Paperas

Sinónimo: parotitis epidémica

¿Qué son las paperas?

Las paperas son una infección aguda y generalizada causada por un paramixovirus, que suele afectar a niños y adultos jóvenes.

• Puede infectar cualquier órgano, pero suele afectar a las glándulas salivales y, con menor frecuencia, al páncreas, los testículos, el ovario, el cerebro, la glándula mamaria, el hígado, el riñón, las articulaciones y el corazón.

• El periodo de incubación oscila entre 16-18 días (rango 12-25 días).¹

• El virus es altamente infeccioso y se transmite por gotitas que se propagan en la saliva a través de un estrecho contacto personal.

• Es más infecciosa desde 1-2 días antes del inicio de los síntomas hasta unos 9 días después, aunque puede ser asintomática en el 15-20% de las personas.

• La infección asintomática por parotiditis es frecuente en los niños.

• Casi todas las personas desarrollan inmunidad de por vida a las paperas tras un episodio de infección. Sin embargo, se cree que el 1-2% de los casos son reinfecciones.

• Las personas infectadas excretan el virus durante varios días antes de que aparezcan los síntomas y durante varios días después.

Desde la introducción de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR), las paperas se han convertido en una enfermedad de declaración obligatoria para ayudar a controlar la eficacia de la vacuna.

Frecuencia de las paperas (Epidemiología)

La infección clínica o subclínica solía ser muy común en la infancia pero, con la introducción de la vacuna triple vírica en 1987, las cifras disminuyeron considerablemente. Desde 2004, la mayoría de los casos confirmados se han relacionado con brotes en universidades.

Muchos de los casos de 2019 corresponden a las "cohortes de Wakefield": adultos jóvenes que aún no están vacunados o que solo habían recibido una dosis de la vacuna triple vírica. Tienen edad suficiente para asistir a la universidad y es probable que los brotes continúen.

Los datos de Public Health England (PHE) muestran que hubo 5,042 casos de paperas confirmados por laboratorio en Inglaterra en 2019, en comparación con 1,066 casos en 2018.² Se trata del mayor número de casos desde 2009.

Síntomas de las paperas¹

• Las paperas pueden ser asintomáticas.

• Los síntomas inespecíficos que duran unos días, como fiebre, cefalea, malestar general, mialgia y anorexia, pueden preceder a la parotitis.

• La parotitis suele ser bilateral, aunque puede ser unilateral.

• Típicamente, hay dolor en o cerca del ángulo de la mandíbula.

• La fiebre puede alcanzar los 39,5°C sin rigores en los niños pequeños.

• La inflamación causa distorsión de la cara y el cuello con la piel sobre la glándula caliente y enrojecida pero no hay erupción.

• Cuando la inflamación es grave, la boca no puede abrirse y está seca porque los conductos salivales están obstruidos.

• Las molestias duran tres o cuatro días, pero pueden prolongarse cuando un lado se aclara y el otro se hincha.

• Por lo general, sólo se ven afectadas las glándulas parótidas pero, en raras ocasiones, se ven afectadas las glándulas salivales submaxilares y sublinguales.

Orquitis

• La orquitis puede aparecer cuatro o cinco días después del inicio de la parotitis, pero a menudo aparece sin ella. Esto puede llevar a veces a pasar por alto el diagnóstico.

• La orquitis se presenta con escalofríos, sudoración, dolor de cabeza y de espalda con oscilación de la temperatura e intenso dolor y sensibilidad testicular local.

• El escroto está hinchado y edematoso, de modo que los testículos son impalpables.

• La orquitis suele ser unilateral, pero puede ser bilateral.

• A veces, cuando un lado se resuelve, la orquitis ataca al otro tres o cuatro días después.

• La orquitis se produce en alrededor del 25% de los hombres pospúberes.

• La subfertilidad tras una orquitis bilateral es rara.

Meningitis y encefalitis

• Las paperas afectan con frecuencia al sistema nervioso.

• El meningismo se produce en alrededor del 15% de los pacientes.³

• Suele presentarse sin parotitis.

• La meningitis suele ser leve y autolimitada.

• La encefalitis paperosa puede presentarse precozmente por invasión directa tras la infección inicial, o tardíamente como evento postinfeccioso.

Diagnóstico diferencial⁴

• La presentación más frecuente de las paperas es, con diferencia, la parotiditis. La temperatura elevada, el dolor y la inflamación del cuello son frecuentes en muchas otras infecciones, como la amigdalitis, la faringitis vírica y la mononucleosis infecciosa. Las glándulas parótidas, sensibles e inflamadas, emergen por detrás de la rama de la mandíbula y pueden distinguirse de los ganglios linfáticos en que a la palpación no es posible sentir por delante las glándulas parótidas.

• Debe tenerse en cuenta la infección por VIH.

• Los pacientes con un cálculo en el conducto parotídeo suelen ser mayores, pero una característica mucho más importante es que la glándula se hincha y se vuelve más dolorosa al masticar, ya que se produce saliva.

• Las paperas deben figurar en el diagnóstico diferencial de las meningitis y encefalitis víricas.

• La orquitis de paperas suele aparecer a la misma edad que la torsión de testículo. En la torsión, el testículo suele seguir siendo palpable con el eje longitudinal horizontal. No hay pirexia ni otros dolores.

• También deben tenerse en cuenta la rubéola, las reacciones a fármacos y las reacciones alérgicas.

Investigaciones

• En la mayoría de los casos, el diagnóstico puede hacerse clínicamente. Sin embargo, desde la introducción de la vacuna triple vírica, todos los casos requieren confirmación de laboratorio. Si se considera probable el diagnóstico de parotiditis, notifíquelo a la UPH local, que se encargará de recoger una muestra de fluido oral para confirmar la infección.

• En pacientes con meningitis pero sin parotiditis, el diagnóstico puede confirmarse mediante la detección de anticuerpos específicos de la parotiditis en el suero. Puede detectarse inmunoglobulina M (IgM) salival contra las paperas.³ Al igual que en el caso de la parotiditis, la HPU local organizará pruebas de fluidos orales. Los niveles de anticuerpos específicos pueden no aumentar durante varios días, por lo que, si el resultado es negativo pero la sospecha clínica es fuerte, merece la pena repetir la prueba.

• Las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa en tiempo real (RT-PCR) y el genotipado de la parotiditis son útiles en los casos en que la parotiditis se presenta en pacientes inmunizados.

• La ecografía Doppler en color de alta resolución se ha utilizado para diferenciar la orquitis de paperas de la torsión.

Tratamiento de las paperas

Esto es principalmente de apoyo. Mantenga una buena ingesta de líquidos y mantenga la boca húmeda.

Drogas

• No existe un tratamiento específico, pero fármacos como el paracetamol y el ibuprofeno pueden aliviar los síntomas.

• En el caso de la orquitis por paperas, el tratamiento inicial es conservador con reposo en cama, líquidos y analgesia.

Pronóstico

La mayoría de los casos son autolimitados, con recuperación completa en 1-2 semanas.¹ Aproximadamente 1 de cada 1.000 personas con meningitis por paperas desarrolla encefalitis, de las cuales el 1,5% de los casos son mortales.⁵ Las muertes por otras causas son raras, y más de la mitad de los casos se dan en varones mayores de 19 años.

Complicaciones de las paperas

Otras complicaciones de las paperas pueden ser:⁴

• Ooforitis, que puede causar dolor en el 5% de las hembras pospúberes; rara vez se produce esterilidad.

• La sordera afecta aproximadamente al 4% de las personas; sin embargo, la sordera permanente es mucho menos frecuente (aproximadamente 1 de cada 20.000 personas).¹ La pérdida auditiva bilateral es muy poco frecuente.

• La pancreatitis se produce en alrededor del 4% de los casos.

• Dolor abdominal superior leve (puede estar relacionado con el páncreas en alrededor del 50% de los casos).

• Se han notificado casos de neuritis, artritis, nefritis, tiroiditis y pericarditis.

• Mastitis transitoria y leve (poco frecuente - puede darse en ambos sexos).

• Las paperas en el primer trimestre del embarazo pueden aumentar la tasa de abortos espontáneos, pero el virus no es teratógeno.

Prevención

• La vacuna triple vírica se administra en el marco del programa nacional de vacunación (véase el artículo dedicado a la vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola ).⁶

• En el hogar de un paciente con paperas deben adoptarse las medidas higiénicas habituales para prevenir la infección por gotitas.

• Los niños deben ser excluidos de la escuela durante los cinco días siguientes a la aparición de la inflamación parotídea.