Cómo es el trastorno dismórfico muscular

Cuando pensamos en personas con una imagen corporal distorsionada, es tentador saltar directamente a los estereotipos. El más clásico es el de la joven anoréxica que se mira al espejo convencida de que está gorda. A pesar de ser extremadamente delgada, para ella nunca lo es lo suficiente.

Es menos probable que pensemos en un levantador de pesas en el gimnasio, que desde fuera parece el pináculo de la salud. Sin duda, su régimen de entrenamiento y sus comidas cuidadosamente racionadas requieren una disciplina y una concentración fuera de lo común. Pero si hay algo más perjudicial, es poco probable que resulte obvio para los demás.

Por desgracia, una proporción pequeña pero significativa de estos hombres padece dismorfia muscular, una enfermedad poco conocida en la que los afectados sienten que nunca son lo bastante grandes o musculosos.

Además de ser psicológicamente debilitante, la dismorfia muscular puede ser físicamente perjudicial. Muchos de los que la padecen se lesionan o hacen demasiado ejercicio para conseguir el cuerpo perfecto. También ha habido algunos casos trágicos en los que jóvenes han muerto como consecuencia del abuso de esteroides anabolizantes.

Aunque algunos medios de comunicación han bautizado este trastorno como "bigorexia" o lo han descrito como el reverso de la anorexia, esto no hace justicia a la complejidad de ninguno de los dos trastornos. En realidad, la dismorfia muscular no es un trastorno alimentario y sólo es el "reverso" de la anorexia en un sentido superficial. Se trata más bien de un tipo de trastorno dismórfico corporal (TDC), un trastorno mental en el que la persona se fija en los "defectos" que percibe en su aspecto.

¿Cuáles son las causas de la dismorfia muscular?

Se calcula que entre el 10 y el 12% de los levantadores de pesas profesionales cumplen los criterios de la dismorfia muscular. Un estudio reveló que el 22% de los hombres con TDC también presentaban dismorfia muscular, lo que significa que afecta a uno de cada 200 hombres de la población general. También afecta a algunas mujeres. Sin embargo, se necesita mucha más investigación antes de conocer las verdaderas estadísticas.

"Anecdóticamente, diríamos que la dismorfia muscular está aumentando, pero en realidad existe desde hace mucho tiempo", señala Kitty Wallace, de la BDD Foundation. "No podemos decir con seguridad qué causa el TDC o la dismorfia muscular. Por supuesto, puede haber cierta predisposición genética. Pero también sabemos que contribuyen factores psicológicos como el perfeccionismo, un cerebro más sensible a la estética y un gran ojo para los detalles."

Añade que muchas personas con dismorfia muscular habrán sufrido acoso relacionado con su aspecto físico en algún momento del pasado. Además, la presión de los medios de comunicación parece intensificarse. Desde las películas de superhéroes hasta los concursantes de Love Island, el cuerpo masculino idealizado se ha vuelto más voluminoso y musculoso que nunca.

"Es probable que ponerse en forma, parecer más grande, más musculoso, tener un paquete de seis, etc., se haya convertido en un ideal", afirma Wallace. "La gente tiene una vara de medir diferente y es más probable que se le alabe porque su cuerpo desarrolle más músculo".

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Cuando el gimnasio se convierte en una obsesión

Por supuesto, no todos los levantadores de pesas acérrimos padecen dismorfia muscular, del mismo modo que no todos los que vigilan su dieta sufren anorexia. Una señal de alarma que hay que tener en cuenta, dice Wallace, es que el levantamiento de pesas esté alimentado por una ansiedad relacionada con la apariencia más que por el disfrute del deporte.

"Es posible que la persona sacrifique su hogar, su trabajo o su vida social en aras de su rutina de ejercicios", afirma. "Puede que dedique demasiado tiempo a preocuparse por su talla y su silueta. Otra posibilidad es que utilicen ropa o maquillaje para camuflar ciertas partes de su cuerpo que no les parecen 'correctas'".

Añade que las personas podrían estar causándose daño a sí mismas mediante el ejercicio extremo o el abuso de esteroides, o sometiéndose a una dieta muy restrictiva. Según un reciente estudio a gran escala, el 22% de los hombres estadounidenses de entre 18 y 24 años muestran "comportamientos alimentarios desordenados orientados a la musculatura", lo que incluye el uso de suplementos o incluso esteroides.

Un paciente con dismorfia muscular, filmado por BBC Newsbeat en 2015, habló sobre el perfeccionismo y la obsesión en el corazón de su trastorno.

"He cogido un marcador rojo visual y he analizado cada parte [de mi cuerpo]", dijo. "Es más que neurótico; es un perjuicio para mi estado mental. ¿Cómo puede gustarle esto a otra persona si a mí no me gusta? Hay días en los que siento asco, y esos días han sido cuando no he sido constante con el trabajo que se me exige para alcanzar una meta."

Hablando con ITV en 2017, el ex usuario de esteroides Adam Trice explicó cómo su dismorfia muscular lo llevó hacia la depresión.

"Quería ser el más grande, el más raro, el más fuerte y el más poderoso; ahí es donde me llevó la dismorfia corporal", explica. Recuerdo una época en la que pesaba unos 18 kilos y medio, me miraba al espejo y me sentía pequeño... Eso me convirtió en una persona muy enferma y enfadada". Eso me convirtió en una persona muy enfadada y enferma".

En busca de ayuda

Lamentablemente, muchos hombres con dismorfia muscular nunca buscan tratamiento, en parte porque pocos se dan cuenta de que esta afección existe. También pueden recibir mucho refuerzo positivo de otros asistentes al gimnasio, lo que significa que puede ser difícil reconocer cuánto daño les está causando.

"A menudo hace falta un acontecimiento importante para que alguien con dismorfia muscular busque tratamiento", dice Wallace. "Quizá hayan tenido un problema con los esteroides, se hayan lesionado debido a un ejercicio excesivo o hayan sufrido la intervención de un ser querido".

La buena noticia es que la recuperación es posible, a menudo a través de la terapia cognitivo-conductual (TCC). Puede solicitar terapia hablada en el SNS o encontrar sesiones privadas en Patient Access. La BDD Foundation también ofrece grupos de apoyo (presenciales y en línea) para personas con TDC y sus familiares. También hay recursos útiles en MaleVoicED, una organización benéfica para hombres con trastornos de la conducta alimentaria y afecciones relacionadas.

"La dismorfia muscular no es una vanidad, sino una enfermedad mental grave que puede tratarse", afirma Wallace. "Realmente esperamos que con una mayor concienciación y comprensión más hombres busquen ayuda".