Condromalacia rotuliana

¿Qué es la condromalacia rotuliana?

La condromalacia rotuliana es una afección en la que hay un cartílago dañado detrás de la rótula. Es como un reblandecimiento o desgaste del cartílago.

Los daños pueden ir de leves a graves.

Nota terminológica

La condromalacia rotuliana se solapa con la afección de rodilla conocida como síndrome de dolor patelofemoral. Se trata de un término utilizado por los médicos para describir el dolor en la parte delantera de la rodilla, que puede deberse a diversas causas, pero que no parece deberse a un problema grave, como una artritis o una lesión graves. Véase también el folleto separado titulado Síndrome de dolor patelofemoral (Dolor de rodilla y rótula).

¿Qué es la rótula?

La rótula es el hueso comúnmente conocido como rótula. Se encuentra dentro del tendón del cuádriceps, que es un tendón grande en la parte inferior de los poderosos músculos del muslo (cuádriceps) que luego envuelve la rótula y se inserta en la parte superior del hueso inferior de la pierna (tibia). Los músculos cuádriceps se utilizan para enderezar la pierna.

La parte posterior de la rótula suele estar cubierta de cartílago liso que ayuda a la rótula a deslizarse sobre la parte inferior del fémur cuando la pierna está estirada.

¿Cuáles son las causas de la condromalacia rotuliana?

La condromalacia rotuliana es más frecuente en adultos jóvenes y adolescentes. Es más frecuente en las mujeres. La razón por la que se produce el daño en el cartílago no está clara. Se cree que la rótula puede rozar la parte inferior del hueso del muslo (fémur) en lugar de deslizarse suavemente sobre él, lo que puede dañar el cartílago rotuliano. Las situaciones en las que esto es más probable son las siguientes:

• Uso excesivo de la rodilla, como en determinados deportes.

• Algunas personas pueden tener un ligero problema en la alineación de la rodilla que puede hacer que la rótula roce la parte inferior del fémur en lugar de deslizarse sobre ella. Esto puede deberse a la forma en que se ha desarrollado la rodilla antes del nacimiento o a un desequilibrio en los músculos que rodean la rodilla; por ejemplo, si un lado de los músculos cuádriceps tira con más fuerza que el otro lado, la rótula puede rozar más en un lado que en el otro.

• La combinación de un problema de alineación (como el anterior) y el uso excesivo en la práctica deportiva es probablemente la causa más común de la condromalacia rotuliana.

• Las lesiones en la rodilla pueden contribuir a ello, tal vez pequeñas lesiones repetidas o tensiones debidas a la práctica de deportes, o debido a ligamentos flojos (articulaciones hipermóviles).

• En las personas mayores puede desarrollarse como parte del proceso de envejecimiento, en el que se produce un desgaste del cartílago en muchas articulaciones.

Síntomas de la condromalacia rotuliana

• Dolor alrededor de la rodilla. El dolor suele localizarse en la parte delantera de la rodilla, alrededor o detrás de la rótula. El dolor suele empeorar al subir o bajar escaleras. Puede aparecer al estar sentado (con las rodillas flexionadas) durante periodos prolongados.

• Sensación de chirrido o ruido cuando se mueve la rodilla (crepitación).

• En raras ocasiones, hinchazón (derrame) de la articulación de la rodilla.

¿Cómo se diagnostica la condromalacia rotuliana?

Por lo general, el diagnóstico provisional de la condromalacia rotuliana se realiza a partir de los síntomas y un examen de la rodilla. Se trata de un diagnóstico clínico porque el cartílago no puede verse sin pruebas adicionales (véase más adelante). En esta situación, en la que no hay pruebas de condromalacia, algunos médicos llaman al dolor "síndrome de dolor patelofemoral" o "dolor anterior de rodilla". El título no importa, ya que el tratamiento será el mismo en este punto (véase más adelante).

¿Se necesitan pruebas para diagnosticar la condromalacia rotuliana?

Por lo general, no es necesario realizar pruebas, ya que el tratamiento puede iniciarse sobre la base de un diagnóstico funcional de condromalacia.

En algunas situaciones pueden utilizarse pruebas, ya sea para confirmar el diagnóstico o para descartar otras causas. Por ejemplo, si el diagnóstico no está claro, o si los síntomas no mejoran tras el tratamiento, pueden solicitarse pruebas. Éstas pueden incluir:

• Análisis de sangre y/o radiografía estándar de rodilla: pueden ayudar a descartar algunos tipos de artritis o inflamación.

• Resonancia magnética (RM): muestra detalles de la articulación de la rodilla y puede poner de manifiesto algunos casos de condromalacia.

• Artroscopia: se introduce una pequeña cámara flexible en la rodilla para ver exactamente el aspecto del cartílago. Requiere anestesia y tiene un pequeño riesgo de complicaciones.

Opciones de tratamiento de la condromalacia rotuliana

Está demostrado que las medidas conservadoras funcionan mejor que las opciones quirúrgicas. Los ejercicios han demostrado ser más eficaces; los analgésicos y el vendaje no han demostrado en los estudios tener beneficios a largo plazo. El trasplante de células madre es un nuevo tratamiento potencial que se está estudiando actualmente.

Tratamiento conservador

• Evite el uso extenuante de la rodilla hasta que desaparezca el dolor. Los síntomas suelen mejorar con el tiempo si no se sobrecarga la rodilla.

• Analgésicos: puede aconsejarse paracetamol para aliviar el dolor. Los antiinflamatorios como el ibuprofeno pueden ser útiles para el dolor a corto plazo, pero no hay pruebas de que proporcionen ningún beneficio a largo plazo.

• Fisioterapia: mejorar la fuerza de los músculos que rodean la rodilla aliviará la tensión que soporta. Además, algunos ejercicios específicos pueden ayudar a corregir problemas de alineación y equilibrio muscular alrededor de la rodilla. Más abajo encontrará ejemplos de ejercicios recomendados.

• Vendaje de la rótula Se aplica cinta adhesiva sobre la rótula para modificar la alineación o el movimiento de la rótula. A algunas personas les resulta útil. Algunos fisioterapeutas pueden ofrecer tratamiento de vendaje rotuliano.

Cirugía de la condromalacia rotuliana

La cirugía no suele ser necesaria, pero puede aconsejarse si los tratamientos anteriores no han ayudado. La cirugía artroscópica es la intervención habitual. Se introduce una pequeña cámara flexible en la rodilla. El cirujano ve el interior de la articulación de la rodilla y el cartílago, y a continuación puede operar a través del tubo de la cámara, utilizando instrumentos muy finos. Los posibles tratamientos quirúrgicos son los siguientes

• Los ligamentos tensos en el lado de la rótula pueden cortarse para permitir que la rótula se alinee mejor y se mueva con más suavidad.

• Alisar o rasurar el cartílago detrás de la rótula.

• En muy raras ocasiones, si todas las demás opciones no ayudan, se puede extirpar la rótula (la rodilla puede seguir funcionando sin ella).

¿Se puede curar la condromalacia rotuliana?

El pronóstico es bueno. La mayoría de las personas mejoran con tratamientos sencillos como la fisioterapia. La condromalacia no parece estar relacionada con la artritis en etapas posteriores de la vida.