Afrontar el miedo al médico: consejos para aliviar la ansiedad médica

¿Qué es la iatrofobia?

Las fobias son miedos abrumadores que algunos de nosotros tenemos en respuesta a cosas o acontecimientos concretos. Pueden ser el resultado de una visión distorsionada del peligro que entraña una situación, un animal, una experiencia o un objeto.

Las fobias intensas pueden alterar sus actividades normales y hacer que haga todo lo posible por evitar los desencadenantes de su miedo. En algunos casos, las fobias pueden afectar considerablemente a la calidad de vida, sobre todo si se padece iatrofobia.

El Dr. Paul Ch'en, médico y cofundador del Oxford Longevity Project, explica que la iatrofobia es el miedo a los médicos o a cualquier tratamiento médico. Se incluye en la categoría de fobias específicas, en las que se puede sentir ansiedad, pánico o evitación al pensar o encontrarse con médicos, profesionales sanitarios, hospitales o tratamientos.

"Esto podría desarrollarse a partir de experiencias médicas negativas anteriores, miedo a la enfermedad, o incluso ansiedad específica sobre un determinado procedimiento médico", dice. "Si padece iatrofobia, este miedo puede interferir en la búsqueda de la atención médica necesaria, lo que, por supuesto, puede tener graves consecuencias para su salud".

"Aunque no a todos los afectados se les diagnosticaría una fobia en toda regla", añade Ch'en. "Un número significativo de personas muestra diversos niveles de miedo o ansiedad relacionados con las visitas médicas".

¿Cuáles son las causas de la iatrofobia?

Hay varias razones por las que puede sentir miedo o ansiedad al visitar al médico o recibir tratamiento médico.

Ch'en explica que las personas que ya padecen TAG, trastorno de pánico u otras fobias específicas tienen más probabilidades de desarrollar iatrofobia. A veces, las fobias son hereditarias, ya sea por predisposición genética o por comportamientos aprendidos de los padres u otros familiares.

"Los medios de comunicación populares suelen presentar a los médicos o a los profesionales de la medicina de forma estresante o negativa", afirma. "Esto puede amplificar los temores, sobre todo si se tiene poca experiencia médica directa".

¿Hay otras fobias asociadas a la iatrofobia?

La iatrofobia suele coincidir con otras fobias, especialmente las relacionadas con entornos médicos, tratamientos o problemas de salud.

Cómo tratar la iatrofobia

El tratamiento de la iatrofobia suele incluir terapia de conversación, técnicas de relajación y exposición gradual a las citas médicas para controlar la ansiedad.

CBT

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un método eficaz para controlar la ansiedad y puede ayudarle a superar el miedo a ir al médico.

"Junto con las técnicas de relajación, como la meditación, la TCC puede ayudar a las personas a identificar y modificar pensamientos, creencias y comportamientos negativos relacionados con el miedo al entorno médico", dice Ch'en. "Por ejemplo, se abordan pensamientos como "los médicos siempre me darán malas noticias" y se reencuadran en creencias realistas, menos inductoras de ansiedad".

Terapia de exposición

Si te expones gradualmente a las situaciones que desencadenan tu miedo, podrás superar poco a poco la ansiedad que te provoca ir al médico.

Ch'en sugiere que la terapia de exposición gradual puede, con el tiempo, desensibilizarle ante sus miedos. Puede consistir en visualizar una visita al médico, ver programas médicos o simplemente entrar en una clínica. El proceso se controla cuidadosamente y es gradual, empezando por el paso que menos ansiedad provoca.

"Los médicos pueden ayudar a los pacientes", afirma. "Cuando he tenido un paciente con iatrofobia, he tendido a ir más allá para establecer una buena relación. Intento ser empático con las causas de su iatrofobia".

Generar confianza

Si la raíz de la iatrofobia es la falta de confianza en los profesionales de la medicina, derivada de una mala -o percibida como mala- experiencia, Ch'en cree que los pequeños pasos positivos para reconstruir la confianza son clave para recuperar su cooperación.

"Creo que el mejor enfoque para generar confianza es escuchar y reconocer sus preocupaciones y expectativas, al tiempo que se abordan los comportamientos poco saludables de forma amable y atenta", afirma.

Qué esperar de una cita con el médico

Ch'en explica que el papel de un médico es ofrecer apoyo y orientación a lo largo de todo el proceso de atención sanitaria, ya se trate de intervenciones como medicamentos, terapias, análisis clínicos o consejos motivacionales.

Sin embargo, gran parte de nuestro trabajo consiste en escuchar, por lo que proporcionarle información precisa y pertinente durante su cita es esencial para un tratamiento eficaz.

"Cuando se reúna con su médico, normalmente le preguntaremos qué le trae hoy por aquí. Es su oportunidad de explicarnos sus síntomas, preocupaciones o el motivo de su visita", dice Ch'en. "Los médicos están formados para escuchar y evaluar su situación, así que facilítenos todos los detalles posibles".

"Sea abierto y sincero, y disponga de toda la información relevante sobre su salud y estilo de vida para ayudar a su médico a comprender mejor su situación", dice. "Puede ser útil anotar los puntos clave durante la cita, sobre todo las instrucciones sobre medicamentos o pruebas".

Añade que siempre debe preguntar si algo no está claro o si necesita más información sobre su diagnóstico o tratamiento.

Es frecuente sentir ansiedad ante la visita al médico, incluso sin padecer ninguna fobia. Sin embargo, superar estas preocupaciones o miedos es crucial para su salud. Aunque pueda parecer más fácil posponer la cita, recuerde que una visita al médico puede salvarle la vida.