Cómo evitar las intoxicaciones alimentarias este verano

Si se pregunta al ciudadano de a pie (o al médico) qué provoca una intoxicación alimentaria, responderá que la carne. Pero en los últimos años también ha habido brotes realmente desagradables de E. coli relacionados con las hojas de ensalada.

A menudo tengo que advertir a mis pacientes con infecciones de orina de que tienen una infección por E. coli, responsable del 90% de los casos de cistitis. Pero hay numerosas cepas de E. coli, y algunas son mucho más peligrosas que otras. De hecho, la mayoría de nosotros tenemos E. coli viviendo inofensivamente en nuestros intestinos, aunque si entra en la vejiga puede causar inflamación y el doloroso ardor de la cistitis.

Una de las variedades más desagradables -y afortunadamente una de las menos comunes- es la E. coli O157. Es un miembro de la familia VTEC de E. coli - a diferencia de otras cepas de E. coli, éstas producen venenos (toxinas) responsables de gran parte de los daños. Algunas personas infectadas sufren gastroenteritis"común o común", con diarrea, calambres de barriga, fiebre y vómitos durante unos días. Pero algunos sufren una inflamación más grave, con diarrea sanguinolenta y, en ocasiones, hemorragias profusas debidas a una coagulación defectuosa, o insuficiencia renal.

Por supuesto, este año también hemos sufrido una ola de calor. Si a eso le añadimos el comienzo de las vacaciones de verano, todos pensamos en picnics y barbacoas . Pero es más probable que el médico medio -o el profesional del catering- se preocupe por una intoxicación alimentaria que por salivar con las salchichas. Y es que, sin las precauciones adecuadas, ambos manjares pueden tener consecuencias muy desagradables.

Las cuatro C

La Agencia de Normas Alimentarias recomienda las cuatro C para reducir el riesgo de intoxicación alimentaria:

Limpieza

Lávate las manos con agua y jabón antes de tocar alimentos o fumar un cigarrillo, y después de ir al baño (¡obviamente!), o de tocar animales domésticos o cubos de basura. Si tienes fiebre intestinal, evita preparar la comida al menos dos días después de que los síntomas hayan remitido. Elimina la tierra de ensaladas y verduras antes de guardarlas, y lava bien toda la fruta y verdura que vayas a comer cruda.

Cocinar

Cocine el pollo, las salchichas, las hamburguesas y el marisco hasta que al introducir un cuchillo en la parte más gruesa el jugo salga transparente.

Escalofriante

La carne caliente, y también los arroces, son caldos de cultivo perfectos para los gérmenes. Conserve los alimentos en el frigorífico o en una nevera portátil hasta el último momento. Devuelve las sobras al frigorífico lo antes posible (en un plazo máximo de dos horas); y mantén tu nevera a 1-5°C.

Contaminación cruzada

La carne cruda sigue siendo la principal responsable de las intoxicaciones alimentarias, así que guárdela en recipientes antigoteo, separada de la cocinada. Utiliza cuchillos y tablas de cortar distintos para la carne cruda, los alimentos cocinados y las verduras, y no laves nunca las aves crudas antes de cocinarlas.

Cuándo lavar

Si usted es como mis pacientes, probablemente se esté preguntando qué significa "a fondo" en la expresión "lavar a fondo". No le sorprenderá saber que las opiniones varían. Algunos especialistas en higiene alimentaria recomiendan dejar en remojo la mayoría de las verduras durante 15 minutos para asegurarse de que han desaparecido todas las partículas de tierra. Otros aplican esta regla sólo a las patatas u otras verduras que crecen completamente bajo tierra. En cambio, abogan por deshacerse de las hojas exteriores de la lechuga, que albergan la mayor parte de la tierra, y lavar bien el resto con agua corriente. La ensalada de bolsa prelavada es una excepción: normalmente se puede comer sin lavarla más.

Soy plenamente consciente de que, una vez más, me toca ser la aguafiestas que predice el desastre incluso en los días más tranquilos. Pero no te estoy sugiriendo que evites por completo la fruta y la verdura: los riesgos son mucho mayores que los beneficios para tu salud a lo largo de toda la vida. Ni siquiera te estoy sugiriendo que evites la barbacoa, ¡simplemente no quiero verte en mi consulta por ello!