Por qué las vacunas son tan importantes

Vacunas para viajar

Como regla general, si viajas a cualquier lugar fuera de Europa Occidental, EE. UU. o Australasia, verifica si necesitas vacunas de viaje. Viajar a lugares remotos puede ser increíblemente emocionante y gratificante, pero también puede exponerte a enfermedades que son menos probables en casa.

Estas incluyen:

• Enfermedades transmitidas por insectos como malaria, dengue, fiebre amarilla y Virus del Zika.

• Enfermedades adquiridas por comer y beber, como la hepatitis A y la diarrea del viajero.

• Enfermedades adquiridas de otras personas o condiciones de mala higiene, como la hepatitis B y el virus del Ébola.

• Enfermedades adquiridas directamente de los animales, como la rabia.

Recuerda, los cursos de vacunación deben planificarse con mucha antelación. Algunas vacunas implican un curso de inyecciones a intervalos especificados. Y algunas vacunas no pueden administrarse juntas.

Tétanos

Solo una vez he visto un caso de tétanos, a veces llamado trismo, en 30 años como médico. Eso no es porque el riesgo haya desaparecido: el germen que causa el tétanos se encuentra comúnmente en el suelo y puede entrar en tu cuerpo a través de cortes en la piel. Es la inmunización lo que evita que sea un temor diario. A cada niño nacido hoy se le ofrece un curso completo de inmunización contra el tétanos: tres inyecciones en su primer año, un refuerzo preescolar a los 3½ años y un refuerzo en la adolescencia a los 14.

Recibir las cinco inmunizaciones debería ofrecer una buena protección, pero en algunas situaciones se te puede ofrecer un refuerzo. Si viajas a un país extranjero con instalaciones médicas limitadas, y tu último refuerzo fue hace más de 10 años, tu enfermera de práctica (o algunos farmacéuticos) pueden ofrecerte una vacunación de refuerzo. Del mismo modo, si tienes una herida profunda o si ha entrado suciedad en un corte, se te puede ofrecer un refuerzo en urgencias si tu último refuerzo fue hace más de una década.

Meningitis

A todos los bebés se les ofrece ahora la inmunización contra Men B, el germen que causa la mayoría de los casos de meningococo meningitis y envenenamiento de la sangre. Desde 2013, se ha ofrecido a los adolescentes una vacuna que ofrece protección contra Men A, C, W y Y. Esto se debe a que hay un aumento en los casos de meningitis entre los adolescentes mayores.

Si no lo tenían a los 14, asegúrate los estudiantes universitarios están protegidos.

Tos ferina

Tos ferina, o tos ferina, causa una tos miserable en adultos que puede durar meses, pero rara vez causa complicaciones serias. En los bebés, sin embargo, puede ser muy grave e incluso fatal.

A todos los bebés se les ofrece la inmunización contra la tos ferina a los 2, 3 y 4 meses, pero son vulnerables a contraerla hasta que hayan recibido todas sus inyecciones. En los últimos años ha habido más casos de tos ferina en el Reino Unido (tiende a pasar por ciclos con picos cada pocos años). Como resultado, a todas las mujeres embarazadas se les ofrece ahora la inmunización entre las 20 y 32 semanas de embarazo.

La vacuna es completamente segura para tu bebé: no incluye ningún germen vivo en absoluto. En su lugar, contiene partes purificadas del germen que permiten a tu cuerpo reconocer un enemigo y crear anticuerpos específicos adaptados al germen de la tos ferina. Estos anticuerpos pasan a través de la placenta a tu bebé, proporcionándole inmunidad 'pasiva'. Esto es suficiente para protegerlo hasta que tenga la oportunidad de ser inmunizado por sí mismo.

Herpes zóster

Herpes zóster es causado por el mismo virus que conduce a virus de la varicela. No "contagias" el herpes zóster: después de haber tenido varicela, el virus permanece en tu sistema nervioso de por vida. Está inactivo hasta que se reactiva, posiblemente cuando tu sistema inmunológico está más débil (quizás debido al estrés, el envejecimiento o la toma de medicamentos que afectan tu sistema inmunológico). El herpes zóster causa una erupción dolorosa en una franja alrededor de un lado de tu tronco o cara. La erupción se resuelve en unas pocas semanas, pero puedes quedar con un dolor nervioso angustiante.

A medida que envejeces, tu capacidad para combatir el virus del herpes zóster disminuye, por lo que la vacuna está disponible en el NHS para personas mayores de 70 años. En este momento, se está llevando a cabo un programa de implementación por fases para asegurar que todos entre 70 y 80 años estén cubiertos. Una vez que esto se complete, se ofrecerá la vacuna contra el herpes zóster a todos alrededor de su 70 cumpleaños. Si estás en tus 70, tu farmacéutico puede aconsejarte si eres elegible.

Gripe

Tener otras condiciones de salud a largo plazo como problemas cardíacos, pulmonares, renales o hepáticos, o diabetes tipo 2, también puede dificultar la lucha contra las infecciones. Si tienes alguna de estas condiciones, o tienes más de 65 años, se te debería ofrecer un vacuna anual contra la gripe. Esto se debe a que las personas en estos grupos tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves como neumonía.

Muchas personas que no están en grupos de riesgo aún quieren estar protegidas - aunque la mayoría de las personas sanas se recuperarán completamente en una o dos semanas, tener gripe no es divertido para nadie, especialmente si no puedes permitirte estar enfermo debido a tu trabajo u otros compromisos. Aún puedes vacunarte - habla con tu farmacéutico, quien puede administrarte una de manera privada.

Vacunación neumocócica

Las personas con alto riesgo de gripe también son más propensas a sufrir complicaciones graves por un germen llamado 'Strep pneumoniae'. Puedes obtener un vacuna neumocócica, que protege contra la neumonía, meningitis y envenenamiento de la sangre que puede causar. La mayoría de las personas solo necesitan una inmunización para protegerse de por vida, aunque si tienes ciertas condiciones de salud, es posible que necesites un refuerzo cada cinco años.

La prevención efectiva depende de que todos (o casi todos) sean inmunes - ¡por favor, anima a tu familia a protegerse!