Por qué es tan importante el autocuidado masculino

¿Qué es el autocuidado?

El autocuidado es lo que haces para proteger y mejorar tu salud física y psicológica. Puede requerir tiempo y esfuerzo y es algo más que mimarse.

A menudo, para los hombres, el autocuidado consiste en tomarse una noche libre para ir al bar con los amigos o descansar después del trabajo. Y aunque tener tiempo para relajarse y socializar es muy importante, el autocuidado es mucho más que eso.

El autocuidado puede significar decir "no" a proyectos de trabajo adicionales cuando la carga de trabajo ya es demasiado pesada, o hablar con amigos o familiares cuando se tienen problemas de salud mental.

También puede significar comer más sano y reducir el consumo de comida para llevar, hacer ejercicio con regularidad, salir a pasear para despejarse y hablar con su médico cuando lo necesite. También puede significar dedicarte tiempo a ti mismo y a las cosas que te gustan, o establecer una rutina de sueño.

Es importante destacar que el autocuidado puede significar hablar abiertamente con amigos, familiares, compañeros o profesionales sanitarios cuando uno se siente abrumado, en lugar de guardarse los sentimientos o las emociones para sí mismo, algo que a muchos hombres les resulta difícil.

Básicamente, se trata de cuidar tanto de tu bienestar como de tu salud mental, y hay muchas formas de hacerlo.

Perspectivas de género sobre el autocuidado

Aunque se ha prestado más atención a la importancia de que los hombres cuiden de sí mismos, las investigaciones sugieren que sigue habiendo diferencias de género en cuanto a quién se ocupa del ^autocuidado1.

Presión de la sociedad

Philip Karahassan, psicoterapeuta y miembro del Counselling Directory, afirma que la sociedad presiona a los hombres para que "se mantengan fuertes", lo que está relacionado con la impresión de tenerlo todo bajo control.

"Como resultado, se considera que los hombres son débiles si muestran vulnerabilidad o sienten la necesidad de cuidar su salud mental", explica. "Se espera de los hombres que mantengan la calma y sigan adelante, y que lo asuman, lo cual es poco realista y poco saludable".

Presión para ser productivo

En una sociedad en la que se espera que la gente trabaje muchas horas, algunos hombres sienten que deben trabajar todo lo posible para demostrar su valía.

Sin embargo, esto no es posible cuando nos vemos arrastrados en muchas direcciones distintas; por ejemplo, si tienes que hacer malabarismos para ser un padre atento y a la vez ganar dinero para pagar el alquiler o las facturas. Pero dedicar algo de tiempo al cuidado personal permite aliviar algunas de las presiones de la vida cotidiana.

Esto puede mejorar la salud mental y ayudar a controlar el estrés, además de aliviar los síntomas de ansiedad y bajo estado de ánimo. "Ha habido un estigma entre los hombres que buscan ayuda para su salud mental, por lo que hay que hacer más para normalizar y desestigmatizar las necesidades de salud mental de los hombres", dice Karahassan.

"Hay que profundizar más en la fisiología de cómo la salud mental conduce no sólo a cambios de comportamiento, sino también a cambios físicos en el cerebro", añade. "Los hombres -al igual que todos los demás- necesitan comprender que recibir ayuda para la propia salud mental puede cambiarnos tanto física como mental y emocionalmente".

Ser considerado egoísta

El autocuidado no es sinónimo de autoindulgencia o egoísmo. Significa cuidar de uno mismo para estar sano, funcionar bien y hacer las cosas que uno quiere y necesita hacer, cuidando también de los demás.

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¿Por qué es importante el autocuidado para los hombres?

Normalizar el autocuidado entre los hombres nunca ha sido tan importante. Tres cuartas partes de los suicidios afectan a ^hombres2. También es menos probable que los hombres accedan a terapias psicológicas que las mujeres, ya que aproximadamente un tercio de las derivaciones a terapias de conversación del NHS son para ^hombres3.

Aunque el autocuidado puede no resolver problemas de salud mental como la ansiedad o la depresión, puede ayudar a crear una mayor conciencia y comprensión de los pensamientos y sentimientos negativos. Cuidar de uno mismo también ayuda a aumentar la resiliencia y a desarrollar hábitos saludables y mecanismos de afrontamiento.

"Sin autocuidado, su estado emocional disminuirá y los hombres pueden encontrarse sintiendo que no tienen salida a su situación y, en casos extremos, con tendencias suicidas", afirma Karahassan. "Haciendo que el autocuidado de los hombres sea normal y natural, estaremos salvando vidas y cambiando la sociedad, para mejorar la salud mental y reducir la vulnerabilidad entre los hombres".

Cómo dedicarse al autocuidado

El autocuidado es diferente para cada persona, dependiendo de sus necesidades. Sin embargo, hay algunas medidas generales que puedes tomar para mejorar cómo te sientes.

Hable con amigos y familiares de confianza

Hablar con personas de confianza puede suponer una gran diferencia, ya que te permite reflexionar sobre cualquier problema o sobre cómo te sientes.

A veces, sólo necesitas desahogarte de lo que sientes sin ningún plan real para encontrar una solución. Otras veces, hablar con amigos o familiares puede ayudarte a tener una perspectiva diferente sobre un asunto.

"Hablar con alguien, ya sea profesionalmente o no, es un gran paso adelante que te permite ganar espacio emocional respecto a tus problemas", dice Karahassan.

Encontrar un grupo de apoyo social

A los hombres les suele costar más hablar con la gente si tienen problemas de salud mental o se sienten abrumados, y puede ser especialmente difícil hablar con los seres queridos. Pero hablar con un grupo de apoyo local para hombres puede hacerlo más fácil.

Grupos como Andy's Man Club y The Lions Barber Collective ofrecen un espacio seguro para charlar sin juzgar. Estarás rodeado de otras personas que pueden estar experimentando sentimientos difíciles similares o que simplemente quieren un poco de compañía. Poder compartir cómo te sientes puede ayudarte a quitarte el peso de un problema de encima.

Sé amable contigo mismo

Resulta tentador empujarse a hacer más cosas, ya sea aceptar demasiado trabajo o quedar con mucha gente, cuando en realidad lo que uno quiere es relajarse en casa.

Puede haber presión para ser productivo y estar disponible todo el tiempo, pero es importante hacer balance de cómo te sientes y qué necesitas para estar bien.

"Sé amable contigo mismo; debes saber que no has hecho nada malo al sentirte como te sientes", dice Karahassan.

Visite a su médico cuando lo necesite

El autocuidado no consiste solo en las actividades que realizas por tu cuenta para promover su bienestar. En 2019, unos investigadores publicaron un marco de autocuidado en The British Medical Journal, haciendo hincapié en que también incluye la forma en que interactuamos con los sistemas ^sanitarios4.

Esto significa que el autocuidado incluye cosas como vacunarse, programar revisiones médicas periódicas si es necesario o tomar los medicamentos recetados en la fecha prevista.

También incluye buscar ayuda profesional para los problemas de salud mental, ya sea hablando con el médico o acudiendo a un consejero.

Haga pequeños cambios en su estilo de vida

Los pequeños cambios cotidianos pueden tener un gran impacto en nuestro bienestar. Por ejemplo, comer a horas regulares o mejorarla higiene del sueño para sentirnos más descansados.

No siempre es fácil seguir estas rutinas de cuidado, pero con el tiempo resultan más fáciles a medida que se convierten en hábitos cotidianos.

Para saber más

1. Narasimhan et al: The role of self-care interventions on men's health-seeking behaviours to advance their sexual and reproductive health and rights.

2. ONS: Suicidios en Inglaterra y Gales: registros de 2022.

3. NHS digital: Psychological Therapies, Informe anual sobre el uso de los servicios IAPT, 2021-22.

4. Narasimhan et al: Self-care interventions to advance health and wellbeing: A conceptual framework to inform normative guidance.