Gusanos de hilo

¿Qué son los gusanos roscados?

Los helmintos son nematodos muy comunes que infectan el intestino grueso. Estas infecciones se dan en todo el mundo. También se conocen como oxiuros (en la mayor parte del mundo, salvo en el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda) o enterobiasis, ya que el nombre latino de los helmintos es Enterobius vermicularis.

¿Qué aspecto tienen los gusanos?

El macho mide unos 4 mm de largo y rara vez se ve. La hembra es más grande, mide 1 cm de largo y algo menos de 1 mm de diámetro. Es blanca y puntiaguda en los extremos. Puede verse por la noche saliendo del ano para poner huevos. No parece tener ningún huésped natural aparte del ser humano, por lo que no hay que culpar a los animales domésticos. La siguiente imagen muestra dos oxiuros hembra junto a una regla. Las marcas de la regla están separadas 1 mm.

Gusanos de hilo

Por Erich gasboy, Dominio público, vía Wikimedia Commons

¿Dónde se consiguen los gusanos?

La hembra del gusano pone una media de 11.000 huevos diminutos, invisibles a simple vista. Pone estos huevos fuera del ano o, en las niñas, alrededor de la vagina y la uretra. Los huevos suelen ponerse por la noche, mientras el niño duerme. Los huevos van acompañados de un moco irritante, que provoca un intenso prurito y rascado. Los huevos pasan a las manos y de ahí a la boca para reinfectarse.

Los huevos se ingieren y quedan expuestos a los jugos digestivos en el tracto intestinal superior. La infección o reinfección puede producirse por ingestión directa o por inhalación y posterior ingestión de los huevos. Ocasionalmente, la infección puede producirse cuando los huevos eclosionan en la mucosa y las larvas migran hacia el recto.

Tras la ingestión de los huevos, las larvas eclosionan en el intestino delgado y se establecen en el colon, alcanzando la madurez en aproximadamente dos semanas. Los gusanos adultos viven hasta seis semanas.

¿Hasta qué punto son comunes los helmintos? (Epidemiología)

Se trata de la infección helmíntica más frecuente en el Reino Unido. En una consulta media de 10.000 pacientes se esperan unas 40 consultas al año por lombrices intestinales, pero son muchos más los que simplemente compran la medicación al farmacéutico. Suele afectar a grupos familiares o instituciones.

La prevalencia es mayor entre los 5 y los 9 años, pero puede afectar a todas las edades. Los estudios realizados en niños asintomáticos sugieren que entre el 18 y el 34% de los niños tienen lombrices intestinales.¹

Síntomas de los helmintos (presentación)^{1 2}

El rasgo característico suele ser el prurito del ano o el prurito vulvar, especialmente por la noche. La pérdida de sueño puede causar problemas de comportamiento. Las niñas que se presentan antes de la pubertad con flujo vaginal, infección del tracto urinario o enuresis nocturna deben recibir tratamiento para el gusano del hilo.

Los gusanos pueden pasar desapercibidos con facilidad y es posible que no se muevan mucho, pareciendo simplemente escamas de piel. Uno de los padres puede haber visto algo parecido a un diminuto trozo de algodón blanco moviéndose en la región anal o vulvar, pero a menudo no se ven y el tratamiento se basa en los síntomas más que en un diagnóstico confirmado.

Diagnóstico diferencial

• El picor perianal puede deberse a la irritación provocada por desodorantes, ropa interior de nailon ajustada, hemorroides o eczema perianal. Los desodorantes y las hemorroides son más un problema de adultos que de niños.

• Varias enfermedades de la piel pueden causar prurito. Se dice que la psoriasis no pica, pero puede hacerlo en la región anogenital.

• Excoriación neurótica.

• La vulvovaginitis es muy frecuente en las chicas jóvenes y puede provocar picor y dolor.

• En algunos casos debe considerarse la posibilidad de abuso sexual; si hay sospecha de abuso sexual, es esencial la derivación inmediata a un pediatra.

Diagnóstico de los helmintos (investigaciones)³

A menudo el diagnóstico es claro y no se requiere ninguna investigación. No hay necesidad de ver los hilos y el tratamiento se puede dar sobre la base de los síntomas.

Si los padres desean confirmar la presencia de lombrices, pueden utilizar la prueba de la cinta adhesiva para huevos. Se aplica una cinta adhesiva hipoalergénica transparente y ancha en la piel perianal a primera hora de la mañana, antes de limpiarla o bañarla. No es necesario dejarla puesta toda la noche. Suelen verse muchos huevos diminutos adheridos a la cinta, aunque son tan pequeños que puede resultar difícil detectarlos.

Otra prueba consiste en aplicar una crema espesa, como Sudocrem, sobre el ano y la vulva antes de acostarse. Si se lleva ropa interior ajustada toda la noche, a menudo se pueden ver gusanos en la crema de la ropa interior a la mañana siguiente.

Sin embargo, como en el caso anterior, no es necesario confirmar el diagnóstico viendo los gusanos, y el éxito del tratamiento suele ser confirmación suficiente.

Gestión de los gusanos roscados^{2 3}

• El mebendazol es el fármaco de elección en adultos y niños mayores de 2 años. Se administra en una sola dosis oral, y es mejor repetirlo al cabo de dos o tres semanas en caso de reinfección. El mebendazol mata los gusanos.¹

• Puede adquirirse sin receta, pero también puede recetarse.

• Otros fármacos posibles son el albendazol y el pamoato de pirantel.

• Toda la familia debe ser tratada junta si es posible, ya que la infección asintomática es frecuente y la transmisión puede producirse a través de la manipulación de alimentos, ropa y sábanas contaminados.

• Los fármacos no dañan los huevos de lombriz, que pueden permanecer viables hasta dos semanas. Para evitar la reinfección, es importante limpiar el entorno de huevos de lombriz viables el día en que se inicie el tratamiento farmacológico.

• Las medidas de higiene incluyen:

  • Llevar ropa interior ajustada por la noche.

  • Báñese o dúchese cada mañana y lávese alrededor del ano.

  • Cambie y lave la ropa interior, la ropa de dormir y, si es posible, la ropa de cama y las toallas todos los días durante la semana posterior al tratamiento. No las sacuda, ya que esto esparce los huevos. No comparta las toallas.

  • Mantenga las uñas cortas y limpias. Lávate las manos y frota debajo de las uñas a primera hora de la mañana, después de ir al baño o cambiar pañales, y antes de comer o preparar alimentos.

• No es necesario que los niños con lombrices no vayan a la escuela o a la guardería, pero debe fomentarse una buena higiene en estos centros.

• No se recomienda el tratamiento farmacológico en niños menores de 6 meses. En los bebés, la atención escrupulosa a las medidas de higiene mencionadas durante seis semanas hará que los gusanos adultos mueran sin haber tenido la oportunidad de reinfectarse.

• El mebendazol puede utilizarse durante el embarazo o la lactancia, pero los consejos de higiene para los bebés también son válidos para las mujeres que desean evitar la medicación. ⁴

Complicaciones de los helmintos

• El rascado de la piel perianal puede causar inflamación, laceración e infección secundaria.

• Una infestación persistente o muy intensa puede provocar pérdida de apetito, pérdida de peso, insomnio, enuresis e irritabilidad.

• Lesiones ectópicas significa infestación fuera del tracto alimentario. Muy ocasionalmente se encuentran gusanos en los oídos y la nariz. En raras ocasiones, los gusanos invaden la cavidad abdominal, causando granulomas de hígado, ovario, riñón, bazo y pulmón. Se han descrito peritonitis pélvica crónica e ileocolitis.

Pronóstico

La reinfección es frecuente.

Prevención de las lombrices

La prevención se basa en una buena higiene, especialmente lavarse las manos antes de comer o preparar alimentos. Hay que desaconsejar chuparse los dedos o morderse las uñas. El tratamiento es muy eficaz y debe repetirse para asegurar su completa erradicación.