Cómo las universidades promueven las vacunas contra la meningitis

Idealmente, esto debería hacerse antes de asistir a la universidad, pero si no fue posible, se aconseja a las universidades que ayuden a fomentar la vacunación entre los estudiantes de primer año.

¿Qué es la meningitis?

Meningitis is a rare, but serious disease that can be transmitted by something as simple as a cough, sneeze or kiss. One person in every ten carries the bacteria that cause meningitis (meningococcal bacteria) unknowingly at the back of their throat and nose.

Los adolescentes mayores son los más propensos a portar y propagar la bacteria, pero personas de todas las edades pueden verse afectadas. Los casos de ciertas cepas de meningitis han disminuido en los últimos años; sin embargo, un tipo de meningitis, la meningitis W, ha aumentado notablemente durante este tiempo. En 2009, hubo solo 22 casos de meningitis W en Inglaterra, pero en 2015, hubo 210.

¿Qué es la meningitis W?

La meningitis W, aunque rara, puede propagarse rápidamente y causar enfermedades graves en niños y adultos que de otro modo estarían sanos. Actualmente, uno de cada tres adolescentes that develop meningitis W die as a result of the disease. Early diagnosis and antibiotic treatment can help increase the chance of a full recovery, but vacunas can help massively decrease the number of teenagers developing meningitis at all.

¿Por qué es tan importante la vacunación de los estudiantes universitarios?

Los nuevos estudiantes universitarios y de colegio tienen un mayor riesgo de desarrollar meningitis al mezclarse estrechamente con personas nuevas de diferentes áreas, muchas de las cuales portan sin saberlo la bacteria meningocócica.

The early symptoms of meningitis, such as headache, vomiting and drowsiness, are also very similar to the symptoms of being intoxicated or having a hangover. This means that the symptoms of meningitis can be easily confused, leading to possible delays in diagnosis.

Rob Dawson, Head of Support at the Meningitis Research Foundation explains, "Meningitis and septicaemia are deadly diseases that strike without warning. Sadly we know too many families who have been affected by the Men W strain that's spreading among students. It's important for all eligible young people to get their free MenACWY vaccine to protect themselves, especially if they are starting university this year. University freshers are particularly at risk because they mix with so many other students, some of whom are unknowingly carrying the bacteria."

¿Qué están haciendo las universidades para aumentar la aceptación de la vacunación?

La Salud Pública de Inglaterra (PHE) ha emitido directrices sobre cómo las universidades deben ayudar a mejorar la aceptación de la vacunación. Esto incluye enviar información a los estudiantes como parte de sus paquetes de bienvenida, animándolos a vacunarse antes de asistir a la universidad. PHE sugiere que las universidades deben recordar a los estudiantes varias veces para fomentar la aceptación, por ejemplo, cuando los estudiantes se registran con un médico de cabecera al llegar a la universidad.

Las universidades están cada vez más involucradas en promover la importancia de la vacunación y ayudar a aumentar la aceptación de esta vacuna vital. En línea con la mayoría de las otras universidades, la Universidad de Leicester utiliza la publicidad para concienciar sobre la meningitis y recomendar la vacunación antes de comenzar o al llegar al campus.

Una vez en el campus, los estudiantes son informados a través de carteles, folletos y recordatorios electrónicos sobre cómo vacunarse con la vacuna MenACWY y por qué es tan importante. El personal de los centros de salud locales también está presente en el campus durante la semana de bienvenida para ayudar a fomentar la aceptación.

Otras instituciones están considerando usar las redes sociales o incluso mensajes masivos para asegurarse de que los recordatorios lleguen a todos los estudiantes. Las campañas de los sindicatos estudiantiles y los recordatorios en las redes informáticas también pueden ayudar a proporcionar esos recordatorios tan necesarios.

¿Funciona la concienciación sobre la vacunación?

Un paquete del Departamento de Salud se envía anualmente a las universidades, pidiéndoles que fomenten la aceptación de la vacunación entre sus estudiantes. Esto se basó en un gran estudio realizado conjuntamente por la Universidad de Leicester y la Universidad de Nottingham en septiembre de 2015. Investigaron cómo las campañas de concienciación pueden aumentar la aceptación de la vacunación.

Realizaron entrevistas para ver si los estudiantes habían sido vacunados antes de asistir a la universidad. Si no habían sido vacunados, se les ofrecía la opción de una vacunación inmediata y gratuita.

El estudio mostró que solo el 31% de los estudiantes habían sido vacunados antes de asistir a la universidad. Sin embargo, después de una campaña local que fomentaba la aceptación de la vacuna, esto aumentó al 71% de los estudiantes vacunados, un aumento significativo en la cobertura. Sin embargo, algunos estudiantes no vacunados aún rechazaron la vacunación, lo que sugiere que se necesitaba aún más publicidad y una campaña nacional.

¿Qué tan consciente es el estudiante promedio?

Es difícil de decir, pero con la gran mayoría de las universidades siguiendo el consejo de Public Health England de enviar información sobre vacunación a los estudiantes antes de asistir, la mayoría debería recibir alguna información. Sin embargo, basándose en el estudio en Nottingham y Leicester, las universidades necesitan hacer más para dirigirse a los estudiantes una vez que llegan a la universidad para fomentar la aceptación.

MenACWY vaccinations are free for all teenagers aged 14-18 and for first-year university students up to the age of 25, including those from overseas. They are strongly advised to everyone who is eligible for them even if they have previously had the MenC vaccine.

La Dra. Vicki Holtby, una médica general de Worcestershire que trata regularmente a estudiantes universitarios, aconseja: "Proteger a los jóvenes de esta enfermedad potencialmente mortal es de vital importancia. Asegúrate de tener tu vacunación antes de asistir a la universidad o tan pronto como puedas una vez que llegues." También añade: "Los primeros síntomas de meningitis similares a la gripe a menudo se ignoran, y desafortunadamente los afectados pueden deteriorarse rápidamente. La gente no debería esperar hasta que aparezca el sarpullido antes de buscar consejo médico."

Es fácil para todos verificar si son elegibles para la vacuna utilizando la Fundación para la Investigación de la Meningitis verificador de elegibilidad en línea.