Cuestiones de salud que debe tener en cuenta al volar

En general, el avión es un medio de transporte estupendo. "En general, es un medio de transporte muy seguro", afirma el Dr. Leigh Speicher, especialista en medicina aeroespacial y presidente de la Asociación Médica de Aviación Civil.

Pero el transporte aéreo comercial conlleva algunos problemas de salud. El Dr. Laurence Sperling, catedrático Katz de Cardiología Preventiva de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta, afirma que los problemas pueden ir desde el simple estrés hasta "cambios fisiológicos complejos": "Cambios fisiológicos complejos que pueden afectar al corazón, los vasos sanguíneos y el eje cerebro-corazón".

¿Hay que tener cuidado con el aire?

En la canción "Come Fly With Me" (Ven a volar conmigo), Frank Sinatra cantaba que una vez arriba, donde el aire está enrarecido, se puede planear con los ojos estrellados. Pero ese aire enrarecido puede suponer un problema de salud para algunos.

En los vuelos comerciales, el aire de la cabina suele estar presurizado al equivalente de unos 6.000 a 8.000 pies de altitud. Esto significa que se inhala menos oxígeno de lo normal. Además, el aire presurizado puede ser seco (entre un 5% y un 25% de humedad relativa), según un estudio publicado en Clinical Cardiology.

Speicher, que empezó a pilotar aviones cuando era adolescente, afirma que la mayoría de las personas sanas respiran bien el aire de la cabina. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que una presión más baja puede agravar los problemas de las personas con anemia, problemas pulmonares subyacentes, enfermedades cerebrovasculares como el ictus u otras afecciones que requieran oxígeno suplementario. La revista Clinical Cardiology añade las enfermedades cardiacas y la insuficiencia cardiaca, en las que el corazón no puede bombear con eficacia.

La menor presión del aire en la cabina también hace que se expandan los gases atrapados en el interior del cuerpo. Esto puede afectarle si se ha sometido a una cirugía de bypass en los últimos 10 días, según la revisión de Cardiología Clínica.

Speicher dice que el aire que se expande dentro del cuerpo también puede provocar dolor abdominal y sinusal, u "oído de avión" . Los CDC dicen que los descongestionantes pueden ayudar con los síntomas de oído y sinusitis. Pero como los descongestionantes pueden elevar la tensión arterial, deben usarse el menor tiempo posible o evitarse por completo si se padece hipertensión grave o no controlada, según las directrices de la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología.

Volar en seco

La baja humedad del interior de un avión puede provocar problemas como sequedad ocular o tos. Para combatir la deshidratación, Speicher recomienda viajar con tu propia botella de agua, que podrás rellenar una vez pases el control de seguridad del aeropuerto. Tenga cuidado con la cafeína y el alcohol, dice, ya que pueden deshidratar.

El aire a bordo de los aviones modernos se filtra, por lo que es "más limpio que el de la mayoría de nuestras casas y edificios en los que estamos", dice Speicher. Por lo tanto, en lo que respecta a los virus y bacterias transmitidos por el aire, "no es como si estuvieras expuesto a todo el mundo en el avión".

Pero aún puedes estar expuesto a los gérmenes de la gente que te rodea, dice, y si estás enfermo, puedes exponerlos también.

Speicher dice: "No estoy en el punto en el que diría: Todo el mundo tiene que llevar una máscara para cada vuelo. Pero en caso de que acabes al lado de alguien que esté tosiendo y no lleve mascarilla, es estupendo tener una a mano".

Riesgos de coágulos sanguíneos

Los largos periodos de inmovilidad que conllevan los viajes en avión pueden aumentar el riesgo de trombosis venosa profunda (TVP), coágulos que se originan en las venas grandes, a menudo en una pierna. Si un coágulo se desplaza a los pulmones, puede ser mortal.

Estos coágulos son poco frecuentes, pero Speicher y Sperling recomiendan el uso de calcetines de compresión en los vuelos largos.

Manténgase bien hidratado, dice Sperling, y mantenga la circulación sanguínea no cruzando las piernas y flexionando los músculos de las piernas mientras está sentado, o "levántese y camine por el pasillo".

Pero no holgazanee. "Las turbulencias pueden llegar sin previo aviso", dice Speicher. Así que cuando estés sentado, abróchate el cinturón, "te evitará lesiones", dice.

Afrontar el estrés

Viajar en avión puede ser frustrante. "Es un momento muy estresante para algunas personas", dice Speicher, y eso puede afectar a su salud mental.

Además de la ropa, dice que hay que "llevar paciencia". Intenta ser comprensivo con tus compañeros y escucha las instrucciones que te den. "El personal de cabina y los pilotos intentan hacer su trabajo. Intentan que todos lleguemos sanos y salvos".

Speicher dice que si usted es un aviador nervioso debe hacer las cosas que le ayudan a mantener la calma en la vida cotidiana, como respirar profundamente, meditar o escuchar música. Y añade: "Viaja con alguien que te ayude a sentirte seguro".

Evita también el alcohol: "Además de deshidratarte, puede agravar todos los problemas en lugar de calmarlos".

Preparación previa al vuelo

Sperling, que ha recibido varias llamadas de "¿Hay un médico a bordo?" para ayudar a la gente cuando ha volado, insiste en la importancia de consultar a los profesionales sanitarios para asegurarse de que se está preparado para volar.

"No hay que subestimar el estrés físico de los viajes en avión", afirma. "Para muchas personas, puede ser la prueba de esfuerzo más importante que hayan tenido en días, semanas, meses o ese año". Requiere esfuerzo transportar el equipaje por el aeropuerto o incluso simplemente esperar en la cola. "Así que no es raro que las personas desenmascaren algunos problemas de salud subyacentes mientras se enfrentan al estrés de viajar en avión".

Si le autorizan a volar, dice Sperling, haga planes para estar al día con sus medicamentos habituales. Llévelos en su equipaje de mano.

"Es útil tener una lista de sus medicamentos, sólo para poder compartirla con quien esté tratando de ayudarle", dijo.

Si usted tiene un trastorno del ritmo cardíaco debe llevar una copia de una lectura basal de electrocardiograma (ECG) - puede tomar una foto y guardarla en su teléfono. Si tiene un dispositivo implantado, como un marcapasos o un desfibrilador, debe llevar consigo la tarjeta del dispositivo.

Compruebe antes de volar que está al día de las vacunas necesarias para el país que va a visitar.

Ten en cuenta también las necesidades básicas, dice Speicher: "Lleva contigo algún tentempié o comida por si hay retrasos".

No escatime en horas de sueño

Los viajes pueden interferir en el sueño, que es esencial para la salud del corazón.

Adaptarse a una nueva zona horaria puede ser complicado cuando se viaja. Speicher aconseja quedarse despierto un poco más tarde o exponerse a la luz de media mañana para reajustar el reloj interno del cuerpo, dependiendo de si la diferencia horaria es hacia delante o hacia atrás.

"Es estupendo dormir siempre que se pueda", dice. Pero ten cuidado con el alcohol, que te puede dar sueño pero puede interferir a la hora de mantenerte dormido.

Sperling advierte contra la toma de cualquier tipo de somnífero o ansiolítico que no tomes habitualmente. "Mantén tu rutina", sugiere. Si tu rutina habitual a la hora de dormir consiste en leer un libro, intenta hacer lo mismo mientras viajas.

Diviértete

"Viajar en avión es importante para que la gente vea a sus seres queridos, a sus familias, a sus amigos, para conocer nuevos lugares y nuevas bellezas de este planeta", afirma Sperling.

Así que, aunque se dedique al trabajo que exige volar, no pierda de vista sus recompensas.

Sperling dice: "Hay que ser consciente de los riesgos, pero también de la alegría".

Este artículo se publica con la amable autorización de la Asociación Americana del Corazónque lleva más de 100 años esforzándose por salvar y mejorar vidas.

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