¿Debe preocuparle la adicción a los analgésicos?

Cuando mucha gente se imagina la drogadicción, lo que le viene a la cabeza son sustancias ilegales como la heroína y la metanfetamina. Lo que la mayoría de la gente no sabe es que los analgésicos que podemos comprar en las farmacias también pueden causar adicción.

¿Por qué sentimos dolor?

Dolor de cabeza, dolor de espalda, artrosis, dolor de estómago: su cuerpo sabe muy bien cuándo le duele algo, y el responsable es su sistema nervioso. El cerebro está conectado a todas las partes del cuerpo a través de una compleja red de nervios.

Por debajo del cuello, todos estos mensajes viajan a través de la médula espinal. Los nervios motores transmiten mensajes del cerebro a cada músculo para que se mueva, mientras que los nervios sensoriales transmiten mensajes de la piel, las extremidades y los órganos del cuerpo a la columna vertebral y el cerebro sobre el tacto, el calor y el dolor.

La mayoría de las partes del cuerpo tienen sensores del dolor en un extremo de estos nervios sensoriales. Sin ellos, no apartarías rápidamente la mano de una llama encendida ni buscarías ayuda si te doliera la barriga.

¿Para qué sirven los analgésicos?

El objetivo de la mayoría de los analgésicos es amortiguar la sensación que el cerebro recibe de estas señales nerviosas o reducir la inflamación. Las complicadas vías químicas del organismo hacen que se liberen sustancias químicas si hay inflamación o daño en alguna parte del cuerpo.

Las señales de dolor de los músculos y las articulaciones, así como el dolor del cáncer, suelen responder bien a los analgésicos de venta con receta, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) más potentes, los analgésicos opiáceos, como la codeína o el tramadol, o los medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso, como la pregabalina y la gabapentina.

Adicción a los analgésicos

Pero los analgésicos pueden ser muy adictivos. Por ejemplo, la adicción a la heroína y el abuso de sustancias. De hecho, la diamorfina, el término médico para la heroína, ha sido el tratamiento estándar para el dolor del infarto durante décadas. Y la heroína forma parte de la familia de los opiáceos.

La definición médica de un medicamento adictivo es que necesitas más y más a medida que pasa el tiempo para tener el mismo efecto, y lo ansías si no lo tienes.

Los síntomas de abstinencia de la adicción a los analgésicos incluyen:

• Sudando.

• Mareos.

• Ansiedad.

• Falta de aliento.

• Dolor intenso.

Aumento de la sensibilidad al dolor

Algunos analgésicos pueden hacer que tu cuerpo sea más sensible al dolor. Si estás tomando analgésicos y sientes dolor, tu instinto es tomar más analgésicos, lo que puede acabar alimentando la adicción.

Dolores de cabeza prolongados

Se cree que hasta una de cada tres personas con cefaleas crónicas sufre en realidad cefaleas por abuso de medicación, también llamadas cefaleas inducidas por medicación. El cuerpo se acostumbra a los analgésicos y, cuando bajan los niveles en sangre, aparece el síndrome de abstinencia.

Esto provoca un dolor de cabeza de rebote, y la respuesta obvia es recurrir a más analgésicos. Es un problema especial para los migrañosos, que parecen más propensos a sufrir cefaleas por abuso de medicación.

Incluso los analgésicos "simples", como el paracetamol, o los antiinflamatorios, como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden crear adicción si se toman al menos tres veces por semana durante tres meses seguidos.

Sin embargo, los comprimidos que contienen codeína son mucho peores. Pueden provocar estos dolores de cabeza si se toman sólo dos veces por semana durante tres meses o más, y se tarda mucho más en superar los dolores de cabeza y las molestias que aparecen al dejar de tomarlos.

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Tratamiento y medicación

¿Por qué no me recetaron antibióticos?

Muchas infecciones comunes están causadas por unos gérmenes llamados virus. Los antibióticos no matan los virus. Además, muchas infecciones causadas por gérmenes llamados bacterias no necesitan antibióticos. Estas infecciones suelen mejorar sin tratamiento antibiótico. El uso excesivo de antibióticos puede hacer que los gérmenes se vuelvan resistentes a ellos, de modo que no funcionen cuando realmente se necesitan. A veces también pueden provocar efectos secundarios. Por eso no se recetan antibióticos para muchas infecciones.

por la Dra. Mary Harding, MRCGP

Otros riesgos de los analgésicos

Los antiinflamatorios pueden causar inflamación estomacal grave y dañar el corazón o los riñones si se toman durante demasiado tiempo. Por eso, cada vez más personas dejan de tomar antiinflamatorios y toman otros tipos de medicamentos.

Cuándo preocuparse por la adicción a los analgésicos

No dejes de tomar analgésicos inmediatamente si los tomas para una enfermedad crónica. Pero hazte algunas preguntas serias si tomas dosis regulares de analgésicos fuertes.

1. En primer lugar, ¿llevas más de tres meses tomando medicación regularmente? Es posible volverse adicto antes, pero es menos probable.

2. Si es así, ¿sabe exactamente cuántos analgésicos toma al día?

3. ¿Ha sentido alguna vez la tentación de tomar más de la dosis prescrita?

4. ¿Se le acaban los medicamentos antes de renovar la receta?

5. ¿Pides pastillas "prestadas" a otras personas, incluida tu pareja, porque parece que siempre te quedas corto?

6. ¿Se pasea por el suelo esperando a tomar la siguiente dosis?

Cuándo hablar con un médico de cabecera

Enfrentarse al dolor no es fácil, como tampoco lo es superar la adicción a los analgésicos, pero es posible. Si has respondido afirmativamente a alguna de las preguntas anteriores, habla con tu médico. Te entenderá perfectamente -sin juzgarte- y querrá ayudarte.

Su médico podrá hablarle de los servicios de tratamiento de la adicción a los analgésicos disponibles. Las opciones incluyen:

• Clínicas de tratamiento del dolor.

• Trabajo en grupo sobre el dolor.

• Evaluación de especialistas en fisioterapia.

• Posible asesoramiento.

Tal vez puedan ofrecerte otro medicamento de corta duración para ayudarte con los efectos del síndrome de abstinencia. Si es posible, llévate a un ser querido para que te apoye.

Gracias a My Weekly, donde se publicó originalmente este artículo.