¿Podría la histamina ser la causa de tus migrañas?

You may be familiar with histamine if you take los antihistamínicos for hay fever or alimentarias. Es una sustancia química que se libera cuando el sistema inmunológico se siente atacado. Provoca una respuesta inflamatoria inmediata, expandiendo los vasos sanguíneos para que los glóbulos blancos puedan inundar el torrente sanguíneo y encontrar la fuente del ataque.

La histamina es una parte natural e importante de nuestro sistema de respuesta inmunitaria que afecta casi todas las partes de nuestro cuerpo. Pero pueden surgir problemas cuando los niveles altos de histamina permanecen demasiado tiempo sin descomponerse. Esto se llama intolerancia a la histamina.

Los síntomas comunes incluyen:

• Dolores de cabeza/migraña.

• Nariz tapada o que moquea, estornudos.

• Ansiedad.

• Cansancio.

• Enrojecimiento.

• Presión arterial alta.

• Sentirse frecuentemente demasiado caliente o demasiado frío.

• Manos y pies fríos.

High histamine levels are usually caused by allergic reactions, histamine-rich foods, a condition called diamine oxidase (DAO) deficiency, possibly medications such as antidepresivos, or problemas bacterianos in the stomach.

Histamina y migraña

The link between histamine and migraine is an established theory in Europe and the USA but here in the UK, it's relatively unknown. Whilst researching and interviewing for this article I approached the UK's biggest migraine charity, the Migraine Trust, mi propio médico de cabecera y varios especialistas en migrañas del Reino Unido que no pudieron ayudar. También hablé con el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE), que no tiene planes de investigar la conexión en este momento.

"The scientific evidence for histamine and the use of DAO is not there and this is why it is not currently used in the UK or suggested in the NICE, BASH or SIGN guidelines for the treatment of migraine," explains Dr Katy Munro, Headache Specialist at the Centro Nacional de Migraña.

Sin embargo, aunque a pequeña escala, algunos estudios han sugerido vínculos entre la histamina y la migraña. Estos podrían proporcionar nuevas opciones de tratamiento que podrían reducir la dependencia de la medicación tradicional y sus posibles efectos secundarios.

"Los estudios no han alcanzado del todo la evidencia anecdótica y en el Reino Unido tenemos una fuerte tradición de medicina basada en la evidencia, por una buena razón," dice la nutricionista Emma Wight-Boycott. "Esto significa que a veces podemos necesitar prescribir antes de que haya un gran cuerpo de evidencia disponible aquí."

Personalmente, me encontré con la relación entre la histamina y las migrañas cuando, después de que me recetaran el medicamento amitriptilina para tratar mis migrañas, descubrí que mis ataques se volvieron más frecuentes y severos. Esto fue decepcionante, dado que la amitriptilina es un tratamiento efectivo y bien tolerado para las migrañas en muchas personas.

After a particularly bad spell, I decided to do some research and found one theory that suggests amitriptilina actually blocks the production of DAO in the gut, causing excessive levels of histamine. However, the evidence is conflicting, with algunos estudios sugieren lo contrario (that antidepressants reduce histamine levels by increasing its breakdown). I decided to try coming off the medication and my migraines instantly improved and I had more energy. This led me to think seriously about histamine and migraine and I started to look further at the research.

A recent estudio found that nearly 90% of migraine patients have an enzyme deficiency and are potentially at risk of having a migraine as a result. But the research also found that almost half of people who do not experience migraines had this deficiency too, indicating it is not the full story.

"Se sospecha que uno de los desencadenantes de una migraña es la acumulación de una cantidad excesiva de histamina en el paciente," dice el neurólogo Dr. Joan Izquierdo Casas del Hospital General de Catalunya en España. "Una cierta cantidad de esta molécula es necesaria y vital para el cuerpo. Sin embargo, si se excede esta cantidad, puede desencadenar una serie de mecanismos que provocan una crisis de migraña. La enzima que previene este exceso se llama DAO. Una deficiencia de DAO puede aumentar los niveles de histamina en la sangre y, posteriormente, causar una migraña."

En España, a algunos pacientes con migraña se les prescriben suplementos de DAO como medida complementaria para el manejo de su migraña, junto con una dieta baja en histamina. También se consideran los medicamentos que pueden tener un efecto sobre la actividad del DAO.

"This is an innovative technique and as such it is still in the initial stages of regulation," says Casas. "A study we publicamos has shown for the first time that DAO supplements improve the duration of attacks in patients with episodic migraines vs placebo," he says.

This trial found that migraine patients supplemented with a DAO enzyme for one month had reduced migraine duration - by an average of 1.4 hours compared to patients taking placebo. They also took 20% menos de triptanes (migraine relief medication) than the placebo group. However, there was no difference between the DAO and placebo groups in the intensity of pain or the number of migraine attacks they suffered.

Se necesita una investigación más profunda para confirmar los hallazgos iniciales de este pequeño estudio, que tuvo varias limitaciones. Involucró solo a unos pocos pacientes de una pequeña región geográfica (la genética puede afectar la respuesta de las personas al DAO) y los dos grupos no estaban equilibrados: el grupo de placebo tuvo ataques de migraña significativamente más largos antes del estudio que el grupo tratado con DAO.

"Un nuevo estudio que combina esta medida (suplementación de DAO) con una dieta baja en histamina está actualmente en curso. Este nuevo estudio podrá confirmar y respaldar los resultados del estudio anterior," dice Casas.

Dado que las pruebas de histamina no están fácilmente disponibles en el Reino Unido, es posible que desees probar una dieta baja en histamina para ver si experimentas una mejora en tus ataques de migraña. Pero habla con tu médico antes de intentar una nueva dieta o si estás considerando un suplemento de DAO.

"Ha habido cierto interés y sugerencias de que la histamina está relacionada con la migraña," dice Munro. "Hay pocos estudios sobre el uso de suplementos de DAO, pero ninguno sobre el uso de una dieta baja en histamina. Y los estudios que existen son muy pequeños, por lo que se necesita más investigación."

Claramente, la relación entre la histamina y las migrañas necesita más exploración, pero personalmente he experimentado una gran diferencia en mis ataques de migraña desde que adopté una dieta baja en histamina, pasando de alrededor de diez migrañas al mes a dos. Las migrañas también son más leves que antes.

I started by reducing high-histamine foods for a month and recording any changes in a diario de migrañas.

Los alimentos altos en histamina incluyen:

• Verduras: aguacates, berenjena y espinacas.

• Queso añejo y embutidos curados.

• Alimentos a base de vinagre: encurtidos, aceitunas y aderezos para ensaladas.

• Alimentos fermentados como chucrut, yogur, salsa de soja.

• Pescado ahumado y ciertos tipos de pescado como el salmón y el atún.

• Fruta seca

• Frutas: piñas, tomates, plátano y cítricos.

• Alcohol.

No te desanimes por la larga lista; eventualmente deberías poder reintroducir algunos de estos alimentos en tu dieta, pero hazlo despacio e introdúcelos uno a la vez. Solo asegúrate de comer una amplia variedad de alimentos para obtener suficientes nutrientes.

"Intentar una dieta baja en histamina puede ser útil como punto de partida, ya que muchos de los alimentos se pueden eliminar fácilmente sin afectar demasiado nuestra dieta," dice Wight-Boycott. "Emprender una dieta baja en histamina puede hacernos más conscientes de cómo nos sentimos en relación con cómo comemos."

El Centro Nacional de Migraña recomienda a las personas que sufren de migrañas que también consideren otros factores de estilo de vida, como una alimentación regular, un sueño de buena calidad y ejercicio.