Agotamiento e insolación

Si te expones a demasiado calor, tu cuerpo se esfuerza por mantener la temperatura constante. Esto puede provocar malestar general, falta de energía y sensación de mareo o náuseas. El golpe de calor se produce cuando los mecanismos normales del cuerpo para regular la temperatura se rompen y la temperatura sube por encima de los 40 °C. El agotamiento por calor debe tratarse rápidamente para evitar que se produzca. El agotamiento por calor debe tratarse rápidamente para evitar que se convierta en insolación, que es una urgencia médica.

Comprender el golpe de calor

Los procesos internos del cuerpo funcionan mejor cuando los niveles de agua, sales corporales y temperatura son los adecuados. El cuerpo dispone de muchos mecanismos para mantener constante el entorno interno, independientemente de lo que ocurra en el exterior. Estos procesos se conocen como homeostasis.

Por eso, cuando hace calor, el cuerpo pone en marcha sus mecanismos de protección. Sudas para perder calor, tu orina se vuelve más concentrada para conservar el agua y tu cuerpo te dice que tienes que beber más y alejarte del sol. Si te quedas en el calor, tu cuerpo empieza a luchar.

¿Quién corre el riesgo de sufrir un golpe de calor?

Cualquiera puede experimentar los efectos físicos del exceso de calor, pero las personas con mayor riesgo son:

• Bebés y niños pequeños.

• Ancianos.

• Personas físicamente activas.

• Personas con enfermedades crónicas, como diabetes, cardiopatías, neumopatías o nefropatías.

• Personas que toman "pastillas contra la retención de agua" (diuréticos, normalmente utilizados para la hipertensión o la insuficiencia cardiaca), antipsicóticos o drogas recreativas como el éxtasis (MDMA).

• Personas con problemas de estómago, como gastroenteritis o enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, que pueden causar diarrea.

Síntomas del agotamiento por calor

Entre los principales signos y síntomas del agotamiento por calor se incluyen:

• Orina menos (que es muy oscura).

• Mareos y sensación de desmayo.

• Cansancio.

• Dolor de cabeza.

• Sensación de malestar, falta de apetito y dolor de estómago tipo cólico.

• Calambres musculares en piernas y brazos.

• Pulso rápido.

• Piel húmeda y pálida y sudoración profusa.

Tratamiento del agotamiento por calor

El líquido y un ambiente fresco son fundamentales para tratar el agotamiento por calor. Si crees que estás mostrando signos, inmediatamente:

• Trasládese a una habitación fresca.

• Quítese toda la ropa que pueda, sobre todo la ropa ajustada.

• Date un baño o una ducha fría.

• Si no hay instalaciones para bañarse, pase una esponja con agua fría.

• Si es posible, ponte un ventilador (si tu piel está húmeda, la evaporación te refrescará más rápidamente).

• Túmbate si es posible.

• Bebe todo el líquido no alcohólico que puedas.

• Busque ayuda médica si no se siente mejor al cabo de media hora.

Insolación

La insolación es una forma de golpe de calor. La única diferencia es que está causada específicamente por la exposición a demasiada luz solar directa. Los síntomas y el tratamiento son exactamente los mismos que para la insolación: ambas son urgencias médicas.

El único problema añadido es que, además de otras complicaciones, existe el riesgo de sufrir quemaduras solares graves. La formación de ampollas en la piel es un signo de quemadura solar grave: pasa una esponja suavemente por la piel con agua limpia y fría mientras esperas a recibir ayuda médica.

Síntomas del golpe de calor

En un golpe de calor, el cuerpo ya no puede soportarlo. Los mecanismos normales para mantener el cuerpo frío ceden y la temperatura se dispara por encima de los 40 °C. Otros síntomas son:

• Dolor de cabeza intenso y punzante.

• Sentirse muy mal y estar enfermo (vómitos).

• Pulso rápido (que puede ser débil o muy fuerte y "saltón").

• Respiración superficial y rápida.

• Piel muy caliente y enrojecida.

• Músculos débiles o con calambres.

• No se suda a pesar de hacer mucho calor.

• Mareos, sensación de desmayo o desvanecimiento.

• Confusión y agitación.

• Convulsiones.

• A veces, colapso y pérdida del conocimiento.

Si no se trata, el golpe de calor puede provocar la inflamación de los órganos vitales, incluido el cerebro, y poner en peligro la vida.

Tratamiento del golpe de calor

Prevenir el agotamiento por calor

El agotamiento por calor suele ser consecuencia de la exposición directa al sol. Para más información sobre cómo evitar los daños derivados de una exposición excesiva al sol, consulte el folleto titulado Sol y quemaduras solares.

Sin embargo, es importante recordar que es posible sufrir un golpe de calor aunque no se esté expuesto directamente al sol. Para evitar los daños causados tanto por el calor como por el sol:

• Mantén tu ingesta de líquidos. Con moderación, las bebidas con cafeína pueden contribuir a la ingesta de líquidos, hasta unos 400 mg al día en total (ocho tazas de té o cuatro tazas de café en total). Sin embargo, debes evitar tomar más bebidas con cafeína y completarlas con agua.

• No beba alcohol, ya que le deshidrata y reduce su conciencia de los síntomas de alerta. También disminuye su capacidad para tomar medidas tempranas para trasladarse a un lugar más fresco y tomar medidas para evitar que el agotamiento por calor se convierta en un golpe de calor.

• Evite el ejercicio extenuante cuando haga calor (especialmente entre las 11.00 y las 15.00 horas, cuando las temperaturas suelen ser más altas).

• Lleva ropa holgada de fibras naturales como el algodón o el lino, que permiten al cuerpo evaporar fácilmente el calor mediante el sudor.

• Mantén tu casa fresca corriendo las cortinas durante el día. Si hace más calor fuera que dentro, mantén las ventanas cerradas y utiliza un ventilador. Cuando refresque, sobre todo por la noche, mantén las ventanas abiertas.

• Tome regularmente duchas o baños fríos.

• Si tienes calor, ponte una franela húmeda en la nuca y ve cambiándola. A medida que el agua se evapore de tu piel, te refrescará.

• Recuerde que las habitaciones orientadas al sur con ventanas expuestas directamente al sol son más calurosas que las orientadas al norte.

• Mantén plantas de interior que ayuden a enfriar el aire al evaporar el agua.