Cómo tratar una picadura de tábano

¿Qué es un tábano?

Si ha pasado mucho tiempo al aire libre este verano, es posible que haya visto al pequeño y robusto tábano, miembro de la familia de los insectos Tabanidae.

Al igual que los tábanos, los tábanos tienen los ojos grandes y el cuerpo bastante grueso, pero su tamaño es mayor: miden entre 6 y 20 milímetros de largo.

La hembra del tábano es la más intimidante, con una mandíbula en forma de tijera que utiliza para agarrarse a los animales grandes y alimentarse de sangre. A los tábanos les atraen los animales grandes y oscuros, como los caballos, pero eso no les impide picar a los humanos durante las cálidas horas del día en verano, cuando están más ^activos1.

¿Qué aspecto tiene una picadura de tábano?

Sreedar Krishna, especialista de la piel, afirma: "La picadura de un tábano puede parecerse mucho a la de un mosquito, o a cualquier otro tipo de picadura de insecto, por lo que puede resultar difícil identificar al agresor exacto.

"Típicamente, una picadura de tábano será un bulto elevado, con picor y sensible. El dolor, el enrojecimiento y la hinchazón a menudo pueden expandirse a cierta distancia de la picadura inicial."

¿Qué se siente al picar a un tábano?

Al igual que las mordeduras y picaduras de otros insectos, la picadura de un tábano puede ser dolorosa e irritante. Los síntomas más frecuentes son:

• Una sensación de quemazón aguda.

• Picor.

• Enrojecimiento e hinchazón alrededor de la picadura.

• A veces, hematomas alrededor de la picadura.

La buena noticia es que estos síntomas deberían desaparecer en pocas horas o días.

¿Por qué duelen tanto las picaduras de tábano?

En el lado negativo, estos síntomas, normalmente de corta duración, suelen doler más que las picaduras de otros insectos: "A diferencia de otros insectos, los tábanos pican a través de la piel utilizando sus afiladas mandíbulas en lugar de simplemente perforar la piel", afirma Krishna.

"Además, los mosquitos liberan un anestésico suave en la piel durante las picaduras que adormece la zona. Los tábanos no lo hacen, por lo que son sensiblemente más dolorosas".

¿Son peligrosas las picaduras de tábano?

Aparte de alterar tu verano con dolor y molestias temporales, una picadura de tábano no suele ser algo de lo que preocuparse. De hecho, son mucho más problemáticos para su objetivo preferido, los caballos, porque los tábanos pueden ser portadores de una enfermedad potencialmente mortal para ellos (la anemia infecciosa equina, también conocida como "fiebre del pantano^"2).

Los tábanos no transmiten enfermedades graves al ser humano, pero a veces la picadura de un tábano puede causar una reacción^alérgica3 o provocar una infección.

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Síntomas preocupantes de la picadura del tábano

"Si no se encuentra bien después de una picadura de tábano, acuda inmediatamente al médico: puede sentirse mareado o aturdido", advierte Krishna.

• Infección: la pequeña herida punzante de una picadura de tábano también puede aumentar el riesgo de infección. Asegúrate de buscar signos de infección, como pus o mal olor.

• Anafilaxia - esta reacción alérgica grave requiere atención médica urgente: llame a una ambulancia de urgencia (999 en el Reino Unido). Los signos son dolor agudo, respiración sibilante, dificultad para respirar, erupción cutánea que se extiende e hinchazón de los labios.

Cómo evitar las picaduras de tábano

• Aplíquese repelente de insectos antes de salir al exterior.

• Lleve ropa de colores claros: a los tábanos les atraen los colores más oscuros.

• Cúbrete los brazos y las piernas y lleva calzado cerrado.

• No lleves perfume: los olores atraen a estos insectos voladores.

• Ten cuidado cuando realices actividades extenuantes al aire libre: a los tábanos les encanta el olor del dióxido de carbono, que exhalas en mayor cantidad durante el ^ejercicio3. Por supuesto, el ejercicio es importante, así que si vas a estar activo asegúrate de utilizar otras medidas de protección en zonas de alto riesgo.

• Conozca las zonas de alto riesgo de picadura de tábanos: entre los puntos calientes frecuentes se encuentran las granjas -ya que los tábanos se sienten atraídos por los caballos y el ganado- y las fuentes de agua caliente, como estanques, arroyos y ríos, ya que muchos tábanos ponen sus huevos cerca del agua y son más activos cuando hace calor y hay humedad.

• Evite caminar por hierba larga con los pies, tobillos y piernas al descubierto.

Cómo tratar una picadura de tábano

"Recuerda que, en la mayoría de los casos, el tiempo cura, aunque querrás algo que te ayude a controlar el dolor y la irritación".

Consejos de Krishna para tratar una picadura de tábano:

• Algunos remedios caseros eficaces son aplicar una bolsa de hielo o de guisantes congelados en la zona. Si la picadura de tábano está en una zona de la piel que se puede elevar (como el pie o la mano), convendría mantenerla elevada -por ejemplo, tumbándose y apoyándola con un cojín-, ya que así se reducirá la inflamación.

• Los antihistamínicos de venta libre, como la cetirizina, pueden ayudar a reducir el picor y la hinchazón.

• Los analgésicos simples, como el paracetamol, y los antiinflamatorios, como el ibuprofeno, pueden ayudar a reducir el dolor. Consulte a su médico si puede tomar ibuprofeno. Por ejemplo, a algunas personas asmáticas se les recomienda evitar los antiinflamatorios.

• Procura no rascarte la picadura, ya que podrías romper la piel y provocar infecciones.

¿Cuánto duran las picaduras de tábano?

"Suponiendo que la piel no se infecte, yo esperaría que una picadura de tábano se resolviera en siete días", aconseja Krishna. "Si no lo hace, o el dolor empeora, recomendaría acudir al médico para recibir más orientación".

En la mayoría de los casos, la irritación y el dolor de las picaduras de tábano duran poco. Evita pasar los meses de verano preocupado por estos bichos siguiendo nuestros consejos de prevención y tratamiento siempre que puedas y ¡disfruta del buen tiempo!

Para saber más

1. Lucas et al. "Diversidad y estacionalidad de los tábanos (Diptera: Tabanidae) en Uruguay".

2. GOV.UK, "Anemia infecciosa equina (peste palustre): cómo detectarla y notificarla".

3. Whyte et al. "Tabanidae insect (horsefly and deerfly) allergy in humans: A review of the literature.