Tablas centiles y evaluación del crecimiento

¿Qué es un gráfico centil?

El Royal College of Paediatrics and Child Health (Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil) dispone de las actuales tablas de crecimiento infantil del Reino Unido. Hay tablas de 0 a 4 años y de 2 a 18 años.^{1 2 3}

Los gráficos centiles muestran la posición de un parámetro medido dentro de una distribución estadística. No muestran si ese parámetro es normal o anormal. Simplemente muestran cómo se compara con esa medida en otros individuos.

Se llaman centiles y no percentiles. Si un parámetro, como la estatura, se encuentra en el noveno centil, significa que de cada 100 niños de esa edad, 9 serían más bajos y 91 más altos. En el centil 25, 25 serían más bajos y 75 más altos.

Los gráficos centiles son muy útiles para trazar parámetros cambiantes, como la evaluación de la altura o el peso de un niño a lo largo del tiempo, o el perímetro cefálico de un lactante o un feto. También pueden utilizarse en salud pública. Por ejemplo, los Grupos Clínicos de Comisión (CCG) pueden mostrar su índice de enfermedades coronarias (CHD) o cáncer como un centil para demostrar cómo la prevalencia local se compara con el país en su conjunto.

Dado que los gráficos centiles suelen utilizarse para evaluar un parámetro a lo largo del tiempo, normalmente se presentan de forma gráfica. El parámetro, como la altura, el peso o el perímetro cefálico, se muestra en el eje y y la edad o la gestación en el eje x. El gráfico muestra una serie de líneas que representan centiles importantes. En la actualidad, todas las gráficas de crecimiento pediátrico tienen 9 líneas de centiles: 0,4º, 2º, 9º, 25º, 50º, 75º, 91º, 98º y 99,6º. Estos gráficos sirven únicamente para ilustrar esta presentación. Tenga en cuenta que hay gráficos diferentes para niños y niñas.

Interpretación de los centiles

Es peligroso tomar una cifra arbitraria como el 2º centil y declarar que todo lo que esté por debajo es anormal. No sólo se etiqueta automáticamente al 2% de la población como "anormal", sino que se pasan por alto algunos casos de anormalidad. Lo importante no es tanto un valor aislado como los cambios con el tiempo.

Por ejemplo, si el peso de un bebé se mantiene en el mismo percentil, significa que mantiene el statu quo. Si su peso aumenta, pero más despacio de lo esperado, de modo que empieza a caer hacia el percentil inferior, entonces es motivo de preocupación, ya que hay un crecimiento vacilante.

Reconocer la obesidad infantil

Un niño puede acudir a la consulta quejándose de sobrepeso. Sin embargo, lo más frecuente es que se note durante la consulta.

Las tablas de crecimiento del Reino Unido incorporan tablas de consulta que permiten calcular el centil de IMC a partir de los centiles de altura y peso. Un IMC superior al centil 91 indica sobrepeso. Un IMC superior al percentil 98 indica mucho sobrepeso (obesidad clínica). Un IMC por debajo del 2º centil puede sugerir una complexión pequeña o puede ser indicativo de desnutrición.^{2 3}

Para los niños en edad escolar que se encuentran en los extremos del intervalo normal, existen otras tablas disponibles en las clínicas especializadas.

Gestión

Véase también el artículo separado Obesidad infantil.

Crecimiento insuficiente⁴

Véase también el artículo separado El crecimiento irregular en los niños.

Un niño puede venir con la queja de que es demasiado pequeño. Anote cualquier antecedente médico que pueda sugerir una causa:

• Pregunte por la dieta y los hábitos alimentarios y pese y mida al niño.

• Si el peso del niño es inferior al de su estatura, esto puede indicar una mala alimentación, pero se obtendrá una imagen más precisa con más de una medición tomada a lo largo de un periodo de tiempo.

• Pregunte la estatura de los padres; los padres altos pueden esperar tener hijos altos y los padres bajos, hijos bajos.

Puede ocurrir que no haya motivos de preocupación suficientes para justificar la derivación inmediata a un pediatra y sea necesario un periodo de observación:

• Realiza registros seriados de la talla y el peso y represéntalos en gráficos de percentiles. Si el niño sigue en el mismo percentil, probablemente se trate de una pequeñez constitucional.

• Puede que se ponga al día y muestre cierto ascenso a través de los centiles.

• Si el niño desciende más en los centiles, aunque esté ganando altura y peso, es motivo de preocupación y de derivación.

¿Sobrepeso o bajo peso?

Se puede traer a un niño quejándose de sobrepeso o falta de peso.

• Puede ser apropiado preguntar al niño cómo se siente con respecto a su tamaño corporal, pero como clínico debe usar su discreción para decidir si esto es apropiado.

• Una vez más, anota la altura y el peso y comprueba las tablas de centiles. La altura y el peso no tienen por qué coincidir exactamente, pero siempre que estén en el mismo orden de magnitud, es tranquilizador.

• Puede que los padres intenten sobrealimentar al niño, pero también los trastornos alimentarios pueden empezar de pequeños.

• Pregunta al niño si se burlan de su peso en la escuela.

No tengas miedo de expresar tu opinión sobre si la relación entre la altura y el peso del niño es preocupante o si no hay ningún problema.

Creación de gráficos centiles

Se supone que los gráficos de centiles demuestran la dispersión estadística de la población normal. Por lo tanto, debe medirse el parámetro correspondiente en un gran número de individuos para que el tamaño de la muestra sea lo suficientemente grande como para ser estadísticamente riguroso. Se supone que representan a la población normal y, por tanto, deben excluirse de los datos para elaborar los gráficos aquellos que presenten una patología evidente. Puede tratarse de niños con algún síndrome, como el síndrome de Down, el síndrome de Turner o la acondroplasia. También puede incluir a los que padecen enfermedades que provocan desnutrición o infecciones recurrentes, como la celiaquía, la fibrosis quística o las cardiopatías congénitas cianóticas.

Problemas al utilizar los gráficos centiles

• Si las tablas centiles se basan en la población normal y se utilizan sobre todo para niños con enfermedades, que no forman parte de la población normal, ¿son válidas? Probablemente la respuesta sea que son la mejor herramienta disponible, pero hay que recordar sus limitaciones. Existen tablas de referencia específicas para el síndrome de Down y el síndrome de Turner.

• Los bebés con muy bajo peso al nacer están representados en los gráficos de vigilancia neonatal y estrecha del lactante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del Reino Unido. Estos gráficos requieren una interpretación cuidadosa.⁵ Incluyen líneas bajas para vigilar a los niños de estatura o peso inusualmente bajos y el sistema de recuadro de fecha para la corrección gestacional.¹

• ¿Son aplicables si se basan en una raza pero se utilizan en otra? Las variaciones dentro de una misma raza son mayores que las variaciones entre razas, por lo que probablemente sean aplicables, pero con las advertencias habituales, incluida la pregunta sobre la estatura de los padres.

• Hasta 2006, las tablas de crecimiento se basaban en niños con patrones de alimentación mixtos, predominantemente alimentados con biberón, pero las pruebas de diversos estudios sugerían que los lactantes alimentados exclusivamente con leche materna aumentan de peso de forma diferente:⁶
  

  • La preocupación ha sido que la mala interpretación de las tablas de crecimiento podría llevar a que los bebés amamantados recibieran suplementos innecesarios de leche artificial.

  • Esto llevó a la OMS a elaborar nuevas tablas para todos los niños de 0 a 4 años.

  • Con los nuevos gráficos, los bebés normales del Reino Unido corren el riesgo de que se les diagnostique una trayectoria hacia la obesidad infantil. Las estimaciones nacionales de obesidad tendrán que volver a calcularse para los años anteriores a fin de permitir la comparación longitudinal. El uso de los centiles 91 o 98 en las nuevas tablas identificará a muchos más lactantes en situación de riesgo que los mismos centiles en las antiguas tablas UK90.⁷

  • En la actualidad se acepta que es necesaria una formación adecuada para interpretar correctamente las nuevas cartas.⁸