Trastorno dismórfico corporal

¿Qué es el trastorno dismórfico corporal?

El trastorno dismórfico corporal (TDC) es una afección en la que la persona pasa mucho tiempo preocupada por su aspecto físico. Este trastorno es persistente durante un largo periodo de tiempo, en lugar de ser ocasional.

Síntomas del trastorno dismórfico corporal

Una persona con este trastorno puede:

• Centrarse en un defecto físico aparente que otras personas no pueden ver; o

• Tiene un defecto físico leve, pero la preocupación por él es desproporcionada en relación con su gravedad real.

Por ejemplo, una persona puede pensar que tiene una mancha en la piel o una nariz de forma extraña, pero o bien nadie más puede verlo, o bien la mayoría de la gente lo consideraría trivial. La persona se preocupa por esa imperfección imaginaria o leve. Por ejemplo, puede pasar mucho tiempo mirándose al espejo o maquillarse para disimularla.

Pensar en el defecto es muy angustioso para las personas con TDC. En algunos casos, la afección puede tener un gran impacto en la vida y el funcionamiento cotidianos, y puede derivar en otros trastornos mentales como la depresión. Por ejemplo:

• Muchas personas con TDC evitan situaciones sociales o incluso salir de casa. Esto se debe a que temen que su defecto imaginario o trivial atraiga la atención indebida de otras personas.

• Algunas personas con TDC consultan a un cirujano estético para que les corrija un defecto imaginario o trivial.

• Algunas personas llegan incluso a tener tendencias suicidas debido a la angustia que les causa esta afección.

¿Cuáles son las causas del trastorno dismórfico corporal?

La causa del TDC no está clara. En algunos casos es hereditario y más frecuente en personas con trastornos alimentarios.

Se cree que el TDC es una afección similar al trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Existen similitudes entre ambos trastornos. Por ejemplo, al igual que las personas con TOC, las personas con TDC a menudo sienten que tienen que repetir ciertas cosas.

Por ejemplo, comprobar su aspecto, peinarse repetidamente o maquillarse para cubrir un defecto imaginario. Estos actos compulsivos pueden aliviar temporalmente la ansiedad o la angustia.

Esto es similar al modo en que una compulsión puede aliviar temporalmente la ansiedad o la angustia de un pensamiento obsesivo en una persona con TOC. Además, el tratamiento del TOC y del TDC es muy similar (véase más adelante).

A pesar de sus similitudes, se cree que el TDC y el TOC son dos trastornos diferentes. Las personas con TDC tienden más al suicidio, al abuso de sustancias y a la depresión. Para más información, véase el folleto sobre el trastorno obsesivo-compulsivo.

Cuándo acudir al médico por el trastorno dismórfico corporal

Si cree que los síntomas del TDC están afectando a su vida, sería sensato buscar ayuda.

Diagnóstico del trastorno dismórfico corporal

No existen pruebas para diagnosticar el TDC: es un diagnóstico clínico. Esto significa que el médico hará el diagnóstico hablando contigo sobre tus síntomas y llevando a cabo un examen del estado mental en el que se analizan distintos aspectos de tu salud mental.

¿Quién padece trastorno dismórfico corporal?

El TDC puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, suele aparecer en la adolescencia. Se desconoce el número exacto de personas afectadas, pero los estudios sugieren que el TDC puede afectar a 1-2 de cada 100 personas en la población general. En otras poblaciones, el número de afectados es mayor; por ejemplo, hasta 1 de cada 5 personas que se someten a cirugía estética puede padecer TDC, y afecta a 7 de cada 100 personas en centros de salud mental.

¿Cuál es el tratamiento del trastorno dismórfico corporal?

El tratamiento habitual del TDC es una terapia verbal (terapia cognitivo-conductual o TCC) o un tipo específico de antidepresivo. A veces se combina la TCC con un antidepresivo. Junto con la TCC, se suele utilizar un tratamiento denominado exposición y prevención de respuesta (EPR). A continuación se analiza cada uno de estos tratamientos.

Uno de los problemas de todos los tratamientos es que algunas personas con TDC no aceptan que tienen un problema de salud mental. Conseguir que alguien acepte el tratamiento es, en sí mismo, a veces difícil. Si la persona no acepta que tiene un problema, se habla de falta de perspicacia.

Resulta tentador pensar que si se sometiera a una operación de cirugía estética se acabarían todos sus problemas. Sin embargo, las investigaciones sugieren que las personas con TDC rara vez evolucionan bien tras la cirugía y no obtienen el alivio de sus síntomas que cabría esperar.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

¿Qué es la TCC?

La TCC es un tipo de tratamiento verbal especializado (una terapia psicológica especializada). Es probablemente el tratamiento más eficaz para el TDC.

Para el TDC se suele utilizar una variante concreta de la TCC denominada terapia de exposición y prevención de respuesta (EPR ). Esto significa que el terapeuta le anima a enfrentarse a situaciones que despiertan su ansiedad por el TDC.

Es decir, te expones a tus situaciones de miedo. Por ejemplo, puede tratarse simplemente de ir a un acto social en el que normalmente te angustiaría que la gente se quedara mirándote.

Sin embargo, se le muestran formas de afrontar (responder a) su ansiedad. Por ejemplo, utilizando técnicas de respiración profunda. El tratamiento ERP sólo se le administrará después de haber recibido asesoramiento y cuando sea plenamente consciente de lo que va a ocurrir.

Las personas que se han sometido a este tratamiento suelen obtener grandes beneficios al sentir que se han enfrentado a sus peores temores y que no ha ocurrido nada terrible.

¿Cómo puedo obtener la TCC?

Su médico puede remitirle a un terapeuta formado en TCC. Puede tratarse de un psicólogo, psiquiatra, enfermero psiquiátrico u otro profesional sanitario.

La terapia suele realizarse en sesiones semanales de unos 50 minutos cada una, durante varias semanas. A veces se hace en grupo y a veces individualmente, dependiendo de varios factores, como la gravedad del problema. A veces, la TCC puede realizarse mediante conversaciones telefónicas regulares con un terapeuta.

Medicamentos utilizados para tratar el trastorno dismórfico corporal

Antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Aunque suelen utilizarse para tratar la depresión, los antidepresivos ISRS también pueden reducir los síntomas del TDC, aunque no se sufra depresión. Actúan interfiriendo en las sustancias químicas cerebrales (neurotransmisores), como la serotonina, que puede estar implicada en los síntomas del TDC. Entre los antidepresivos ISRS están el citalopram, la fluoxetina, la fluvoxamina, la paroxetina y la sertralina. El que se utiliza con más frecuencia para tratar el TDC es la fluoxetina, ya que es el que cuenta con más pruebas de investigación de que funciona bien para el TDC.

Algunos otros puntos sobre los ISRS y el TDC

Aunque los síntomas no desaparezcan por completo, suelen mejorar mucho. Esto puede suponer una gran diferencia en su calidad de vida.

No debe dejar de tomar los antidepresivos ISRS de repente. Debe reducir gradualmente la dosis según le aconseje un médico al final del tratamiento. En algunas personas los síntomas reaparecen cuando se interrumpe la medicación.

Una opción es tomar un antidepresivo ISRS a largo plazo. Sin embargo, es menos probable que los síntomas reaparezcan cuando se deja de tomar un ISRS si se ha seguido un tratamiento de TCC (descrito anteriormente).

Las razones por las que la medicación puede no funcionar tan bien en algunas personas incluyen:

• La dosis no es suficiente y debe aumentarse.

• La medicación no se tomó durante el tiempo suficiente: puede tardar hasta 6 semanas en hacer efecto.

• Los efectos secundarios se han convertido en un problema, por lo que puede dejar de tomar el medicamento. Informe a un médico si los efectos secundarios son molestos.

Otros medicamentos que se utilizan para tratar el TDC

Si los ISRS no ayudan mucho o no pueden tomarse (por ejemplo, por sus efectos secundarios), a veces se utiliza otro tipo de antidepresivo llamado clomipramina. Se trata de un antidepresivo tricíclico. Ocasionalmente, se utilizan otros medicamentos para tratar trastornos mentales.

Pronóstico del TDC

El TDC es una enfermedad crónica: dura muchos años. Aproximadamente la mitad de las personas con TDC descubrirán que sus síntomas desaparecen total o parcialmente con un tratamiento adecuado, pero si los síntomas son más graves o han durado muchos años antes de buscar ayuda, la curación es menos probable. De aquellos cuyos síntomas se resuelven, alrededor de la mitad pueden recaer (tener más síntomas en el futuro). La información sobre los resultados se ve limitada por el hecho de que muchas personas no pueden acceder a un tratamiento de calidad para el TDC.