Urticaria acuagénica: vivir con alergia al agua

¿Qué es la urticaria acuagénica?

La urticaria acuagénica es una afección poco frecuente en la que el contacto de la piel con el agua hace que la persona presente una erupción elevada y pruriginosa. La urticaria, también conocida como ronchas, describe simplemente una erupción cutánea alérgica, que es en sí misma una dolencia relativamente común. La urticaria acuagénica se refiere específicamente a esta reacción como un síntoma de alergia al agua - y esto es mucho más inusual.

A las personas con urticaria acuagénica puede desencadenarla la lluvia, la nieve, el sudor y las lágrimas, fuentes de agua por las que la mayoría de nosotros no tenemos que preocuparnos.

Esta reacción alérgica no parece verse afectada por la temperatura del agua, ni por lo ácida o alcalina que sea.

Síntomas de la urticaria acuagénica

¿Qué ocurre cuando el agua toca tu piel?

En cuestión de minutos se puede desarrollar:

• Erupción cutánea o protuberancias rojas y elevadas.

• Una sensación de ardor.

• Picor.

¿Y el agua potable?

En casos graves, puede provocar estos efectos secundarios:

• Un sarpullido alrededor de la boca.

• Sibilancias.

• Dificultad para tragar.

• Dificultad para respirar.

• Dolor de cabeza.

• Náuseas o desmayos.

Los síntomas suelen desaparecer en 30-60 minutos. Sin embargo, como el agua es tan difícil de evitar, las medidas de autocuidado y las opciones de tratamiento son enormemente importantes para mejorar la calidad de vida de una persona.

¿Es rara la urticaria acuagénica?

Esta alergia es tan rara que existen menos de 100 casos de urticaria acuagénica registrados en la literatura ^médica1.

A partir de este pequeño conjunto de datos, sabemos que la urticaria acuagénica afecta más a las mujeres que a los hombres. También sabemos que esta afección suele comenzar durante la ^pubertad2.

¿Cuáles son las causas de la urticaria acuagénica?

La urticaria acuagénica es tan poco conocida como rara. Sin embargo, la investigación para determinar la causa exacta está en curso, y hay un par de teorías populares:

Más que una alergia al agua en sí, puede tratarse de sustancias químicas presentes en el agua que actúan como alérgenos, desencadenando que el sistema inmunitario libere histaminas que inducen los síntomas e intentan combatir el alérgeno.

El agua puede estar interactuando con aceites producidos naturalmente en la piel, conocidos como sebo. Una interacción inusual puede producir una toxina que provoque la liberación de histamina.

Selecciones de pacientes para Otras alergias

Alergias, sangre y sistema inmunitario

¿Cómo puede saber si tiene alergia al látex?

Aunque probablemente haya oído hablar de personas alérgicas al látex, es posible que no esté seguro de cómo se presenta una alergia al látex, o tal vez sospeche que usted mismo la padece. Cómo saber si tiene alergia al látex y si puede tratarse?

por Emily Jane Bashforth

¿Cuál es la cura para la urticaria acuagénica?

Ser alérgico al agua no tiene cura. En cambio, las pocas personas que padecen esta afección deben intentar limitar su exposición al agua, en la medida de lo posible, y tomar tratamientos antialérgicos.

Tratamiento de la alergia

Comprimidos antihistamínicos

Se trata de un tratamiento habitual para muchos tipos de alergias, incluida la fiebre del heno, que actúa bloqueando la reacción en cadena que se produce cuando el cuerpo libera histamina. Los médicos suelen recomendar antihistamínicos de segunda generación, como la cetirizina y la loratadina, que no producen somnolencia.

Cremas barrera para la piel

Se aplican directamente sobre la piel y pueden ayudar a evitar que el agua penetre en la piel y provoque una reacción alérgica.

Medicación con esteroides

Se utiliza para amortiguar la respuesta inmunitaria y detener la liberación de histamina.

Medicamentos antialérgicos

El omalizumab es una inyección que actúa contra los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario, para evitar la reagudización de los síntomas.

Terapia con luz ultravioleta

También conocida como fototerapia, se sabe que funciona en algunos pacientes. Actúa endureciendo la piel para hacerla menos sensible al agua.

Epipens

Son para quienes tienen reacciones graves como la anafilaxia.

¿Cómo vive la gente con urticaria acuagénica?

Las personas con urticaria acuagénica no tienen ningún problema con el agua dentro de su cuerpo - nadie podría vivir si su cuerpo rechazara el agua internamente.

Esta afección extremadamente rara tiene que ver con la interacción del agua con la piel. No es posible evitar por completo la exposición al agua, pero tener cuidado puede facilitar la vida diaria:

Consultar la previsión meteorológica

A la mayoría de la gente no le gusta que le sorprenda la lluvia, pero para las personas con urticaria acuagénica, esto puede ser como caer en un arbusto de ortigas.

Ducharse brevemente y con poca frecuencia

El lavado no puede evitarse por completo, pero es posible ducharse menos sustituyéndolo por limpiadores a base de alcohol.

Gestionar el sudor

Resguardarse del calor extremo y evitar actividades que induzcan al sudor puede ayudar.

¿Cómo comen y beben las personas con urticaria acuagénica?

Para la mayoría de los afectados, beber agua no supone ningún problema. Sin embargo, a algunos se les hinchan, pican o queman los labios y el interior de la boca, lo que hace que beber sea una experiencia diaria necesaria pero dolorosa.

La única forma de controlarlo es recurrir a tratamientos y evitar los alimentos con alto contenido en agua, como los tomates, el pepino y la sandía.

Para saber más

1. Park et al: Aquagenic urticaria: a report of two cases.

2. Kai y Flohr: Urticaria acuagénica en gemelos.