Aparece en el Reino Unido una nueva cepa de estreptococo A productora de toxinas

En un estudio publicado en The Lancet Infectious Diseases, los científicos han dado una explicación a la asociación entre el aumento de los casos de escarlatina y el incremento del número de infecciones graves por estreptococo A. Descubrieron una nueva cepa de la bacteria Streptococcus pyogenes que había aumentado su capacidad de producir la toxina que causa la escarlatina. Descubrieron una nueva cepa de la bacteria estreptococo A, Streptococcus pyogenes, con mayor capacidad para producir la toxina causante de la escarlatina.

En 2014, Inglaterra registró el mayor aumento de casos de escarlatina desde la década de 1960. En 2014 se produjeron 14.000 casos, que aumentaron a más de 19.000 en 2016. Aunque la enfermedad es fácilmente tratable con antibióticos, sus síntomas pueden ser desagradables y casi todos los casos afectan a niños menores de 10 años. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de garganta, hinchazón y enrojecimiento de la lengua con manchas blancas y una erupción roja parecida al papel de lija.

Los investigadores estaban estudiando las cepas de bacterias causantes de infecciones en toda Inglaterra y Gales. Inicialmente, el aumento de casos de escarlatina en Londres en 2014 fue causado por cepas de estreptococo A conocidas como emm3 y emm4. Durante 2016, una cepa denominada emm1 se convirtió en la cepa más frecuente, representando el 33% de los casos.

"Dado que esta cepa parece tener una mayor capacidad para causar todos los tipos de infección por estreptococo A, es importante vigilar la bacteria tanto aquí como en todo el mundo", afirma la Dra. Nicola Lynskey, del Imperial College de Londres (Reino Unido), coautora del estudio.

Se descubrió que la mayoría de las cepas emm1 mutadas del estreptococo A eran un clon disidente denominado M1UK. Los científicos descubrieron que M1UK produce nueve veces más toxina de escarlatina que cualquier otra cepa emm1. M1UK se ha convertido en la principal causa de las infecciones más graves por estreptococo A. M1UK se ha encontrado hasta ahora dos veces fuera del Reino Unido.

"El clon bacteriano que hemos descubierto parece estar limitado hasta ahora al Reino Unido", afirma la autora principal, la profesora Shiranee Sriskandan, del Imperial College de Londres. "El hecho de que hayamos identificado dos ejemplos en otros lugares sugiere que tiene potencial para propagarse internacionalmente y que puede estar ya presente en otros países. Sin embargo, también es posible que el linaje no perdure. En el pasado, algunos linajes han aparecido y luego han desaparecido rápidamente. Sólo nuevas investigaciones sobre cepas recientes aportarán más datos".

Este estudio se publicó en The Lancet Infectious Diseases.