Cómo promueven las universidades la vacunación contra la meningitis

Lo ideal sería hacerlo antes de entrar en la universidad, pero si esto no fuera posible, se recomienda a las universidades que ayuden a fomentar la vacunación entre los estudiantes de primer año.

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una enfermedad rara pero grave que puede transmitirse por algo tan simple como una tos, un estornudo o un beso. Una de cada diez personas es portadora, sin saberlo, de la bacteria que causa la meningitis (bacteria meningocócica) en la parte posterior de la garganta y la nariz.

Los adolescentes de más edad son los más propensos a portar y propagar la bacteria, pero pueden verse afectadas personas de todas las edades. Los casos de ciertas cepas de meningitis han disminuido en los últimos años; sin embargo, un tipo de meningitis, la meningitis W, ha aumentado notablemente durante este tiempo. En 2009, solo hubo 22 casos de meningitis W en Inglaterra, pero en 2015, hubo 210.

¿Qué es la meningitis W?

La meningitis W, aunque poco frecuente, puede propagarse rápidamente y causar enfermedades graves en niños y adultos por lo demás sanos. Actualmente, uno de cada tres adolescentes que desarrollan meningitis W muere como consecuencia de la enfermedad. El diagnóstico precoz y el tratamiento con antibióticos pueden ayudar a aumentar las probabilidades de una recuperación completa, pero las vacunas pueden ayudar a reducir enormemente el número de adolescentes que desarrollan meningitis.

¿Por qué es tan importante la vacunación de los universitarios?

Los nuevos estudiantes universitarios corren un mayor riesgo de contraer meningitis, ya que se relacionan con personas de otras zonas, muchas de las cuales son portadoras de la bacteria meningocócica sin saberlo.

Los primeros síntomas de la meningitis, como dolor de cabeza, vómitos y somnolencia, son también muy similares a los síntomas de estar intoxicado o tener resaca. Esto significa que los síntomas de la meningitis pueden confundirse fácilmente, lo que puede retrasar el diagnóstico.

Rob Dawson, Jefe de Apoyo de la Fundación para la Investigación de la Meningitis, explica: "La meningitis y la septicemia son enfermedades mortales que atacan sin previo aviso. Por desgracia, conocemos demasiadas familias afectadas por la cepa Men W que se está propagando entre los estudiantes. Es importante que todos los jóvenes que reúnan los requisitos reciban la vacuna gratuita MenACWY para protegerse, especialmente si van a empezar la universidad este año. Los recién llegados a la universidad corren un riesgo especial porque se mezclan con muchos otros estudiantes, algunos de los cuales son portadores de la bacteria sin saberlo".

¿Qué están haciendo las universidades para aumentar la aceptación de la vacunación?

Public Health England (PHE) ha publicado orientaciones sobre cómo deben ayudar las universidades a mejorar la aceptación de la vacunación. Esto incluye el envío de información a los estudiantes como parte de sus paquetes de inscripción, animándoles a vacunarse antes de asistir a la universidad. PHE sugiere que las universidades deberían recordárselo a los estudiantes en varias ocasiones para fomentar su aceptación, por ejemplo, cuando se inscriban en el médico de cabecera al llegar a la universidad.

Las universidades participan cada vez más en la publicidad de la importancia de la vacunación y contribuyen a aumentar la aceptación de esta vacuna vital. En consonancia con la mayoría de las universidades, la Universidad de Leicester utiliza la publicidad para concienciar sobre la meningitis y recomendar la vacunación antes de empezar o a la llegada al campus.

Una vez en el campus, se informa a los estudiantes mediante carteles, folletos y recordatorios electrónicos sobre cómo vacunarse con la vacuna MenACWY y por qué es tan importante. El personal de los centros de salud locales también está presente en el campus en la semana de los recién llegados para ayudar a fomentar el consumo.

Otras instituciones están estudiando el uso de las redes sociales o incluso el envío masivo de mensajes de texto para asegurarse de que los recordatorios lleguen a todos los estudiantes. Las campañas del sindicato de estudiantes y los recordatorios en las redes informáticas también pueden ayudar a proporcionar esos recordatorios tan necesarios.

¿Funciona la concienciación sobre la vacunación?

El Ministerio de Sanidad envía anualmente a las universidades un paquete en el que se les pide que fomenten la vacunación entre sus estudiantes. Esta petición se basó en un amplio estudio realizado conjuntamente por la Universidad de Leicester y la Universidad de Nottingham en septiembre de 2015. En él se investigó cómo las campañas de concienciación pueden aumentar la aceptación de la vacuna.

Realizaron entrevistas para comprobar si los estudiantes se habían vacunado antes de asistir a la universidad. Si no se habían vacunado, se les ofrecía la opción de una vacunación inmediata y gratuita.

El estudio mostró que sólo el 31% de los estudiantes se había vacunado antes de asistir a la universidad. Sin embargo, tras una campaña local de fomento de la vacunación, el porcentaje aumentó hasta el 71%, lo que supone un aumento significativo de la cobertura. Sin embargo, algunos estudiantes no vacunados se negaron a vacunarse, lo que sugiere la necesidad de más publicidad y una campaña nacional.

¿Hasta qué punto es consciente el estudiante medio?

Es difícil saberlo, pero dado que la gran mayoría de las universidades siguen el consejo de Public Health England de enviar información sobre la vacunación a los estudiantes antes de asistir a la universidad, la mayoría debería recibir algún tipo de información. Sin embargo, según el estudio realizado en Nottingham y Leicester, las universidades deben hacer más por dirigirse a los estudiantes una vez que llegan a la universidad para fomentar su participación.

Las vacunas MenACWY son gratuitas para todos los adolescentes de 14 a 18 años y para los estudiantes universitarios de primer curso de
hasta los 25 años, incluidos los extranjeros. Se recomienda encarecidamente su administración a todas las personas que reúnan los requisitos necesarios, aunque ya se hayan vacunado contra la MenC.

La Dra. Vicki Holtby, médico generalista de Worcestershire que atiende regularmente a estudiantes universitarios, aconseja: "Proteger a los jóvenes de esta enfermedad potencialmente mortal es de vital importancia. Asegúrate de vacunarte antes de ir a la universidad o tan pronto como puedas una vez llegues". Y añade: "A menudo se ignoran los primeros síntomas gripales de la meningitis y, por desgracia, los afectados pueden deteriorarse rápidamente. No hay que esperar a que aparezca la erupción para acudir al médico".

Todos pueden comprobar fácilmente si reúnen los requisitos para recibir la vacuna utilizando el comprobador en línea de la Fundación para la Investigación de la Meningitis.