sangre menstrual, bien de las bacterias que hay en la vagina cuando no se tiene el periodo (el microbioma vaginal).

Tipos de pruebas de tampón disponibles

Investigación a partir de sangre de época

La idea de utilizar tampones para recoger datos sanitarios de las mujeres existe desde hace varios ^años1. Se trata de una herramienta de análisis que ya resulta familiar a las mujeres que menstrúan y, por tanto, más cómoda y fácil de autoutilizar. En estas pruebas, los datos se recogen a partir de biomarcadores presentes en la sangre menstrual. También se envían en una sola dirección: a los científicos para que los recojan y analicen en estudios de investigación a largo plazo.

En 2019, la empresa NextGen Jane , con sede en California, comenzó a recolectar sangre de muestras de tampones para aprender más sobre una serie de problemas de salud y enfermedades de las mujeres, como la endometriosis, la menopausia y el cáncer de cuello uterino.

En 2023 se inventó un nuevo dispositivo de higiene menstrual que también puede recoger datos sanitarios. La Emm es una copa menstrual inteligente que viene con una aplicación que puede registrar datos de la sangre de tu periodo, así como otras cosas como recordatorios para vaciarla y un rastreador de ovulación.

Esta tendencia a recopilar información sobre la salud sexual y reproductiva de la mujer a través de autodiagnósticos va en aumento, y contribuye a paliar la falta de investigación y financiación en el ámbito de la salud femenina.

Diagnóstico personal a partir del microbioma vaginal

Desde hace poco, los tampones pueden obtener información no sólo de la sangre menstrual, sino también del microbioma vaginal, es decir, del equilibrio entre las bacterias buenas y las malas que viven en el organismo. Un microbioma vaginal sano es aquel en el que las bacterias buenas mantienen a raya a las malas, impidiendo que crezcan sin control y provoquen una infección. Como resultado, se relaciona con un menor riesgo de infecciones vaginales, ITS (infecciones de transmisión sexual) y dificultades ^{reproductivas2}.

Así, un tampón vaginal microbioma permite a los expertos analizar tu salud reproductiva. Por ejemplo, detectar los microbios que pueden dificultar la ^concepción3 o, si estás en tratamiento de FIV, si tu ciclo de FIV tiene menos probabilidades de ^éxito4. La prueba también puede diagnosticar tu vulnerabilidad a las infecciones vaginales, como la candidiasis y la vaginosis bacteriana, así como las infecciones del tracto urinario y las infecciones de transmisión sexual.

Sus resultados explicarán los microorganismos encontrados en su muestra, si se encuentran en niveles saludables o anormales, y si esto significa que tiene un mayor riesgo de padecer los problemas de salud mencionados. Esta última prueba sólo está disponible en el Reino Unido a través de la empresa de salud ginecológica Daye, y es la primera de su clase. Tendrá que pagar por este servicio, ya que las pruebas de tampón no se ofrecen actualmente en el NHS.

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El potencial de las pruebas del microbioma vaginal

Este campo de investigación emergente también ha encontrado vínculos entre patrones específicos del microbioma vaginal y varias afecciones femeninas graves y debilitantes que son difíciles de diagnosticar con métodos convencionales. Esto incluye:

Dado que el microbioma vaginal muestra vínculos prometedores con muchas áreas de la salud de la mujer, una mayor investigación y el desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico, como las pruebas con tampones, pueden ayudar a impulsar mejoras en la atención sanitaria de la mujer y a cerrar la brecha sanitaria de género, un término que describe cómo el hecho de ser mujer significa que tienes menos probabilidades de ser diagnosticada y más probabilidades de que tus síntomas sean subestimados e ^{infratratados11}.

El futuro de los tampones

El uso de tampones para diagnosticar enfermedades es una técnica relativamente nueva. Como tal, no existen directrices oficiales sobre las pruebas con tampones por parte de organizaciones como el NICE (National Institute for Health and Care Excellence) o los CDC (Centers for Disease Prevention and Control). Pero las investigaciones a las que contribuyen estas pruebas son cada vez más numerosas, y con ellas también las pruebas de que pueden acortar los plazos de diagnóstico, un factor importante para afecciones como la endometriosis, cuyo diagnóstico requiere una media de siete años y muchas consultas médicas.

En el futuro, el tampón puede convertirse en una herramienta aún más versátil y útil en la atención sanitaria femenina. En 2022, un grupo de graduados de una escuela de negocios creó un prototipo de tampón inteligente para detectar el cáncer de cuello de ^útero12. A diferencia de un tampón normal, no es absorbente, sino que tiene una cámara muy sensible en la punta que toma imágenes del cuello del útero y las introduce en un software de inteligencia artificial para analizarlas.

Más allá de la recogida de muestras, los expertos también están estudiando cómo los tampones pueden administrar localmente medicamentos que actúan alterando el microbioma vaginal. Aunque todavía no hemos llegado a ese punto, este campo de investigación en evolución está dando pasos prometedores para innovar en la atención sanitaria femenina y reducir la brecha sanitaria entre hombres y mujeres.

Para saber más

1. Foster et al: La prueba del tampón para la investigación de los resultados del tratamiento de la vulvodinia: Fiabilidad, validez de constructo y capacidad de respuesta.

2. Holdcroft et al: El microbioma vaginal en la salud y la enfermedad: ¿qué papel desempeñan las prácticas habituales de higiene íntima?

3. Paira et al: Results from a large cross-sectional study assessing Chlamydia trachomatis, Ureaplasma spp. and Mycoplasma hominis urogenital infections in patients with primary infertility.

4. Haahr et al: La microbiota vaginal anormal puede estar asociada a malos resultados reproductivos: un estudio prospectivo en pacientes de FIV.

5. GOV.UK: El Gobierno lanza una convocatoria de pruebas para mejorar la salud y el bienestar de las mujeres en Inglaterra.

6. Ser et al: Actualizaciones sobre el papel del microbioma en la endometriosis: A Narrative Review.

7. Sharifian et al: The interplay between human papillomavirus and vaginal microbiota in cervical cancer development.

8. Verity: ¿Qué es el SOP?

9. Gibson-Helm et al: Retraso en el diagnóstico y falta de información asociada a insatisfacción en mujeres con síndrome de ovario poliquístico.

10. Gu et al: Gut and vaginal microbiomes in PCOS: implications for women's health.

11. UCL: Análisis: El dolor de las mujeres se subestima sistemáticamente, y la culpa la tienen los estereotipos de género.

12. Escuela de Negocios John Hopkins Carey: ¿Podría la inteligencia artificial de un tampón inteligente detectar el cáncer de cuello de útero?