Enfermedad del gusano de Guinea

La dracunculosis (enfermedad del gusano de Guinea) está causada por el nematodo (ascáride) Dracunculus medinensis.¹ En los últimos 25 años, los esfuerzos por erradicar el gusano de Guinea han permitido reducir en más del 99% los casos de dracunculosis en todo el mundo.

Ciclo biológico de la dracunculosis²

Beber agua no filtrada que contenga copépodos, pequeños crustáceos infectados con larvas de D. medinensis, provoca que los seres humanos se infecten de 2 maneras:

• Tras su consumo, los copépodos mueren y liberan las larvas, que penetran en el estómago y la pared intestinal del hospedador y se introducen en la cavidad abdominal y el espacio retroperitoneal.

• Tras la maduración en adultos y la copulación, los gusanos machos mueren y las hembras (longitud 70-120 cm) migran en los tejidos subcutáneos.

Aproximadamente un año después de la infección, el gusano hembra hace que se forme y reviente una ampolla cutánea, normalmente en las extremidades inferiores distales. El gusano hembra emerge y libera larvas cuando esta lesión entra en contacto con el agua, que el paciente busca para calmar la agonía de la zona.

Un copépodo ingiere las larvas y el ciclo se completa cuando se consumen los copépodos.

¿Cuál es la frecuencia de la dracunculosis? (Epidemiología)³

La enfermedad es típica de las comunidades rurales de los países de renta baja, cuya supervivencia depende de la presencia de aguas superficiales abiertas. Por lo tanto, la prevalencia de la enfermedad depende en gran medida de los patrones de lluvia y del clima:⁴

• En las zonas áridas, la transmisión se produce principalmente en la estación de lluvias, cuando el agua superficial está más fácilmente disponible.

• En las zonas húmedas, la enfermedad ataca con mayor intensidad en la estación seca, cuando las fuentes de agua potable son escasas, ya que los puntos de recogida de agua estancada, como pozos y cisternas, son conocidos reservorios del parásito.

Se calcula que a mediados de la década de 1980 se produjeron 3,5 millones de casos de dracunculosis en 20 países de todo el mundo, 17 de ellos en África y los otros 3 en Asia.

El número de casos notificados descendió a menos de 10.000 casos por primera vez en 2007, y volvió a caer a 542 casos en 2012. Desde 2015, los casos humanos se han mantenido en dos dígitos (54 en 2019 y 27 casos humanos en 2020). Estos casos humanos se notificaron en Angola (1), Chad (12), Etiopía (11), Mali (1), Sudán del Sur (1) y Camerún (1), probablemente importados de Chad.

Síntomas de la dracunculosis (presentación)²

La mayoría de los pacientes con gusanos de Guinea no presentan síntomas hasta un año después de la infección inicial. Las personas no empiezan a sentirse mal hasta que el gusano está a punto de reventar a través de la piel.

Los síntomas incluyen fiebre, náuseas, vómitos, diarrea, dificultad para respirar, ardor, picor, malestar e hinchazón en los lugares del cuerpo donde se encuentra el gusano (normalmente las piernas y los pies), y ampollas cuando el gusano atraviesa la piel.

Investigaciones¹

• La presentación clínica es tan típica que no necesita confirmación de laboratorio.

• El examen del líquido vertido por el gusano puede mostrar larvas rabditiformes.

• Hemograma: el recuento de glóbulos blancos suele estar ligeramente elevado con eosinofilia.

• No se dispone de pruebas serológicas.

• Las radiografías de los miembros inferiores pueden mostrar gusanos calcificados.

Tratamiento de la dracunculosis²

• El tratamiento más habitual sigue consistiendo en enrollar el gusano alrededor de un palillo en la superficie de la piel, y envolverlo o enrollarlo unos centímetros cada día.
  

  • Este proceso puede durar hasta ocho semanas, pero debe ser lento para evitar que se rompa y deje atrás una parte del gusano.

  • Dejar una porción del gusano muerto dentro del cuerpo del huésped aumenta el riesgo de infección y puede desencadenar respuestas inmunitarias que provoquen dolor e hinchazón.

  • El vadeo puede contaminar el agua y propagar la infección, por lo que debe evitarse hasta que el gusano esté completamente eliminado.

• El gusano también puede extirparse quirúrgicamente.

• Limpieza local de la lesión y aplicación de un antibiótico tópico para cualquier sobreinfección bacteriana.

• El dolor y la hinchazón pueden reducirse con la ayuda de antiinflamatorios.

• No existe ningún medicamento antihelmíntico apropiado o curativo.

Pronóstico²

El pronóstico suele ser bueno con o sin tratamiento, a menos que alguna infección secundaria permanezca sin tratar. Sin embargo, aunque la dracunculosis sólo ocasionalmente provoca la muerte, puede causar discapacidad permanente.

Sin los cuidados adecuados, las heridas causadas por gusanos pueden desarrollar infecciones bacterianas que provocan sepsis, artritis séptica y contracturas.

Prevención de la dracunculosis³

• Beba sólo agua de fuentes subterráneas libres de contaminación, por ejemplo, pozos de sondeo o excavados a mano.

• Evitar que las personas con una úlcera abierta del gusano de Guinea entren en estanques y pozos utilizados para beber agua.

• Filtre siempre el agua potable, por ejemplo, con un filtro de tela o de malla de nailon.

• Además, las fuentes inseguras de agua potable pueden tratarse con un larvicida autorizado.