Cómo detectar los síntomas de la adicción al ejercicio físico

"La adicción al ejercicio es cuando una persona hace ejercicio mucho tiempo, quiere hacer ejercicio mucho tiempo, piensa mucho en hacer ejercicio y se altera emocionalmente cuando no puede hacerlo. Por ejemplo, si el trabajo o la vida familiar se lo impiden, o si está enfermo o lesionado", explica el Dr. Victor Thompson, psicólogo clínico deportivo.

Aunque la adicción al ejercicio no está clasificada oficialmente como trastorno mental, se caracteriza por tener efectos negativos sobre el bienestar similares a los de otras adicciones.

"El grado en que el ejercicio domina su pensamiento, sus elecciones y su comportamiento es de un nivel que interfiere con otros aspectos de la vida y, a menudo, con quienes les rodean", explica. "Hay una inflexibilidad sobre su actividad de ejercicio".

El principal síntoma de la adicción es la incapacidad para dejar de hacer ejercicio de forma obsesiva incluso cuando tiene consecuencias negativas, como alejar a amigos y familiares o tener dificultades para concentrarse en el trabajo.

Adicción primaria y secundaria

La psicóloga Louise Watson explica que existen distintos tipos de adicción al ejercicio: primaria y secundaria.

"La adicción primaria es la adicción pura al ejercicio", afirma. "Puede tener que ver con las endorfinas que se obtienen con el ejercicio o con un problema de autoestima: se fijan una cantidad de ejercicio para sentirse bien. O puede ser secundario a trastornos alimentarios".

Rebecca Whitehead, de 29 años, empezó a hacer ejercicio en exceso después de tener a su hijo hace dos años. Se apuntó a un grupo de adelgazamiento y, a lo largo de un año, empezó a sentirse más segura de sí misma.

"Entonces me apunté al gimnasio y empecé a acelerar el ritmo; antes me limitaba a pasear a mi hijo en el cochecito unas horas a la semana", explica. Whitehead decidió desafiarse a sí misma y participar en una competición de culturismo, lo que implicaba una dieta estricta y entrenar cinco días a la semana.

"Al cabo de unos meses, empezó a apoderarse de mi vida. Todas las tardes estaba en el gimnasio e incluso cuando estaba en casa corría sin parar tratando de meter en mi Fitbit® tantos pasos como pudiera para el día, haciendo burpees al azar en el salón cuando tenía un minuto libre", cuenta.

Su alimentación se volvió desordenada y empezó a pensar constantemente en la comida, además de evitar las ocasiones sociales porque no podía controlar lo que contenían sus alimentos. También se daba atracones.

"Consumió mi vida y, en lugar de un carrete lleno de fotos de mi familia, de repente tenía cientos de fotos de mi progreso corporal frente al espejo en ropa interior. Cada mañana me subía a la báscula y el número determinaba mi estado de ánimo para el día", dice Whitehead.

Por qué algunas personas se vuelven adictas al ejercicio

El ejercicio es beneficioso para la salud mental, ya que la actividad física libera sustancias químicas cerebrales como las endorfinas, que ayudan a mejorar nuestro estado de ánimo.

Que una persona desarrolle una adicción al ejercicio depende de su personalidad, circunstancias y otros factores.

"Es una consecuencia de lo que les aporta el ejercicio", afirma Thompson. "Es bueno para nuestra autoestima y nuestra confianza en nosotros mismos. Nos da objetivos por los que trabajar y nos muestra progresos, resultados y logros. Todo esto es muy gratificante y puede animarnos a buscar más y más oportunidades de hacer ejercicio."

Las personas con personalidad adictiva, imagen corporal negativa, baja autoestima o falta de confianza en sí mismas también corren mayor riesgo.

"Para algunos de nosotros, el ejercicio nos aleja de los retos de la vida: en la escuela o el trabajo, en casa o en nuestras relaciones", afirma Thompson. "Entonces, si el ejercicio es el único lugar o el 'mejor' lugar para que alguien se sienta bien, ¿por qué no buscaría más de esta experiencia?".

Cuándo buscar ayuda

"Si hay alguna señal de advertencia de que el ejercicio es o se está convirtiendo en una adicción -la inflexibilidad, la dominancia, los dolores y molestias-, considere la posibilidad de ponerse en contacto con un psicólogo deportivo o un psicólogo clínico con experiencia en este campo, porque realmente podemos ayudarle a recuperar un mejor equilibrio y una vida más sana", afirma Thomson.

También es importante recordar que la adicción al ejercicio puede provocar otros trastornos mentales. Por ejemplo, en los hombres en particular, los trastornos alimentarios suelen desencadenarse por un deseo de alcanzar una buena forma física que se apodera de sus vidas.

Diferentes terapias, como las terapias habladas o la terapia cognitivo-conductual (TCC), pueden ayudar a cambiar los patrones de pensamiento negativos de una persona -como la ansiedad- que pueden sustentar una adicción al ejercicio. Su médico de cabecera puede aconsejarle el mejor tratamiento para usted.

"Creo que la TCC es el tratamiento de elección para cualquier problema de conducta como éste", afirma Watson. "El tipo de TCC que ofrecerías dependería de si se trata de una adicción al ejercicio primaria o secundaria".

Hablar con amigos o familiares

Si te preocupan tus propios hábitos de ejercicio, es importante que confíes en personas cercanas, ya que la adicción puede aislarte.

Si te preocupa que alguien cercano a ti tenga una adicción al ejercicio, háblale sin juzgarle ni enfrentarte a él.

Expresa tus preocupaciones y ofrécete a ayudar, pero recuerda que puede que no se den cuenta de que tienen un problema, así que hazles saber que estarás ahí si necesitan ayuda.

Bloque horario

Si hay ciertos momentos en los que puedes ir al gimnasio o salir a correr, intenta llenar ese periodo con otras cosas que no sean ejercicio. Podrías probar con una clase de idiomas, que desplaza tu atención hacia algo distinto del gimnasio.

Una relación sana con el ejercicio es posible

You can develop a healthy relationship with exercise through variety and balance, Thompson says.

"El deporte y el ejercicio son estupendos y deben ocupar un buen lugar en nuestra rutina, aunque sólo sea dar un paseo a paso ligero de 10 minutos cada día. Después, piense en otras actividades: socializar, pasar tiempo con gente buena, relajarse, aprender y desafiar al cerebro, etc.", dice.

"Lo siguiente es el equilibrio: a lo largo de la semana, el mes o el año, ¿hay momentos en los que realizas estas actividades de forma razonablemente equilibrada? Por ejemplo, con el ejercicio, haces más y luego un poco menos, quizá un tipo de ejercicio durante un tiempo y luego otro. Así dejas que tu cuerpo se recupere".

Whitehead se dio cuenta de que tenía un problema cuando su pareja le expresó su preocupación, así que empezó a cambiar su estilo de vida.

"Decidí hacer una nueva cuenta de Instagram, ya que la mía estaba llena de los llamados 'fitspos' y de gente con cuerpos poco realistas que no se pueden mantener. Quería llevar un estilo de vida sano y equilibrado", explica.

"El fitness siempre formará parte de mi vida, pero no es lo más importante en ella. Ahora hago ejercicio para sentirme bien; en lugar de limitarme a levantar pesas, hago lo que me apetece, desde yoga hasta footing o entrenamiento HIIT. No me machaco si me pierdo un entrenamiento y de vez en cuando disfruto de un trozo de tarta sin sentirme culpable".