¿Es alergia a la leche de vaca o intolerancia a la lactosa?

¿Alergia o intolerancia?

Una alergia se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada ante un alimento concreto, en este caso, la leche de vaca. Dado que el sistema inmunitario se ve afectado, puede provocar una amplia gama de síntomas que pueden presentarse en distintas partes del cuerpo.

Pero una intolerancia es diferente de una alergia. Significa simplemente que el organismo no puede asimilar de alguna manera algo que se ha ingerido (en este caso, la lactosa, el azúcar de la leche). Por lo general, una intolerancia sólo provoca síntomas en el intestino, como hinchazón y diarrea.

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Alergias, sangre y sistema inmunitario

¿Cuáles son los síntomas de la alergia a la leche de vaca en los bebés?

Alimentar y amamantar a un bebé ya puede ser un camino bastante difícil sin el reto añadido de una alergia. La alergia a la leche de vaca (ALV), o alergia a las proteínas de la leche de vaca (APLV), es una de las alergias alimentarias más frecuentes en los niños. Sin embargo, hay mucha desinformación sobre las alergias. Entonces, ¿qué es exactamente una alergia a la leche de vaca y cuáles son los síntomas en los bebés?

por Lydia Smith

Alergia a las proteínas de la leche de vaca

La alergia a las proteínas de la leche de vaca (APLV) es la alergia alimentaria más frecuente en los niños. Afecta a alrededor del 5% de los niños menores de tres años. A la mayoría se les pasa cuando van a la escuela, y al 50% cuando cumplen un año. La alergia verdadera a la leche de vaca es bastante rara en niños mayores y adultos.

Si su bebé o niño parece desarrollar síntomas después de tomar leche de vaca, es mucho más probable que tenga CMPA que intolerancia a la lactosa. Los síntomas pueden aparecer rápidamente en algunos niños(reacciones inmediatas) o pueden tardar horas o incluso días en aparecer(reacciones retardadas).

Las reacciones inmediatas son bastante fáciles de identificar, ya que se desarrollan poco después de haber consumido leche de vaca. Si su hijo desarrolla erupciones cutáneas, estornudos, ojos llorosos, urticaria o vómitos poco después de tomar leche de vaca, esto puede sugerir una alergia. La leche de fórmula se elabora a partir de leche de vaca, y tu bebé puede reaccionar a la leche de vaca de tu pecho si comes o bebes algún producto lácteo durante la lactancia. Esto significa que la alergia a la leche de vaca puede darse tanto en bebés alimentados con leche artificial como en bebés amamantados.

Emergencias

Si usted o su hijo tienen alguna vez una reacción rápida que provoque hinchazón de los labios o problemas respiratorios, se trata de una urgencia médica y necesita tratamiento urgente. Llame al 999.

Las reacciones alérgicas inmediatas a la leche de vaca, como urticaria u ojos llorosos, se conocen como reacciones mediadas por IgE. Este tipo de reacción es mucho menos frecuente que las reacciones retardadas a la leche de vaca (no IgE).

Las reacciones retardadas (no IGE) pueden ser más difíciles de detectar porque pueden tardar horas o incluso días en aparecer después de tomar leche de vaca, sobre todo en los bebés, que toman leche varias veces al día. Los síntomas que debe buscar en su hijo pueden incluir problemas cutáneos (como eccema), reflujo ácido, vómitos o diarrea.

Los bebés o niños con APLV también pueden tener un escaso aumento de peso o dificultades para alimentarse. También se les suele describir como bebés "quisquillosos".

Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa se produce cuando el organismo no puede descomponer correctamente el azúcar de la leche. Esto provoca principalmente síntomas intestinales como diarrea, hinchazón y calambres. En realidad, es muy raro que un bebé nazca con intolerancia a la lactosa, aunque algunos pueden desarrollarla tras una enfermedad diarreica o con vómitos.

¿Mi hijo es alérgico a la leche de vaca?

Si le preocupa que su hijo reaccione a la leche de vaca o a otro alimento, es importante que acuda al médico. Mientras tanto, puede ser muy útil llevar un diario de los alimentos que toma el niño cuando ya está destetado.

Si está amamantando a su bebé, aún es posible que reaccione a la leche de vaca a través de su leche. Si está amamantando a su hijo y le preocupa que tenga una reacción, acuda a su médico para hablarlo con más detalle.

Control de la enfermedad

Una vez diagnosticada la APLV o la intolerancia a la lactosa, es posible que se le ofrezcan consejos sobre cómo tratarla. Puede incluir consejos de un dietista sobre alternativas a las fórmulas de leche de vaca y sobre cómo evitarla en los alimentos procesados. Si está amamantando, también puede necesitar consejos para evitar alimentos que contengan leche de vaca en su propia dieta.

Alergia a la leche de vaca

La mejor forma de tratar la alergia a la proteína de la leche de vaca es eliminar por completo todos los productos lácteos de la alimentación de su bebé o niño. (Consulte a un profesional sanitario antes de hacer cambios importantes en su dieta o en la de su hijo. También merece la pena leer la información sobre la alergia a la leche de vaca en Allergy UK.

La mayoría de los sucedáneos de la leche del supermercado no son adecuados para niños menores de 2 años, por lo que los bebés no amamantados necesitarían una fórmula especializada. Estas fórmulas pueden adquirirse en el médico de cabecera y se dividen en dos grupos principales. Las fórmulas hidrolizadas se elaboran descomponiendo la proteína de la leche de vaca en trozos más pequeños, lo que hace menos probable que provoque una reacción alérgica. Este es el tratamiento estándar para los lactantes alérgicos a la leche de vaca en el Reino Unido. Para los niños con una alergia más grave, se pueden utilizar fórmulas de aminoácidos que se descomponen aún más, lo que hace que sea menos probable que provoquen una reacción. En general, las fórmulas de leche de soja no se recomiendan para niños muy pequeños con APLV.

Algunas alternativas a la leche (por ejemplo, la leche de arroz) deben evitarse también en niños mayores (hasta los 5 años), por lo que le recomendamos que consulte a su médico o dietista. Actualmente existen muchas leches alternativas sin lácteos, como las de soja, coco y almendras. La mayoría de estos productos están enriquecidos con calcio y vitaminas para hacerlos nutricionalmente más similares a la leche de vaca.

Intolerancia a la lactosa

Hoy en día, la leche y otros productos lácteos sin lactosa están disponibles en la mayoría de los grandes supermercados. Esto es estupendo para quienes padecen intolerancia a la lactosa, ya que hay menos restricciones dietéticas que antes.

Actualmente se están realizando ensayos clínicos de un posible tratamiento para la intolerancia a la lactosa. El medicamento se llama RP-G28 y podría revertir la enfermedad, lo que significaría que las personas con intolerancia a la lactosa ya no tendrían que evitar los alimentos que la contengan. La investigación parece prometedora, pero se necesitan muchos más estudios antes de que este medicamento esté disponible en farmacia.