Lentes de contacto

Fondo¹

Las lentes de contacto son un método seguro y eficaz para corregir los defectos refractivos. Las lentes de contacto se comercializan en numerosos materiales duros y blandos que se han ido mejorando a lo largo de las décadas, se usan a diario o de forma prolongada y se sustituyen con una periodicidad que varía de diaria a anual o más. Los materiales de las lentes y los regímenes de uso y cuidado influyen en los riesgos de eventos inflamatorios de la córnea y queratitis microbiana relacionados con las lentes de contacto.

Las lentes de contacto suelen elegirse por razones estéticas, pero también pueden tener ventajas muy prácticas en determinadas situaciones deportivas o laborales en las que las gafas pueden romperse, salpicar o impedir el uso de gafas protectoras.

Las lentes varían en material (rígidas frente a blandas), tamaño (corneales frente a las lentes esclerales, más grandes), modo de uso (diarias frente a de uso prolongado) y lentes convencionales (de reemplazo anual) frente a desechables (de reemplazo diario o mensual).

Necesitan un cuidado meticuloso si se quieren evitar complicaciones, sobre todo porque algunas de ellas pueden poner en peligro la vista; véase la ficha relacionada sobre Problemas con las lentes de contacto para obtener más detalles al respecto. Algunos sugieren que se obtenga un consentimiento informado por escrito cuando se prescriban, en relación con el riesgo de complicaciones.²

Normalmente, las lentillas no deben usarse más de un número determinado de horas al día (que depende de cada lentilla) y no deben dejarse puestas durante la noche, a menos que lo especifique el médico especialista en LC. Además, si un usuario de LC presenta enrojecimiento ocular, debe dejar de llevarlas inmediatamente y consultar a un médico. Aunque las complicaciones son poco frecuentes en general (menos del 5% de los usuarios de LC), las personas que utilizan LC blandas y LC durante la noche corren un mayor riesgo de desarrollarlas.³

La adaptación y revisión de las LC suelen llevarlas a cabo optometristas comunitarios, pero los casos más complejos (por ejemplo, defectos de refracción extremos, lentes terapéuticas y cosméticas) se revisan en un hospital.

Lentes de contacto refractantes⁴

• Principalmente corrigen la miopía y la hipermetropía, el astigmatismo y, más recientemente, se han utilizado en el tratamiento de la presbicia.

• Las lentes de contacto blandas multifocales y las lentes de contacto blandas de profundidad de foco ampliada (denominadas colectivamente lentes de contacto de control de la miopía) han demostrado ser eficaces para frenar la progresión de la miopía.⁵

• Aunque la gran mayoría se utilizan preferentemente a las gafas por razones estéticas, determinadas condiciones de la córnea justifican el uso de LC para lograr una agudeza visual óptima. Entre ellas se encuentran el astigmatismo irregular (como en el queratocono, en el que la córnea tiene forma de cono), la presencia de irregularidades corneales superficiales y la anisometropía (desigualdad de potencia refractiva entre los dos ojos).

Existen distintos tipos de CL refractantes:

CL duro (rígido)

En la actualidad se utilizan muy poco. Son las lentes menos hidrófilas y las que tienen un mayor efecto nocivo sobre la función corneal, ya que restringen la disponibilidad de oxígeno y agotan las reservas de glucógeno. Pueden dar lugar a una serie de problemas, como el edema corneal (que algunos han observado en el 6% de los pacientes tras seis horas de uso). Sin embargo, ofrecen un buen resultado refractivo, son fáciles de manipular y duran mucho tiempo.

Han sido sustituidos en gran medida por los CL permeables al gas y blandos³ (véase más adelante), pero siguen teniendo un papel en el tratamiento del queratocono grave, el astigmatismo grave e irregular y algunos trastornos de la superficie ocular.

Blando (hidrófilo o hidrogel) CL

Polímeros de hidroxietilmetacrilato (HEMA), silicona y otros materiales similares. Son hidrófilos (compuestos de hasta un 80% de agua) y permeables al oxígeno.⁶ Estas lentes tan populares son las más cómodas de llevar, pero puede que no ofrezcan el mejor resultado refractivo.³

Existen varios tipos, a menudo descritos por su frecuencia de sustitución, que puede ser diaria, quincenal, mensual o, en algunos casos, trimestral o superior. Las lentes blandas más utilizadas en el Reino Unido son las de uso diario y reemplazo mensual, seguidas de las lentes desechables diarias de un solo uso.

CL rígido permeable al gas

Combinan las mejores propiedades de las LC duras y blandas, tienen una elevada transferencia de gas y una toxicidad reducida. Son más fáciles de manejar que las blandas, ofrecen una excelente agudeza visual y son más adecuadas que las blandas para los pacientes astigmáticos. Algunos tipos están homologados para uso nocturno o prolongado. Otras se utilizan específicamente sólo durante la noche con el objetivo de distorsionar la forma de la córnea de forma controlada para corregir la miopía durante el día (ortoqueratología).³

Escleral CL

Lentes grandes y rígidas que se arquean sobre la córnea, apoyándose en la esclerótica. Son muy cómodas porque no entran en contacto con la córnea. Por lo general, solo los contactólogos especializados en lentes esclerales las adaptan para enfermedades específicas.

El tipo de lente utilizado debe adaptarse al estilo de vida del paciente, teniendo en cuenta su ocupación, sus actividades de ocio y sus viajes.

Lentes de contacto diagnósticas y terapéuticas¹

• Las goniolentes son un grupo de lentes que se utilizan en clínica y en quirófano para observar el ángulo iridocorneal, principalmente en la evaluación del glaucoma. Algunas de ellas están equipadas con espejos adicionales que permiten visualizar el fondo de ojo. Estas lentes permanecen en la córnea sólo durante el periodo de examen.

• Lente de electrorretinografía - se utiliza en centros especializados para realizar determinados diagnósticos: estas lentes observan la función eléctrica del ojo de forma muy similar a un electroencefalograma.

• Las vendas blandas CL pueden utilizarse para promover la cicatrización epitelial cuando existen defectos y erosiones epiteliales corneales persistentes. También tienen un papel en el alivio del dolor en pacientes que sufren queratopatía bullosa (en la que las terminaciones nerviosas corneales expuestas están sometidas a la fuerza de cizallamiento de los párpados durante el parpadeo) y en la queratitis filamentosa húmeda, que se observa en pacientes con derrames cerebrales o tras una exposición química.

• Administración de fármacos: los sistemas actuales de administración de fármacos oftálmicos son inadecuados, sobre todo los colirios, que permiten que alrededor del 95% de la sustancia activa se pierda por el drenaje lagrimal. Las lentes de contacto limitan la pérdida de fármaco liberando el medicamento en dos capas de lágrimas a cada lado de la lente de contacto, lo que acaba ampliando el tiempo de contacto con la superficie ocular. Las lentes de contacto blandas ponderadas permiten una liberación continua del fármaco durante un periodo prolongado.⁷ Sin embargo, las lentes de contacto utilizadas habitualmente no deben llevarse cuando se utilizan tratamientos oculares tópicos (véase más adelante).

• Se puede encontrar una combinación de CL vendaje y sistemas de administración de fármacos en forma de escudos de colágeno, un tipo especial de lente biodegradable que puede durar un máximo de 72 horas y que puede impregnarse con antibióticos. Se biodegradan in situ y, por tanto, no es necesario retirarlas.

Otras lentes de contacto

• Lentes de contacto pintadas: pueden utilizarse para mejorar el aspecto de un ojo ciego antiestético o para proporcionar un iris artificial en caso de aniridia, coloboma del iris o albinismo. Estas lentes también se venden comercialmente como novedad (por ejemplo, para cambiar el color del iris o la forma de la pupila) y pueden fabricarse para corregir simultáneamente defectos refractivos.

Cuidado de las lentes de contacto¹

Los pacientes habrán sido instruidos en el cuidado de las lentes por su proveedor de LC. Los cuidados de la LC varían según el tipo de lente que se lleve. Algunos puntos clave son:

• Las lentillas desechables diarias se tiran al final del día: no existen soluciones de mantenimiento para ellas y a los pacientes se les habrá dicho que no se pueden utilizar soluciones de limpieza de lentillas para intentar prolongar su vida útil.

• Las lentillas de uso repetido deben desinfectarse (solución, frotar y enjuagar la lentilla): es necesario utilizar una solución nueva cada vez y no debe haber mezcla de distintos tipos de solución. También deben mantenerse hidratadas cuando no se utilicen. Existen varias soluciones comerciales para realizar una o ambas funciones. El estuche de almacenamiento debe enjuagarse a diario y dejarse secar después de su uso. Deberá sustituirse una vez al mes.

• Las soluciones "todo en uno" son muy utilizadas (esta solución puede utilizarse para cada uno de los pasos de la limpieza CL), pero algunos pacientes reaccionan a ellas y necesitan soluciones distintas para cada paso.

• El agua del grifo, la saliva y el agua de la piscina no deben entrar en contacto con las lentes. La Asociación Británica de Lentes de Contacto (BCLA) aconseja no llevar lentes de contacto para nadar, bañarse en jacuzzis o practicar deportes acuáticos, a menos que se utilicen gafas estancas.⁸ Aconsejan desechar las lentes de contacto si entran en contacto con el agua, por lo que las desechables diarias son probablemente la mejor opción para los nadadores.

• El estuche de las lentes de contacto debe limpiarse (enjuagarse y secarse al aire diariamente, fregarse con un cepillo y hervirse semanalmente) y sustituirse con regularidad (al menos 3 veces al mes), ya que puede ser una fuente de contaminantes.⁹

Encontrará más información en el sitio web de la Asociación Británica de Lentes de Contacto (véase más abajo).

Lentes de contacto y medicación

Uso de preparados oftálmicos

• Como regla general, es mejor no llevar CL cuando sea necesario un tratamiento tópico del ojo: esto se convierte en una regla absoluta cuando se trata un ojo rojo (que puede ser una queratitis microbiana relacionada con la CL).

• El uso de pomadas es incompatible con cualquier prenda de CL.

• Las lentes rígidas pueden llevarse con gotas: éstas pueden aplicarse sobre la lente.

• Las lentes de contacto blandas sólo pueden utilizarse si se emplean gotas sin conservantes (busque la presencia de cloruro de benzalconio en los ingredientes). Los conservantes se acumulan en las lentes de hidrogel y pueden inducir reacciones tóxicas.

Fármacos sistémicos

Éstos pueden interactuar con las lentillas de diversas maneras. A continuación se ofrecen algunos ejemplos, pero si no está seguro, le recomendamos que consulte las interacciones y los efectos secundarios de cada medicamento.