Cómo controlar el dolor de espalda

Hasta hace una o dos décadas, se enseñaba a los médicos que el mejor tratamiento para el dolor de espalda era el reposo en cama. He perdido la cuenta del número de pacientes a los que aconsejé tumbarse boca arriba durante unos días, sin levantarse más que para ir al baño.

Pero, como suele decir el economista John Maynard Keynes: "Cuando los hechos cambian, yo cambio de opinión. ¿Qué hace usted, señor?". Ahora está claro que la inactividad puede retrasar la recuperación: los músculos que sostienen la columna se debilitan rápidamente si no se utilizan, y la rigidez se acumula con rapidez. Así que si hoy tienes dolor de espalda, tu médico te aconsejará que te mantengas lo más activo posible.

Ejercicio para el dolor de espalda

Muchas formas de ejercicio ayudan a prevenir nuevos dolores de espalda. El ejercicio aeróbico regular (como caminar a paso ligero) fortalece los músculos que protegen la columna vertebral y previene futuras molestias. La natación puede ser especialmente buena si padeces dolores crónicos.

Está claro que es difícil, sobre todo al principio, cuando el dolor es intenso. Por eso los médicos recomiendan ir poco a poco: los dos primeros días puedes limitarte a andar por casa. A medida que disminuya el dolor, empieza a aventurarte a salir, a ir más lejos y a hacer más cosas cada día. Evidentemente, no queremos que hagas nada que empeore el dolor, pero una pequeña molestia no significa que te estés haciendo más daño.

Síntomas de alerta

Siempre debes buscar ayuda médica urgente si tienes alguna"señal de alarma": aunque rara vez hay un problema grave, ciertas señales de advertencia lo hacen más probable. Las características que pueden acompañar al dolor de espalda dependen de la causa:

Síndrome de cauda equina

• Debilidad nueva o que empeora rápidamente en una o ambas piernas o pies.

• Entumecimiento en las piernas o alrededor de las nalgas.

• Pérdida de sensibilidad en relación con la vejiga (incluida nueva incontinencia o imposibilidad de evacuar el agua).

• Nueva pérdida de control intestinal.

• Entumecimiento en la zona de la "silla de montar", alrededor del paso de la espalda.

Fractura vertebral

• Antecedentes de traumatismos (que pueden ser leves, sobre todo si padece osteoporosis o toma comprimidos de esteroides).

• Dolor espinal central intenso y repentino que se alivia al tumbarse.

• Un "escalón" en la columna vertebral o una marcada sensibilidad al tacto.

Síntomas sugestivos de un posible cáncer (especialmente si tiene más de 50 años)

• Dolor que empeora gradualmente, no mejora.

• Dolor intenso que no mejora al tumbarse, que causa dolor por la noche y puede despertarle del sueño, o que empeora al hacer esfuerzos (por ejemplo, al toser, estornudar o abrir los intestinos).

• Dolor en la parte media de la columna vertebral, detrás de la caja torácica.

• Dolor que no mejora en 4-6 semanas.

• Dolor acompañado de pérdida de peso sin motivo evidente.

• Haber tenido cáncer en el pasado.

Infección espinal

• Fiebre y sensación de malestar en uno mismo.

• Haber tenido tuberculosis o una infección de orina reciente.

• Tener diabetes.

• Uso de drogas intravenosas.

• Tener problemas con el sistema inmunitario, ya sea por afecciones como el cáncer de sangre o el VIH, o por tratamientos que amortiguan el sistema inmunitario.

Estrategias a largo plazo para el dolor de espalda

A corto plazo, es posible que necesites analgésicos, como antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno o el naproxeno, o tratamientos más potentes a base de codeína. Los geles o cremas antiinflamatorios contienen analgésicos eficaces pero tienen menos efectos secundarios que los comprimidos. Pero estos tratamientos pueden tener efectos secundarios a largo plazo, por lo que ahora nos centramos mucho más en un enfoque "integral" de la persona.

Es muy posible que le deriven a un fisioterapeuta: estos profesionales sanitarios ofrecen una serie de tratamientos, entre los que se incluye el asesoramiento sobre ejercicios que fortalecerán todos los músculos pertinentes de forma segura. Realizados correctamente y con regularidad, estos ejercicios ayudan a aliviar el dolor, fortalecer la espalda y reducir los problemas en el futuro.

Lamentablemente, el tiempo de espera para recibir fisioterapia en el SNS puede ser largo. Mientras espera, puede ver cómo nuestro fisioterapeuta le guía a través de una serie de ejercicios y descargar la hoja de ejercicios adjunta.

En caso de dolor prolongado, se le puede derivar a tratamientos de grupo para que le ayuden con un programa estructurado de ejercicios. También se le puede ofrecer asesoramiento para ayudarle a sobrellevar el dolor a largo plazo.

Aprender a ser "consciente de la espalda" es clave para evitar futuras lesiones. Esto incluye levantar peso correctamente (rodillas dobladas, espalda ligeramente flexionada, manteniendo siempre lo que levantas directamente delante de ti) y adoptar la postura correcta en tu escritorio cuando trabajas. Algunas personas confían en el Pilates o la técnica Alexander, que también pueden ayudar a mejorar la postura.

Selección de pacientes para Dolor de espalda

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por Gillian Harvey

¿Podría ser la articulación sacroilíaca la culpable?

Una de las causas más frecuentes de lumbalgia es la articulación sacroilíaca (SI). Es la articulación en forma de V que conecta la parte inferior de la columna vertebral con los huesos pélvicos en la parte posterior. Es donde la mitad superior del esqueleto se conecta con la mitad inferior, por lo que no es de extrañar que sufra tensiones.

Para la mayoría de las personas, el tratamiento de los problemas de la articulación sacroilíaca es el mismo que para otros tipos de lumbalgia. Muchas personas responden bien en pocas semanas. Pero en una minoría, el problema es grave y duradero. Hasta hace poco, quedaba poco que ofrecer si los tratamientos no quirúrgicos no funcionaban.

Pero el NICE ha aprobado ahora un nuevo implante llamado iFuse para personas que han demostrado tener dolor severo en la articulación sacroilíaca que no se controla con medidas no quirúrgicas. Esto significa que está disponible en el SNS, aunque requiere una formación adicional, por lo que aún no se aplica de forma generalizada. Puede implantarse mediante cirugía "mínimamente invasiva", que dura menos de una hora y es realizada por un cirujano experimentado. Como impide que se muevan los dos lados de la articulación, el alivio debería ser inmediato, pero el hueso también crece a través del implante en los meses siguientes.

Gracias a "My Weekly", donde se publicó originalmente este artículo.